অধ্যায় একশ বারো: সাক্ষাৎ

একনাগাড়ে ধমক আর শাসনের পর, এই নতুন নিয়ম যে তাদের জীবনে চরম দুর্গতি ডেকে আনবে তা বুঝতে পেরেও কোনো দাসী বা পরিচারিকা টু শব্দটি করার সাহস পেল না।

লু ইয়ালান মৃদু হেসে বললেন, “এই নিয়ম অনুযায়ী, এখন থেকে প্রত্যেকের কাজের জায়গা নির্দিষ্ট থাকবে, কেউ আর ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ পাবে না। আগে তোমরা যা-ই করে থাকো না কেন, আজকের পর থেকে সব অপরাধ ক্ষমা করা হলো। কিন্তু এরপর যদি কেউ নিয়ম ভাঙো, তবে প্রথমবার মাসিক বেতন কাটা যাবে, আর দ্বিতীয়বার হলে তৎক্ষণাৎ বের করে দেওয়া হবে—সেদিন কারো সুপারিশই আর কাজে আসবে না!”

ভৃত্যের দল ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা আরও নিচু করে ফেলল।

লু ইয়ালান বলতে লাগলেন, “বর্তমানে ইলা বাগানে লোকবল কম, অনেক তদারকির পদ এখনো খালি পড়ে আছে। যদি তোমরা নিষ্ঠার সাথে কাজ করো, তবে ভবিষ্যতে ভালো সুযোগের অভাব হবে না। হং সিং এবং আ কাও তোমাদের ওপর নজর রাখবে। কে কেমন কাজ করছ, তা আমি সবই জানি!”

কিং গিল্ডের সদস্যদের চলে যেতে দেখে সুই নির্দেশ দিল, গিল্ডের প্রতীক খোঁজার দায়িত্বে থাকা সব খেলোয়াড়কে দ্রুত সরে আসতে হবে। সে ওপর-নিচ দুই দিক দিয়েই ঘুরে শত্রুপক্ষের যুদ্ধদেবতার মূর্তির নিচে পৌঁছে পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করার আদেশ দিল।

সেই বুড়োটা যে এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটা ওই ডাইনির হাতে তুলে দেবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। শূন্যে ভেসে ওঠা ওষুধের বাক্সটার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, তার বাবা কেন ওটা পেতে এত মরিয়া ছিলেন—ওটা সত্যিই এক মহামূল্যবান রত্ন।

কিন জুনের আলিঙ্গনে সে সুরক্ষিত ছিল। কানে শুধু তীব্র বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আসছিল, কিন্তু তার গায়ে শীতের কোনো ছোঁয়া লাগছিল না।

এখন তার হাতে থাকা সবচেয়ে বড় সূত্রটা এভাবেই নষ্ট হয়ে গেল। তাছাড়া, শেষ মুহূর্তে ফেই সে যা বলে গেল, তাতে বোঝা যাচ্ছে এর পেছনে এক বিশাল ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। আসল আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যুদের আস্তানা এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি।

গ্লিন দরজার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায়, শাকিয়া ঘরে ঢোকার পর তাকেও বাধ্য হয়ে গ্লিনের দিকে পিঠ রেখে দরজার মুখোমুখি দাঁড়াতে হলো। এতে দুই পাশে অনেক জায়গা খালি থাকলেও, দুজনের মাঝখানের জায়গাটা খুব ঘিঞ্জি হয়ে উঠল।

“বড় দিদিমনি বলেছেন, উপহারটা বড্ড দামি, তিনি এটা নেওয়ার যোগ্য নন।” ম্যানেজার প্রচণ্ড চাপের মুখে কথাগুলো বলতে বাধ্য হলেন।

গ্লিনের চোখে হঠাৎ একটি জাদুকরী বৃত্ত ফুটে উঠল, সেই সাথে মৃদু জাদুর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

“এ থেকেই বোঝা যায় সে তোমাকে কতটা ভালোবাসে, এই সম্পর্ককে ভালোভাবেই আগলে রেখো।” লিন ইউনিং সান মেইয়ের জন্য সত্যিই খুব খুশি হলো।

তার শরীরে বেঁচে থাকার ক্ষমতার প্রতীক হিসেবে এক উজ্জ্বল মেটে রঙের আভা ফুটে উঠল। তার শরীরের একটি শক্তিশালী সারভাইভাল স্কিল স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে গেল।

“道祖 (দাওজু)-এর জ্ঞানদানের জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা!” ঝোউ ইউ প্রথমে কুর্নিশ করে লাও জুনের প্রতি শ্রদ্ধা জানাল, যিনি তার আধ্যাত্মিক চেতনার গভীরে জ্ঞান দান করেছিলেন। তারপর নির্দেশমতো সে খড়ের আসনে বসার সাথে সাথেই সারা শরীরে এক শীতল প্রশান্তি অনুভব করল। তার মন ও চেতনা হয়ে উঠল স্বচ্ছ ও মুক্ত।

পশ্চিম দিকের প্রাচীরটি আগেই ভেঙে ফেলা হয়েছিল। জায়গাটি খুব জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও, উপ-উপপত্নী যখন ক্ষমতায় ছিলেন, তখন তিনি নিজের আরামের কোনো ত্রুটি রাখেননি।

এই দৃশ্যটা যেন ছোটবেলায় দেখা 'পশ্চিমের ভ্রমণ' গল্পের সেই দৃশ্যের মতো—যেখানে তাং সানজাং বুদ্ধের সিলমোহর ছিঁড়ে ফেলায় সুন উকুং পাঁচ আঙুলের পাহাড় থেকে মুক্ত হয়েছিল।

হান ফেং যখন পিঠের পেছন থেকে ক্যামেরাটা বের করল, কিন শি তখন অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে কি ছবি তুলছে? সে কি সত্যিই ছবি তুলতে জানে? নাকি এসব লোক দেখানো? কিন শি এই প্রথম বুঝতে পারল যে হান ফেং সম্পর্কে তার খুব কমই জানা আছে। সে কখনো তার পরিবার বা গত কয়েক বছরে তার জীবনে কী ঘটেছে, তা নিয়েও জানতে চায়নি।

ভেতর থেকে কাপড় বদলানোর খসখস শব্দ শুনে জুন শি খুব লজ্জার সাথে সেই মুহূর্তটার কথা মনে করে ফেলল, যখন সে কোমরবন্ধ খুলেছিল... সেই মুহূর্তের সেই পেশিবহুল পেট... আটটা না হলেও অন্তত ছটা সিক্স-প্যাক তো ছিলই, তাই না?

“রাজকুমারী, গল্পের বইয়ে তো শুনেছি, পৃথিবীতে এমন কোনো পুরুষ নেই যে পরকীয়া করে না। আপনি বরং বিষয়টি সহজভাবে মেনে নিন।” বা বা খুব নির্বোধের মতো কথাটি বলে ফেলল।

সে প্রচণ্ড রাগে নিজের চুল টেনে ছিঁড়তে লাগল, তারপর এক লাথিতে অপারেশন থিয়েটারের দরজা খুলে সোজা বাই ঝির দিকে এগিয়ে গেল। হাত তুলে বন্দুক তাক করল সরাসরি বাই ঝির মাথায়।

জুন শি তখন অবাক হয়ে দেখল, সে যে বিছানায় শুয়ে আছে তা আসলে একখণ্ড শীতল জেড পাথর। মাথার ওপর তুষারশুভ্র পর্দা দুলছে, পাশে থাকা একটি গাছ থেকে ঝরছে তুষারফুল। ঝরে পড়া পাপড়িগুলো শীতল বিছানায় আর তার সারা শরীরে এসে পড়ছে।

বা বা সব সময় জানত জিয়ান ই খুব কঠোর, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি এই সময়ে সে তার রোষানলে পড়বে।

তবে ভিনদেশে বেঁচে ফেরার পর যে মানুষটি প্রকৃতপক্ষে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, সেই কৃতজ্ঞতার জায়গা থেকে এই কিছুটা শীতল肖毅 (শাও ই)-কে মেনে নেওয়া তার জন্য অনেক সহজ ছিল।

ভালো মেজাজ হয়তো সবসময় চারপাশের মানুষকে প্রভাবিত করে না, কিন্তু খারাপ মেজাজ বা নেতিবাচক আবেগ খুব সহজেই অন্যদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।

“হি হি... আমি তো মনের কথাগুলোই প্রকাশ করলাম!” ইয়ে ফেই খুব নির্লজ্জের মতো হাসি দিয়ে বলল।

ওয়ানলি ঝেংসিওং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে এমন একজনকে পাওয়া গেছে যার সাথে কথা বলা যায়। “ড্রাগন সোর্ড গেট, ওয়ানলি ঝেংসিওং!” খুব দম্ভভরে সে নিজের পরিচয় দিল।