পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিষণ্নতা

লু ইয়ালান কিছুই জানত না যে, বিনা কারণে তার জীবনে হঠাৎ করেই আরও একজন বাগদত্তা এসে পড়েছে। এ সময় সে ও হংসিন একসাথে ইয়ানচেং-এর সবচেয়ে জমজমাট ঝুজুয়ে সড়ক ধরে হাঁটছিল।

রাস্তার দুই পাশে দোকানপাট সারি সারি, কেউ লম্বা চীনাকোট পরে দেশি কাপড়-চোপড় বিক্রি করছে, আবার কেউ শার্ট আর লম্বা প্যান্ট পরে বিদেশি পণ্যের দোকানে দাঁড়িয়েছে। শুধু দোকানই নয়, ছোটখাটো পসরা কাঁধে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ফেরিওয়ালারাও আছে, ক্লান্ত হলে রাস্তার পাশে বসে পড়ে, মাটিতে পসরা সাজিয়ে ডাকাডাকি করে।

রাস্তার পাশে কয়েক কদম পরপরই ছোট ছোট পসরা, সেখানে মেয়েদের পছন্দের চুল বাঁধার ফিতা, সুরমা, আবার কাঠ ও পাথরের খুদে মূর্তি—সবই পাওয়া যায়। লু ইয়ালান ও হংসিনের দু’জনেরই চোখে পড়ে হাজারো জিনিস, দেখে শেষ করা যায় না।

ঝুজুয়ে大道 প্রশস্ত ও মসৃণ, ব্যবসায়ীরা কখনোই পথচারীদের জায়গা দখল করে না, সবাই স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করে।

অন্যদিকে, বিশটি লড়াই শেষে সমান ফল হলেও, ইয়েমেন থিয়ানের জাদুশক্তিতে এতটুকু ঘাটতি দেখা যায়নি, সে যেন আরও তেজি হয়ে উঠছে।

এলেন জাদুর শক্তি নিয়ন্ত্রণে হাতের পার্থক্য অনুভব করল, কারণ ওয়োয়ে অরণ্যে তার হাড়ের গঠন বদলেছিল, ফলে জাদুশক্তি ব্যবহারেও বাড়তি দৃঢ়তা এসেছে।

বারের কর্মচারী নিং উহুয়াকে দেখে অবাক না হয়ে সরাসরি তার জন্য একগ্লাস মদ ঢেলে দিল। নিং উহুয়া মদ খেয়ে খালি গ্লাসটা আবার কাউন্টারে রেখে দিল।

এ পর্যায়ে হুইচেং পূর্ব সীমান্ত পাহাড়ের যুদ্ধ, ইয়েমেন থিয়ানের পরিচয়, তার উপর আরোপিত প্রাপ্তবয়স্ক সীল—সবকিছু খুলে বলল।

নামহীন যখন জেগে উঠল, শরীরটা হালকা লাগল, মাথা তুলতেই দেখা গেল তারার নীচে কালো রাত। সে নিজের শরীরে হাত বুলিয়ে দেখল, বিষাক্ত পোকা কামড়ানোর যন্ত্রণা আর নেই। এর অর্থ, ওয়ু ইয়ং তার শরীরে জাদুশক্তি ঢেলে দিয়েছে এবং বিষ নিয়ন্ত্রণে এসেছে।

তার কখন এখানে এসেছে, কে জানে, আমি তবু তার পিছু পিছু পাহারাদারদের পাহারাধীন ঘরটিতে ঢুকে গেলাম।

এ ধরনের অত্যাচারের দৃশ্য বাইরের কেউ দেখুক, তা চাইবে না লুও জুননান। ঘরটিতে অল্প কিছু মানুষই ছিল, ছি রুইয়ের এটাই একমাত্র সুযোগ।

“আও ছিং… তুমি এখানে কেন?” দুর্বল গলায় ভেসে এল আও ছিংয়ের দিকে, যার কথা শুনে মু আও ছিংয়ের ভীষণ মায়া হল।

“এ কি! হঠাৎ করে মারা গেল?”—এটাই ছিল হতবাক ইন্টারনেট ব্যবহারকারীদের প্রথম প্রতিক্রিয়া।

রোং ইয়াও মাথা নাড়ল ইউন ইয়াও-এর দিকে, দু’জনে অন্তঃপুর ছেড়ে প্রধান কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছালে দেখা গেল অল্প কিছু উপপত্নী বসে আছে, সুউই সুন্দরী চুপচাপ, মনে হয় মন খারাপ; আর দু লিয়াং ও চিয়াং সুন্দরী বেশ উচ্ছ্বসিত আলোচনায় মেতে আছে।

সে সামনের ভাস্কর্য ঘেঁটে দেখল, সত্যিই ভেতরে একটা গোপন পথ আছে। তবে সেখানে আর হাই গংগং-এর কোনো চিহ্ন নেই—সে অনেক আগেই পালিয়েছে, এমনকি শক্তি সন্ধানী চশমাও আর কিছু খুঁজে পেল না।

তবে, প্রতিবার ছুরি পড়ার পর দুজনেই প্রবল প্রতিঘাত অনুভব করত, শরীর কেঁপে উঠত—কালো বাতাসের অজগরটি ছিল ভীষণ শক্তিশালী।

ঝু ওয়েই যেন এক উন্মত্ত পশু, রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে চিৎকার করছে, শিকারির তিরে আহত পায়ের যন্ত্রণায় পাগল, রাগে তার চোখের শিরাগুলো রক্তে ভরে উঠেছে, চেহারা হয়ে উঠেছে বিভীষিকাময়।

দুটি তলোয়ার সংঘর্ষে শূন্যে ঝলসে উঠল অপার্থিব রশ্মির ফুল, অপূর্ব সুন্দর ছিল, কিন্তু দেখার কেউ নেই। সেই সঙ্গে প্রবল আঘাতে চারপাশের বাতাসে ঘূর্ণি তুলে একপ্রকার প্রাণশক্তির সুনামি সৃষ্টি হল।

এখানটা একটা উপত্যকার তলদেশ বলে মনে হয়, চারপাশে অজানা বিশাল বৃক্ষ, তৈরি হয়েছে বিরাট এক প্রাচীন অরণ্য।

এদিকে, এই সময় লিউ ইং-এর মনে একটু ভয় ধরল। সে অনুতাপে কাঁদছিল, ভাবছিল, শু থিয়েন-কে মেরে ফেলা উচিত হয়নি, ওর মৃত্যুই ছিল সবকিছুর সূচনা।

উ ঝুন-এর কথায় অদৃশ্য এক চাপ সবার ওপর নেমে এল, পরিস্থিতি একেবারেই তাদের ধারণার বাইরে চলে গেল।

এই তিনটি বিষয় নিশ্চিত হয়ে, লিউ ফেই প্রথমে লৌ লুয়ান ও হান ইং-কে ফোন করে পুলিশে খবর দিল, তারপর চু ওয়েন থিয়েন-কে ফোন করে অনুরোধ করল, যেন লিউ পরিবার গ্রামে নির্মাণকর্মীদের তালিকা বিশেষভাবে মিলিয়ে দেখা হয়।

ফুলের তোড়া গোছানোর পর, লিউ ফেই পেশাদার ক্যামেরা বের করে দু’জনের অনেক ছবি তুলল। তাদের অনুরোধে, ক্যামেরা টাইমার দিয়ে নিজেও নানা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে একসাথে অনেক ছবি তুলল।