উনত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

এ সময় প্রায় সব খাবার টেবিলে উঠে এসেছে। বৃদ্ধা প্রথমেই লু ইয়ালানকে এক চামচ খাবার তুলে দিলেন, বাকিরাও হাঁসফাঁস করে লু ইয়ালানের জন্য খাবার তুলতে শুরু করল।
সবাই মিলেমিশে হাসিখুশি পরিবেশে বসেছিল, কিন্তু লু ইয়াহের কিছু কথা মুহূর্তেই সেই উষ্ণতা দূর করে দিল।
বৃদ্ধা চুপচাপ চা হাতে তুলে নিলেন, কুইন মা এগিয়ে দেওয়া কাপ নিয়ে চুমুক দিলেন।
বড় কর্তা মুখে কিছু বললেন না, শুধু ভ্রু কুঁচকে রইলেন।
লু ইয়ামেই একবার তাকিয়ে দেখল, নিয়ম মেনে বৃদ্ধার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিতীয় স্ত্রীকে, তারপর চোখ নামিয়ে নিল।
আর লু ইয়াবাই, তিনি তো অনেক আগেই এই অবাধ্য ও উদ্ধত ছোট বোন নিয়ে হতাশ হয়ে গেছেন।
লু ইয়াহে টেরই পেল না পরিবেশটা কীভাবে বদলে গেছে। সে তো শুধু লু ইয়ালানকে খোঁচা দিতে চেয়েছিল, আগের মতো তাকে অপ্রস্তুত অবস্থায় দেখে হাসতে চেয়েছিল।
লু ইয়ালানও চুপচাপ চামচ নামিয়ে রাখল।
ধনুকটা টানতেই তীক্ষ্ণ শব্দে বাঁকা হলো, তারপর তীরটা ছুটে গেল শূন্যে। কালো পোশাকের লোকটা দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ সামনে পড়ে গেল, আর উঠল না।
বিষেরও আছে দুই প্রকৃতি—ইয়িন ও ইয়াং। ইয়াং-এর চরমে আছে অতি শক্তিশালী বিষ, ইয়িন-এর চরমেও তেমনি। এই দুই চরম বিষই সবচেয়ে ভয়ংকর।
গু ছিং-এর মাথায় পুরু সাদা কাপড় পেঁচানো, একের পর এক স্তর, কিছু জায়গা দিয়ে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

সাং মো হতবাক হয়ে অবচেতনে জিজ্ঞাসা করল, “শোনা যায় দা-শা সাম্রাজ্যের অমূল্য রত্ন চুরি গিয়েছে, সবই নাকি কালো হাওয়ার ডাকাতদের কাজ। আপনি কি সেই কালো হাওয়ার ডাকাতদের দেখেছেন?”
চার বিষরাজ এই সুযোগে খুশি হয়ে স্থান ফাটিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু কয়েক গজ যেতেই ওপরের আকাশ ভেঙে পড়ল, তারা কেউই বাঁচল না।
“যেহেতু পরিচিত, তাহলে সবাই আর দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকবেন না। চলুন, ওপরে গিয়ে আরামে কথা বলি।” বলে, আমাদের সবাইকে নিয়ে ওপরে উঠে গেলেন।
“এসেছেন যখন, পালানোর কথা ভাববেন না!” দরজা খুলে গেল, সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল খাড়া চুলের ভূত-হাত, আঙুল নাড়াচ্ছে।
“ভাই-বোনেরা, আমার কথা একবার শুনুন!” কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর সত্যিই কেউ একজন বলে উঠল।
“তাহলে... আপনি এখন...” লিন ছেনের কণ্ঠে সন্দেহ, মাথা তুলে তাকাতেই দেখে ওয়াং ছেনশানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে। সঙ্গে সঙ্গে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল শরীর জুড়ে, টেবিলের ওপরের পাথর আর বিনিময় করা বিশটা মধ্যমানের আত্মার পাথর তুলে নিয়ে গুছিয়ে গুছিয়ে গুছিয়ে গু ছিং ইয়ানের হাত ধরে দৌড়ে বেরিয়ে গেলো মানজিন বাজার থেকে।
“তাহলে সে-ই ছিল—” সাহস দেখাতে চাওয়া লোকটি সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেল, হতাশ হয়ে আবার নিজের চেয়ারে বসে পড়ল।
রক্তচোষা বিশেষ বাহিনীর ড্রাগন-শিকারী দল ও আধা-রক্তচোষা আধা-লাশখোরদের কেউ আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, এমনকি সামান্য ছাইও পড়ে নেই!
আরো অনেকে ইয়ান শাও-এর এমন ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে গেল, মনে হল এমন মানুষ সত্যিই যুগের নায়ক।
“রাতরিয়েল, খেলাটা কার বেশি চিৎকারে জিতবে এমন না।” মেং শিউ অর্ধেক ঘুরে রাতরিয়েল-স্প্রেওয়েলের থেকে অর্ধেক শরীরের ফাঁকা জায়গা করে নিল, আর জামার-টিন্সলির পাসও ঠিক তখনই তার হাতে এসে পড়ল।
কে জানে, লি থুং ইচ্ছা করেই কি না, তার কথা শুনে তো একটুও মনে হল না যে সে সত্যি কথা বলছে।

“কখন থেকে দ্বিতীয় ধাপের修炼 শুরু করা যাবে?” উ হাও সেই রহস্যময় পাথর নিয়ে প্রশ্ন করল।
তবে লি ছেনফেং কখনোই ভাবেনি সে নিষিদ্ধ ছুরির ক্ষমতাকে নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করবে। যেমন তার নাম, যতক্ষণ না সে প্রাথমিক স্তরের চেয়ে উঁচু ছুরি বিদ্যা শিখেছে, এই ছুরি শুধু আত্মরক্ষার শেষ অস্ত্র, আক্রমণের নয়।
গালিওর হাতে কোনো সুযোগ ছিল না জোইকে আঘাত করার, শুধু লাল বাফার দিয়ে কিছুটা ক্ষতি করতে পারত, কিন্তু লাল বাফার তার মাঝারি পথে থেকে আরাম দিয়েছে, আর জোইয়ের আঘাতের ভয়ও কমিয়ে দিয়েছে।
বেশিক্ষণ লাগেনি, হঠাৎই দেখা গেল ট্রান্সপোর্টেশন হলে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কঠোর ইয়ান, ইয়ান মিং সামনে এসে দাঁড়াল তরুণের।
কারখানার গেটে, হাতে কুড়ালধরা দুই প্রহরী হঠাৎ আবির্ভূত চেন মু ও চেন ফেইফেইকে চ্যালেঞ্জ করল।
আগে বেশ দ্বিধায় ভুগছিলেন জেং খ, কিন্তু যেহেতু ইয়াইসলার এখন আর এখানে নেই, তাই চাইলেও ‘সাহায্য’ করা যাচ্ছে না। বললেন, সময় ও ভাগ্যই বলে দেবে। পরে দেখা যাবে, যদি ইয়াইসলা সত্যিই গুরুতর আহত হয়, তখন একটা ওষুধ দিয়ে দেব।
তারা দু’জনে বজ্রগতিতে ড্রাগন দ্বীপের দিকে ছুটে গেল, রাস্তায় একবারও থামেনি, তবু দ্বীপে পৌঁছাতে তাদের প্রায় এক সপ্তাহ লেগে গেল।
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, অনেক মানুষের ভিড় পেরিয়ে গেল, কেউই যেন চেনেনি ঝাউ ইয়াংকে। যতবারই অদৃশ্য পোশাক ব্যবহার করতে লাগল, ততই এই অবস্থাকে ভাল লাগতে লাগল তার।