পঞ্চদশ অধ্যায়: জাগরণ

মু চেংইয়াও মুর পরিবার থেকে সরাসরি সেনাশিবিরে চলে গেলেন, কিছু সৈন্যকে বের করে দস্যু দমন করার আদেশ দিলেন। শোনা গেল, মুর পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে যেতে হবে, নিচের সৈন্যদের মধ্যে হতাশার গুঞ্জন শুরু হলো।

জি চাং, নিজের বড় কর্তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার সুযোগ নিয়ে, অভিযোগ করল, “আহা, এই মুর সাহেবের বুদ্ধি তো অসাধারণ! আপনার সঙ্গে গেলে বিনা পরিশ্রমেই যুদ্ধের খ্যাতি অর্জন করবে। পরে ঘোষণা করা হবে, ‘রক্তপিপাসু দস্যু লিউ হুজি মুর ফুশেংের হাতে নিধন হয়েছে, বীরের সন্তানও বীর।’ আমাদের কি সেই সাহেবের সঙ্গে খ্যাতি ভাগাভাগি করা হবে?”

মু চেংইয়াও ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে জি চাং চুপ করে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, মু চেংইয়াও তার প্রতি উদাসীন দেখে, জি চাং আবার সহকর্মীদের সঙ্গে ফিসফিস করল, “দস্যু দমন করতে দু’টি ব্যাটালিয়নের সৈন্য দরকার? সে তো চাইলে কয়েকটি বড় কামান নিয়ে দস্যুদের পাহাড়ে গোলা ছুঁড়ে দিতে পারে। এই সাহেব আমাদের বড় কর্তাকে মজা করে অপমান করে, অথচ এখানে এসে নিজের খ্যাতি বাড়াতে চায়...”

মু চেংইয়াও মানচিত্র দেখছিলেন, হঠাৎ বললেন, “জি চাং।”

“জী!” জি চাং স্বভাবতই দাঁড়িয়ে পড়ল।

“প্রশিক্ষণ দশগুণ বাড়াও। আজকেই শেষ করতে হবে।”

“জি!” জি চাং দক্ষতার সঙ্গে প্রশিক্ষণ মাঠে ছুটে গেল।

“রক্তপিপাসু দস্যুরা তোংচেং অঞ্চলে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সময় অতি স্বল্প। আজ বিশ্রাম, আগামী সকালেই রওনা করতে হবে। মুর সাহেবকে খবর পাঠাও।”

“জি!” সবাই একসঙ্গে সTraight হয়ে দাঁড়াল।

মু চেংইয়াও সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, গভীর চোখে যুদ্ধের আগে তার অধীনস্থদের দিকে তাকালেন, যেন প্রতিবারের মতো, “তোমরা আমার সঙ্গে বিজয়ে ফিরো!”

“ফিরবো!” সবাই সমস্বরে চিৎকার করল।

যুদ্ধ অনিবার্য, আশা করি সকলেই রক্ত ও ধোঁয়া পেরিয়ে আমার সঙ্গে বিজয় ভাগ করবে।

অন্যদিকে, ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত লিউ হুজি তার সঙ্গীদের নিয়ে তোংচেংের বাইরে এক পাহাড়ি জঙ্গলে পালিয়ে ঢুকল।

লিউ হুজি এলোমেলোভাবে মুখ মুছে বলল, “সবাইকে বলো, এখানেই বিশ্রাম নিতে হবে।”

সবাই সাথে সাথে কাত হয়ে পড়ে গেল। সঙ দুঃসাহসিক বাহিনী তাদের ঘিরে তাড়া করছিল, পথে বহু লোক হারিয়েছে, আপনজনেরা এক মুহূর্তে কথা বলছিল, পরের মুহূর্তেই মাথায় গুলি লেগে মারা গেছে। কেউ থামতে সাহস করেনি, শুধু দৌড়েই প্রাণ বাঁচাতে পারছে।

রক্ত ও কাদামাটি শরীরে জমে গেছে, একের পর এক স্তর জমে রক্তের খোল তৈরি করেছে। এই রক্ত কারো, কেউ জানে না, তবে গত কয়েক দিনে সবাই এটাই স্বাভাবিক মনে করেছে।

কষ্টে পালিয়ে আসা এই দল ক্লান্ত, কেউ চোখ বন্ধ করেই ঘুমিয়ে পড়েছে, কেউ শরীর গুটিয়ে ভয়াবহ দৃশ্য মনে করে অশ্রু ঝরাচ্ছে।

দিনের পর দিন অপরাধ করেছিল, কিন্তু নিজের ওপর বিপদ এলে বুঝতে পারল কষ্টের আসল অর্থ।

জঙ্গলে সেই মৃদু কান্না ছড়িয়ে পড়ল, যেন মৃত্যুর আগে মানুষের অশান্তি, ঘুমন্তরাও জেগে উঠে, গাছের ছায়ায় ঢাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে, কেউ কথা বলে না।

ধীরে ধীরে সূর্য ডুবে গেল, বনভূমি অন্ধকারে ঢেকে গেল, হিমশীতল নিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

ডংজি ছিল পালিয়ে আসা একজন। তার পরিবার দুর্দশায় পড়ে খাদ্য কেনার টাকা ছিল না, ওপর থেকে কর বাড়ানো হয়েছিল, না দিলে খনিতে কাজ করতে বাধ্য করা হবে। তার মা অসহায় হয়ে বড় বোন ও ছোট বোনকে বিক্রি করে সেই টাকা দিয়ে কর দিয়েছিল। যখন মনে হলো সংসার টিকে যাবে, তখনই তাকে বাধ্যতামূলক সৈন্য হিসেবে নেওয়া হলো। পরিবারের একমাত্র সন্তান সে, সৈন্য হলে পরিবার শেষ হয়ে যাবে।

মা হাঁটু গেড়ে অফিসারের কাছে করজোড়ে অনুরোধ করেছিল, বরং তাকে লাথি মেরে বের করে দেয়। ডংজি’র মা দুর্বল, কখনও পেট ভরে খেতে পারেনি, শরীর তখনই ভেঙে পড়ে। সেই রাতে, মা মারা গেলেন।

মৃত্যুর আগে ডংজি’র হাতে ধরে বললেন, কিছুতেই যেন সে বেঁচে থাকে।

ডংজি মা’কে তাড়াহুড়ো করে কবর দিল, পরে শুনল, আসলে কর দিতে হবে ছিল জমিদারের বড় ছেলেকে, জমিদার ঘুষ দিয়ে ডংজি’কে তার ছেলের বদলে পাঠিয়েছে।

রাগে ডংজি জমিদারকে মেরে ফেলল, পালানোর সময়ই লিউ হুজির সঙ্গে দেখা হল, সে তাকে পাহাড়ে নিয়ে গেল, তারপর থেকে ডংজি লিউ হুজির সঙ্গে দস্যুবৃত্তিতে যুক্ত হয়ে গেল।

ডংজি চোখ খোলা রেখে, মায়ের শেষ কথাগুলো ভাবছিল, পরিচিত মানুষের মস্তিষ্ক চূর্ণ হয়ে মুখে লাগার অনুভূতি এখনও স্পষ্ট। সে হাতা দিয়ে মুছল, হাতার ওপ