ষাটতম অধ্যায়: গৃহত্যাগ
মু চেং ইয়াও একবার আসার পর থেকে, লু পরিবারের সবাই লু ইয়ালানের প্রতি দৃশ্যমানভাবে ভিন্ন আচরণ করতে শুরু করল। আগে তারা দ্বিতীয় কন্যাকে তেমন গুরুত্ব দিত না, পরে তার পথ এড়িয়ে চলত, আর এখন যেখানেই যান সবাই ভীষণ শ্রদ্ধাশীল।
এর ফলে লু ইয়ালানের দিনগুলো বেশ স্বস্তিতে কাটছিল, বাড়িতে ভালো কিছু এলে তার জন্যও আলাদা করে রাখা হতো, কখনো কখনো কোনো অঙ্গনের দাই তার সাথে লোকজন নিয়ে ভালো জিনিস এনে দিত। এক সময় নির্জন ইলান উদ্যানে যেন হঠাৎ প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এলো।
লু ইয়ালান জানত, এসব সবই মু চেং ইয়াওয়ের সম্মানের কারণে, এখন গ্রহণ করলে পরে দ্বিগুণ ফিরিয়ে দিতে হবে, কিন্তু হাসিমুখে আসা কাউকে একেবারে ফিরিয়ে দিলে সবাই ভাববে, সুযোগ পেয়ে সে অহংকারী হয়ে উঠেছে।
তাই সে ভাবল, শুধু বড়দের উপহার আর তেমন দামি নয় এমন খাবারই নেবে, বাকি সব ফিরিয়ে দেবে।
এ সময়ে দু লেই হঠাৎ হাত বাড়িয়ে এক টুকরো তীব্র শীতলতায় জমাট বাঁধা বরফের ছুরি ধরে ফেলল।
নিজে পাল্টা আঘাত করবে, এমন কথা তো দূর, এখন সে সম্পূর্ণভাবে লিন হাওয়ের একতরফা আক্রমণের শিকার।
তবে ঠিক তখনই সে জানতে পারল দুটি গুরুতর সংবাদ। প্রথমটি, পর্বত দেশের সর্বোচ্চ শাসক এবং শিলা নগরীর সবার শ্রদ্ধেয় প্রধান সভানেতা ভালো গুরুতর অসুস্থ, জরুরি ভিত্তিতে চিকিৎসকদের ডেকে পাঠানো হয়েছে। দ্বিতীয়টি, ভালো-র ভাইকে কেউ হত্যা করেছে।
একবার হলে বলা যায় দুর্ঘটনা, দুই-তিনবার হলে বলা যায় কাকতালীয়, কিন্তু যখনই যারা হাত দেয় সবাই মারা যায়, তখন সেটাই সত্যিকারের অভিশাপ।
তাই, সে আগেই গত বছর হানহুয়া রাজ্যে যাওয়ার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু জন্মভূমি ছেড়ে যাওয়া কঠিন বলে দ্বিধায় ছিল। এবার আর কোনো দ্বিধার সুযোগ নেই। সে একেবারে পুরো পরিবার নিয়ে জন্মভূমি ছেড়ে হানহুয়া রাজ্যে পাড়ি জমাল।
মনে হচ্ছিল, যেন কেউ এক টুকরো পালক দিয়ে তার হৃদয়ে অনবরত নাড়া দিচ্ছে—মুগ্ধতায় ও অজানা আশঙ্কায় মন ভরে উঠল।
“অবশ্যই তাই, আমি শুধু রূপের ফাঁদ পেতেছি, কোনো ছলচাতুরী করিনি।” লি জুনদু দৃঢ়তার সাথে বলল।
“তোমার কথায় মনে হচ্ছে, তুমি কি নজরদারি বিভাগ নিয়ে অসন্তুষ্ট?” দু লেই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
নানজিং কিশোর দলের অনেক সদস্য আলগা ভঙ্গিতে মাঠে বসেছিল, তবে দলের অধিনায়ক এগিয়ে গিয়ে গাও ছুয়ানের পাশে দাঁড়াল।
তবে appena সরকারী দপ্তরের দরজায় পৌঁছাতেই সমস্যার মুখে পড়তে হল, নিরাপত্তারক্ষীরা গাড়ি ঢুকতে দিল না।
রক্ত দেবদূত গ্রোলোরিয়া ব্যথায় আকাশ কাঁপানো চিৎকার তুলল, অগ্নি জাতীয় দেহটি ধীরে ধীরে কুঁজো হয়ে গেল।
নৌকার নেতাদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে লুকানো সম্পদ গোপন করা, ইচ্ছাকৃতভাবে যুদ্ধলাভের দাম কমিয়ে দেয়া—তুমি কি সত্যিই ভেবেছ, আমরা কিছুই জানি না!?
“সত্যি,” ইউর বাবা কিছুটা উত্তেজিত, কিন্তু ভাবলেন আবার ঠিক হচ্ছে না, কারণ ওয়েই সো-র পরিচয় এখনও রহস্য, সে হয়তো অপরাধ জগতের বড় কেউ, তার দেয়া কাজটা... ভাবতেই গা শিউরে উঠল। নিজের এই বয়সে ঐসব ঝামেলা সামলানো সম্ভব নয়।
তবে আবার ভাবলেন, ছিয়েন তু মনে করলেন সম্ভব নয়, কারণ ‘বিজয়ী’ ক্যাসিনোতে দ্বিতীয় সেরা খেলোয়াড় হয়েও তিনি বিশ্বাস করেন না, তিনি সবসময় নম্বর শুনে বুঝতে পারবেন, তাহলে সামনে বসা এই বিশের কোটায় না পৌঁছানো তরুণের পক্ষে তো আরও অসম্ভব।
হাইয়োর্ড চৌদ্দ বছর বয়সেই ঝোউ নানের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, প্রথমে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি এই কিছুটা অন্তর্মুখী ও লাজুক পূর্বদেশীয় ছেলেটিকে।
কেউ দেখতে পায়নি, গুউইউনের বুকের দুটি নক্ষত্রের ভেতর থেকে সাদা আলোর ধারা অবিরত প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করছে, আগের ঝিকুয়ানের সাথে সংঘর্ষে সৃষ্ট আঘাত সারিয়ে তুলছে।
সে বছরে এক-দু’টি গান বের করলেই তার পক্ষে চাঞ্চল্যকর সাড়া ফেলতে যথেষ্ট, কারণ এসব সুর ইতিহাসের কঠোর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।
শাও ছেন সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার দিয়ে দরজার ফাঁক গলাতে চাইলো, কিন্তু ফাঁক এতটাই সরু, ঢোকানোই গেল না। তলোয়ার দরজায় আঘাত করে কিছুটা স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিলে, বিকট শব্দে ঝনঝন করে উঠল। যেন ভৌতিক সিনেমার দৃশ্য—কোনো ভয়ঙ্কর শক্তি ঘরটিকে ঘিরে রেখেছে।
ঝুঁকে পড়া মাথায়ও উ শিয়ং পরাজয় মেনে নিতে পারছিল না, ডান হাতে ধরা ত্রিশূল আবার এলিয়ে লু বুউ-র দিকে কোপ মারল। কিন্তু এবার আঘাতে আর আগের মতো বল নেই, লু বুউ সহজেই তার কনুই ধরে মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল।
এখনও বিকেলের অফিস শেষ হয়নি, গুও নিয়ানঝি অফিসে বসে আগামী বছরের কাজের পরিকল্পনা লিখছিল।