সপ্তদশ অধ্যায় প্রতিক্রিয়া
এমন ভাবতে ভাবতে, দ্বিতীয় পত্নী কোমর দোলাতে দোলাতে ধীরে ধীরে বড় কর্তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, নিজ হাতে দাসীর কাছ থেকে তোয়ালে নিয়ে তাঁর হাতে দিলেন, আধা অভিমানী, আধা হাসিতে বললেন, “আপনি তো কেবল হুল্লোড়ে ভালোবাসেন, একবারও শাশুড়ি মায়ের মতামত জিজ্ঞেস করলেন না। আমরা এই দুষ্ট ছেলেমেয়েরা এসে শাশুড়ি মায়ের শান্তি ভঙ্গ করব, সে চিন্তা তো নেই!”
লু শি-আন একটু থমকে গেলেন। তিনি এতক্ষণ নিজের আনন্দেই বিভোর ছিলেন, শাশুড়ি মায়ের মনের কথাটা ভুলে গিয়েছিলেন। তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বললেন, “মা, দয়া করে আপনার এই অবোধ ছেলেটাকে ক্ষমা করুন। আমাদের পরিবার শেষবার একসঙ্গে হয়েছিল নববর্ষের সময়। আজ দেখছি, ছোট ভাইয়ের পরিবার ছাড়া সবাই এক জায়গায়, তাই এত খুশি হয়েছিলাম যে ভুলেই গিয়েছিলাম আপনি শান্তি ভালোবাসেন।”
লু পরিবারে আগে সবাই মিলে একসঙ্গে খেতেন। পরে লু শি-বাং পরিবার নিয়ে সাংহাই গিয়েছিলেন চাকরির জন্য, বড় ভাই প্রায়ই বাড়িতে থাকতেন না, বড় নাতি ছিল সবকিছু দেখভালের দায়িত্বে।
“তুমি আমার দিকে ওভাবে তাকাচ্ছো কেন? তুমি তো ওদের অন্ধকার জগতের রাজা, তোমারই উচিত তোমার অধীনস্থদের জন্য পথ খোঁজা।” ই শুয়ান বিরক্ত গলায় মোরোকে ধমক দিলেন।
দেবরাজের মানদণ্ডে, কুড়ি বছর বয়সে স্বর্ণস্তরে পৌঁছানো, তেইশে বেগুনি স্ফটিকে, সাতাশে হীরে স্তরে, এবং ত্রিশে সর্বশক্তিমান রাজা হয়ে ওঠা ছিল স্বাভাবিক।
ওয়াং ইয়াং, লং ই এবং ওয়াং রুয়োশুইয়ের পিতা, ঔষধ বৃদ্ধ গুও মুয়ে কঠোর অর্থে এই শাখারই লোক, ওয়াং শি-চুং-এর গুরু, সাগর সীমাহীন, যদিও খুব পরিচিত নন, তবু শু ওয়েনের গুরু, এরা সবাই আমার নিকটজন।
অজান্তেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, সূর্যাস্তের আলো মিলিয়ে যাওয়ার সময়, তাং ফং অবশেষে ষড়ঋতুর ফিনিক্স ফুলের বীজ নতুন করে রোপণ করল।
একজন অশুভ শক্তিধারী কাছে এগিয়ে আসতেই, ই শুয়ান কাঁসার তলোয়ার ডেকে এলোমেলোভাবে একবার ছুঁড়ল, লক্ষ্যভ্রষ্ট হল, ওই অশুভ শক্তিধারীর দেহ থেকে প্রায় এক গজ দূরে গিয়ে পড়ল। শত্রু কাছে আসতেই ই শুয়ান তলোয়ার ফিরিয়ে নিল, ভয় পেয়ে পিছু হটল।
বесময় বালুর ঝড়ের মাঝে হঠাৎ এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো দেখা গেল। মেইহুয়া না দেখলেও, কাস্তে-আকৃতির অস্ত্রটি তাং ফং-এর মুখের সামনে এসে পড়ল।
এইবার পশু-আক্রমণ প্রতিরোধে প্রধান অবদানের জন্য লিন ই যথার্থভাবেই অনেক পুরস্কার পেয়েছিল, যার মধ্যে ছিল সুন ও লুই পরিবারের সব সম্পত্তি। শতবর্ষের ঐতিহ্য, এত সম্পদ, লিন ই নিজেও চমকে উঠেছিল।
তার ওপর, সাই ইউ-ছিন ব্যবহার করেছিল সপ্তম স্তরের মহার্ঘ অস্ত্র, আর লি থিয়ানচেন ছুঁড়েছিল কেবল আগুনের শক্তিতে সৃষ্ট আগুনের শিখা।
যদি না বাহিনী পাঠানো হয় ই শিয়ান গ্রহে, বাইরে থেকে দেখলে সেটি এক বিশাল অস্থির গ্যাসীয় নক্ষত্রের মতো, বিপজ্জনক ও মূল্যহীন।
“তাহলে আমি দেখাই কেমন দুষ্টু হতে পারি।” গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, সং ছিয়াওফান ঝলমলে দৃষ্টিতে চাইলেন চিয়াং চিয়া-ইয়ের দিকে, কিছু না বলেই তাঁকে জড়িয়ে ফেললেন।
অশান্ত হৃদয় ধোঁয়াটে অন্ধকারে দুরুদুরু কাঁপছিল, ভাগ্যিস কিছুদূরে কয়েকটি ক্ষীণ আলো দেখা গেল।
মোটা ছেলে এ কথা ভালোই বুঝত, বিশেষত কিছু অশুভ ঘটনা মনে পড়ে যাওয়ায় সে চু হে-কে তুষ্ট রাখার জন্য আরও আগ্রহী হয়ে উঠল।
কিন্তু ইয়্য লি-শাং জানত, অনেক কৃষক পরিবার এভাবে ‘অপচয়’ সহ্য করতে পারে না; সাধারণত ডিম তারা জমিয়ে রাখে, পরে বাজারে বিক্রি করে টাকায় বদলায়।
"তুমি শান্ত হয়ে সেরে ওঠো, আমি সুস্থ হলে তোমায় শহরতলিতে ঘুরতে নিয়ে যাব," কোমল স্বরে বলল লু উ দুঝুয়োকে।
এটা কী হল? গতরাতে তো সে এতই যত্নশীল ছিল, বারবার খেয়াল রাখতে বলেছিল, বেশি কষ্ট পেও না।
ওদিকে, ফাং চিনও দেখতে পেল তালিকাভুক্ত পলাতকের চেহারা, কিন্তু অপরিচিত সেই মুখ দেখে সে থমকে গেল, তারপর বুঝল, তাদের মালিক নিশ্চয় আগেই ছদ্মবেশ নিয়েছিল, এমনকি আত্মার গন্ধও বদলে ফেলেছিল।
ভাবা যায়নি, এই কিয়ান-গুই সফরে এ伝তিহাসিক মদ খাওয়া যাবে, একেবারেই প্রকৃত, বিন্দুমাত্র ভেজাল নেই।
পেছনে ফিরে দেখলাম, গুও সি আধ-শুয়ে আছে আমার পাশে, গায়ে আমারই সাদা স্নানের পোশাক, অথচ কালো চোখে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে আমার দিকে।
বাকিদের মধ্যে দা হুয়াং, পি-জি লং, লং বাবাও কিছুটা দুর্বল, তাদের জাদুশক্তি মন্দ নয়, কিন্তু সেই শ্রেষ্ঠ অদ্বিতীয়ের চোখে নগণ্য।
শাও পশ্চিমের রাজা মধ্যস্থতাকারী, হু ই-হুয়াং আনহুই পরিচালনা করেন, লাই হান-ইং জলস্থল দুই বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন, নতুন উপকূলীয় অঞ্চল গড়ে তোলার জন্য হু-গুয়াং-এ যান।
লিং মিয়াও নিখোঁজ হওয়ার পর থেকেই সু ইউ-ইয়াং অতি দ্রুত গতিতে কাজ করছিল। এক সপ্তাহ আগে, শৃঙ্খলা বাহিনীর জোরাজুরিতে সে দাড়ি কামিয়েছে, স্নান করেছে, কাপড় পাল্টেছে। এখনো সে ওই এক সপ্তাহ আগের পোশাক পরে আছে, চুল এত তেলতেলে, শৃঙ্খলা বাহিনীর ভাষায়, “চুলের তেল চিপে বের করলে গোটা এক পদ রান্না করা যাবে।”