উনবিংশ অধ্যায়: পর্দা উন্মোচন

দুজন ধীরে ধীরে পাহাড়ের পেছন দিকে হাঁটতে লাগল। ঠিক তখনই এক মিষ্টি ছোট সন্ন্যাসী এসে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, "দুইজন নারী দাতা, আপনাদের প্রণাম। গুরুজি ছোট ভিক্ষুকে পাঠিয়েছেন জানাতে, যদি মূ খ দাতা কে খুঁজতে চান তবে দয়া করে প্রধান ভিক্ষুর বাসভবনে যান।"

ছোট সন্ন্যাসীটি হলুদ বৌদ্ধ বস্ত্র পরে আছে, তার ছোট ছোট পা দুটো এখনও দোরগোড়ার চেয়ে ছোট, গোলগাল শরীর, ভাইয়েদের মতো কালো-সাদা কোমরবন্ধন পরলেও কোমরের রেখা বোঝা যায় না। সে দুই হাত জোড় করে, হাতের পিঠে দশটা মাংসল গর্ত পড়ে গেছে, দেখে ইচ্ছে হয় টোকা মারতে।

লু ইয়ালান ফর্সা, কোমল শিশুটিকে গম্ভীরভাবে প্রার্থনা করতে দেখে নিজেকে আটকাতে পারল না, সে জিজ্ঞেস করল, "ছোট গুরুজি, আপনি কি জানেন প্রধান ভিক্ষুর ঘর কোথায়?" সে মুখ কুঁচকে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "আমি ঠিক পথ চিনি না, আপনি কি আমাকে পথ দেখাতে পারেন?"

ছোট ভিক্ষু একটু অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ রান্নাঘরের গুরু তাকে সবজির বাগানে পেঁয়াজ তুলতে পাঠিয়েছে, আর তার জন্য গরম গরম পাউরুটি রেখে দিয়েছে, যেন তাড়াতাড়ি গিয়ে খায়। কিন্তু নারী দাতাকে পৌঁছে দিয়ে গেলে পাউরুটি ঠান্ডা হয়ে যাবে।

লু ইয়ালান গোলগাল শিশুটিকে দোটানায় পড়ে থাকতে দেখে মায়া পেল, সে মিষ্টি করে বলল, "আসলে ছোট গুরুজি, আমি প্রধান ভিক্ষুর ঘর চিনি, কিন্তু আমার একটু অসুবিধা আছে, কেবলমাত্র কেউ যদি আমাকে একবার চুমু খেতে দেয়, তাহলেই আমার পথ মনে পড়ে যায়।"

লু ইয়ালান আশা নিয়ে গোলগাল শিশুটির দিকে তাকাল, "ছোট গুরুজি, আপনি কি আমাকে এইটুকু সাহায্য করবেন?"

ছোট সন্ন্যাসী সমাধান পেয়ে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ!" তারপর নিজেকে গম্ভীর দেখিয়ে বলল, "বৌদ্ধ সন্ন্যাসী দয়াবান, নারী দাতার যদি সাহায্য দরকার হয়, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।"

লু ইয়ালান হাসি চেপে রাখতে পারল না, ভয়ে যে গোলগালটা বুঝে যাবে, তাই সাথে সাথে থেমে বলল, "তাহলে ছোট গুরুজিকে অনেক ধন্যবাদ।" বলেই সে শিশুটির গোলগাল গালে বড় করে চুমু খেল।

শিশুটির মুখ ছিল ধবধবে আর মসৃণ, মুহূর্তে মনে হল যেন সে একটুখানি নরম টফু খাচ্ছে।

শিশুটি বুঝতেই পারল না তার সুবিধা নেওয়া হয়েছে, গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কি নারী দাতা পথ মনে করতে পারলেন?" লু ইয়ালান বুক চেপে ধরে একটু অনুতপ্ত অনুভব করল।

সে মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতায় বলল, "সবই ছোট গুরুজির দয়া, আমি এখন মনে করতে পারলাম।"

ছোট ভিক্ষু গোপনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, উচ্ছ্বাসে জিজ্ঞেস করল, "নারী দাতা তাহলে প্রধান ভিক্ষুর ঘর খুঁজে পাবেন তো?" লু ইয়ালান মাথা নাড়ল, ছোট ভিক্ষু খুশিতে নমস্কার করে চলে গেল, কয়েক পা গিয়ে মনে করল কেউ দেখছে না, তাই দৌড়ে চলে গেল।

লু ইয়ালান পেছন থেকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, কী মিষ্টি!

হোংশিং হিংসায় বলল, "মালকিন, আপনি এত সুন্দর ছোট ভিক্ষুকে এভাবে ঠকাতে পারেন?"

লু ইয়ালানও একটু লজ্জা পেল, "ছোট ভিক্ষুটা এত মিষ্টি, নিজেকে সামলাতে পারিনি!"

হোংশিং বিষয়টা ছেড়ে দিয়ে বলল, "তবে মালকিন এখন আগের চেয়ে অনেক প্রাণবন্ত হয়েছেন।"

লু ইয়ালান থমকে গেল, "সত্যি?"

"হ্যাঁ, মালকিন আগে কখনো এমনভাবে বাচ্চাদের ঠকাতে সাহস করতেন না।"

কথাটা হালকাভাবে বলা হলেও, শুনে লু ইয়ালান নিজের সাম্প্রতিক আচরণ ভেবে একটু লজ্জা পেল—মুক্ খ পিসিকে আদর করা, লুয়ান গুরুজির কাছে নিজের অনুভূতি লুকিয়ে না রাখা, ফো জিং হাতে নিয়ে হোংশিংয়ের সঙ্গে দুষ্টুমি করা—সে খেয়ালই করেনি সে আগের চেয়ে কতোটা শিশুসুলভ হয়ে উঠেছে।

লু ইয়ালান একটু অভিযোগের স্বরে বলল, "হোংশিং, তুমি আগে বলোনি কেন? মুক্ খ পিসি ওরা আমাকে নিয়ে হাসে।"

হোংশিং মালকিনের উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, "কিন্তু আমি মনে করি এখনকার মালকিন অনেক ভালো, আগের চেয়ে বেশি সুখী, সুস্থ, আর আগের চেয়ে অনেক বন্ধু পেয়েছেন।"

লু ইয়ালান থমকে গিয়ে বড় এক চওড়া হাসি দিল, "তুমি ঠিক বলেছো, আমি এখন আর অত কষ্টের মধ্যে নেই। এখানে জীবনটা যদি এমনই হয়, তাহলে সন্ন্যাসিনী হওয়াটা মোটেও ভয়ংকর কিছু নয়।" সে একটু ভেবে বলল, "তবে, আমি ভবিষ্যতে এতটা ঝুঁকি নেব না। অপমান সহ্য না করাটা এক কথা, কিন্তু প্রতিশোধ নেওয়ার উপায় আরেক কথা, শুধু জেদের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখা বোকামি।"

কথা বলতে বলতে তারা লুয়ান গুরুজির ঘরের সামনে পৌঁছে গেল, হোংশিং দরজায় টোকা দিল, অচিরেই অনুমতি মিলল।

নীরব কক্ষে চায়ের সুগন্ধ ভাসছে, কাপ থেকে ধোঁয়া উঠছে পুরো ঘরজুড়ে, ঘরের মানুষগুলোর মুখও কিছুটা অস্পষ্ট। মুক্ খ পিসি আর লুয়ান গুরুজি নিরিবিলি বসে চা পান করছেন, পুরো ঘরে এক গভীর শান্তি ছড়িয়ে আছে। একখানা দরজা যেন দুনিয়া আর স্বর্গের মাঝে দেয়াল।

কেউ কিছু বলল না, লু ইয়ালানও気ন্দিত হলো না, সে নীরবে মুক্ খ পিসির পাশে গিয়ে বসল। লুয়ান গুরুজি তার জন্য গরম চা ঢেলে দিলেন, সে মুচকি হাসল, শব্দ না করে চায়ের সুগন্ধে ডুবে যাওয়ার এই বিরল শান্তি উপভোগ করল।

সূর্যের আলো জানালা বেয়ে দীর্ঘ হতে লাগল, কতো সময় কেটে গেল জানা নেই, লু ইয়ালান প্রায় এই নির্মল পরিবেশে মগ্ন হয়ে পড়েছিল, লুয়ান গুরুজি বললেন, "লু দাতা, আপনি বিদায় জানাতে এসেছেন?"

গুরুজির প্রশ্ন হলেও স্বর ছিল নিশ্চিত, লু ইয়ালান অবাক হল না। লুয়ান গুরুজি তো সকলেই জানে কতটা জ্ঞানী, সে কালকে পাহাড় থেকে নামবে এটা বুঝতে পারা অস্বাভাবিক নয়।

"হ্যাঁ, বাড়ি থেকে লোক এসেছে নিতে, আমি কাল ফিরছি, বিশেষভাবে আপনাদের দুজনের যত্নের জন্য ধন্যবাদ জানাতে এসেছি।"

বিদায়ের কথা বলতেই লু ইয়ালান একটু মন খারাপ হয়ে পড়ল। এই কয়েকটা দিন পাহাড়ে খুব ভালো কেটেছে, কোনো ছলচাতুরি ছিল না, কারো কথার ভেতর অর্থ খুঁজতে হয়নি, দুজন আপনজন বড়দের স্নেহও পেয়েছে। মনে হয় এতদিনের সব দিন মিলিয়ে এই কয়েকটা দিনের মতো আর কখনো স্বচ্ছন্দ লাগেনি, আবার কবে দেখা হবে ভেবে মনটা আরও কষ্ট পেল।

মুক্ খ পিসি চায়ের কাপ নামিয়ে লু ইয়ালানের হাত চেপে ধরলেন, "ভালো মেয়ে, দুশ্চিন্তা কোরো না, আমাদের যোগাযোগ ছিন্ন হবে না।"

লু ইয়ালান সন্দিগ্ধ চোখে তাকাতেই মুক্ খ পিসি রহস্যময়ভাবে চোখ টিপে বললেন, "তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো, আমার পরিবারের লোকেরা তোমাকে ধন্যবাদ জানাবেই। কয়েকদিন পরে আমার ছেলে এলে তাকেও তোমার কাছে পাঠাব।"

লু ইয়ালান বিস্মিত হয়ে গেল, এতদিনের নানা ঝামেলার ভিড়ে মুক্ খ পিসির সেই কথাটা ভুলেই গিয়েছিল—তার ছেলে এসে ধন্যবাদ জানাবে। এখন আবার শুনে মনে হল যেন অনেক আগের কোনো ঘটনা, "মুক্ খ পিসি, সত্যিই দরকার নেই, আপনি যে চুড়িটা দিয়েছেন সেটাই আমার কাছে অনেক মূল্যবান, এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার কিছু নেই।"

মুক্ খ পিসি দেখলেন লু ইয়ালান এখনও পুরোটা বোঝেনি, তাই আরও স্পষ্ট করে বললেন, "আমার ছেলে তোমার চেয়ে কয়েক বছর বড়, এখনো অবিবাহিত। আমি বাড়াবাড়ি করছি না, আমার ছেলে যেদিন থেকে ওই পদে এসেছে, দরজার চৌকাঠ মিডিয়েটরদের পদচারণায় ক্ষয় হয়ে গেছে। সন্ন্যাসীরা মিথ্যা বলে না, বিশ্বাস না হলে গুরুজিকে জিজ্ঞেস করো।"

লু ইয়ালান লক্ষ্য করেনি মুক্ খ পিসি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু কথা এড়িয়ে গেলেন, এখন সে বুঝল কেন বারবার ছেলের কথা তুলছিলেন।

লু ইয়ালান জানে মুক্ খ পিসির ছেলে নিশ্চয়ই চমৎকার, এমন উদার, শিশুসুলভ মায়াবান মায়ের সন্তান নিশ্চয়ই ভালো। এত কিছুর পর এ রকম একটা অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে ভাবেনি। প্রথমে সে খুব লজ্জা পেল, সাদা গালে হালকা লাল আভা ছড়িয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

সে কষ্টে নিজেকে শান্ত রেখে ধীরে বলল, "মুক্ খ পিসি, আর বলবেন না, বিয়ের ব্যাপারে আমার কিছু বলার নেই, তাছাড়া... তাছাড়া..."

"তাছাড়া তোমার বিয়ে ভেঙে গেছে, সম্মানে ঘাটতি, আমার ছেলের যোগ্য নও—এটাই তো?" মুক্ খ পিসি সরাসরি বলেই দিলেন।

"মুক্ খ পিসি!" লু ইয়ালান হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, কপালের চুলের নিচে চোখ লাল, জল চিকচিক করছে, সদ্য লাল হয়ে যাওয়া গাল এখন ফ্যাকাসে, বোঝা যায় না রাগে না দুঃখে, লু ইয়ালানের কণ্ঠ জোরালো, দ্রুত, তাতে লুকানো কষ্ট আর হীনমন্যতা কেবল সে নিজেই জানে।

মুক্ খ পিসি জানতেন লু ইয়ালানের বিয়ে ভেঙে যাওয়ার কথা, তাই আর অবাক হলেন না। ইয়ানচেং-এ লু পরিবারের সবকিছু নজরে থাকে, বিয়ে ভাঙার খবর ছড়ানো সময়ের ব্যাপার মাত্র।

লু ইয়ালান মুক্ খ পিসির সঙ্গে সম্পর্ক লুকাননি, মুক্ খ পিসি চাইলে খোঁজ নিতে পারতেন। তবে শৈশবের বন্ধু দ্বারা বিয়ে ভাঙা এখনও লু ইয়ালানের অপরিণত ঘা, সহজে ছোঁয়া যায় না, এত স্পষ্টভাবে কেউ বললে স্বাভাবিকভাবেই সে কষ্ট পাবে।

মুক্ খ পিসি মাঝে মাঝে শিশুর মতো, চারপাশের সবকিছুতে কৌতূহল, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি এক জ্ঞানী অভিভাবক, স্নেহভরে বললেন, "আমি জীবনে অনেক ঝড়ঝাপটা পার করেছি, অন্যের বিষয়ে মন্তব্য করাটা ঠিক নয়, তবে আমি বলতে চাই, নারীরা পুরুষদের তুলনায় দুর্বল হতে পারে, কিন্তু আমরা নিজেদের দুর্বল ভাবতে পারি না, অন্যায়ভাবে অপরাধ নিজে নিতে পারি না।"

লু ইয়ালান মুক্ খ পিসির দিকে তাকিয়ে থাকল, যতক্ষণ না চোখ ব্যথা হয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, তবুও সে একগুয়ে হয়ে তাকিয়ে থাকল, যেন এতে নিজের ভেতরের ভাঙ্গনকে রুখে দিতে পারবে। মুক্ খ পিসি তাকে বুকে টেনে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বিয়ে ভেঙে যাওয়া কখনোই তোমার দোষ নয়।"

লু ইয়ালান আর সহ্য করতে পারল না, অশ্রু ঝড়ের মতো ঝরতে লাগল, সে মুক্ খ পিসির কাঁধে মাথা রেখে কাঁদতে লাগল, তার কোমল, সতেজ সুবাস ভেতর থেকে মাতৃত্বের স্পর্শ এনে দিল।

প্রথমে সে নিঃশব্দে কাঁদছিল, শরীর জোয়ারের মত দুলছিল, অশ্রু কাপড় ভিজিয়ে দিল, তবু সে ঠোঁট কামড়ে শব্দ করেনি, দেখে কারও মন কাঁদে।

মুক্ খ পিসি তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে থাকলেন, যেন চিরকাল একাকী থাকা কেউ হঠাৎ কারো স্নেহ পেয়ে ভেতরের সব প্রতিরক্ষা ভেঙে দেয়। আগে কখনো এমন স্নেহ পায়নি লু ইয়ালান, এবার সে ভেঙে পড়ল, নিঃশব্দ কান্না ছোট ছোট শব্দে, তারপর হু হু করে কাঁদতে লাগল, সে জানে না ঠিক কী নিয়ে কাঁদছে, শুধু মনে হচ্ছে জমে থাকা কষ্টের পাহাড়।

"হ্যাঁ... কোনোদিন... কেউ আমাকে এসব বলেনি..."

সে হেঁচকি তুলে কাঁদছিল, কান্না দেখে হাসার লোক ছিল না সেখানে।

হোংশিংও চুপচাপ চোখ মুছল, সে জানে মালকিন জেগে ওঠার পর বিয়ে ভাঙার কথা কখনো বলেনি, কিন্তু ভেতরে চেপে রেখেছিল, কেউই ছুঁতে পারত না। আজ মুক্ খ পিসি সান্ত্বনা দিলেন, ভেবেছিল মালকিন এবার হালকা হবে। সে কৃতজ্ঞতায় মুক্ খ পিসির দিকে তাকাল।

লু ইয়ালান অনেকক্ষণ ধরে কাঁদল, কতক্ষণ কাঁদল জানে না, অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা তুলল, দেখল কক্ষে বাতি জ্বলছে।

সে মাথা তুলতে সাহস পেল না, লজ্জায় বলল, "মুক্ খ পিসি, আপনার কাপড় নোংরা করে ফেলেছি, গুরুজি, সময় নষ্ট করলাম..."

একটা উষ্ণ হাত তার হাতের পিঠে এসে রাখল, সে অবশেষে নির্জন শব্দ বন্ধ করল। মাথা তুলে দেখল মুক্ খ পিসি আর লুয়ান গুরুজির চোখে অবারিত স্নেহ, অস্থিরতা মিলিয়ে গেল, সদ্য থেমে যাওয়া চোখ আবার জলে ভরে উঠল, সে অশান্ত শিশুর মতো ঠোঁট বাঁকাল, "আপনারা আমার প্রতি এত ভালো কেন?"