ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: খ্যাতিমান ব্যক্তি

রেস্তোরাঁটি দু’ভাগে বিভক্ত, বাইরের ঘরে খাওয়ার টেবিল, ভিতরের ঘরটি রান্নাঘর। ভিতর-বাইরের মধ্যবর্তী স্থান উন্মুক্ত, খদ্দেরদের প্রয়োজন হলে মালিক যেকোনো সময়ে তা লক্ষ্য করতে পারেন। এই সময়টি সন্ধ্যা খাবারের, ভিতরের ঘরটি ঠাসাঠাসি ভরে আছে খদ্দেরে, একজোড়া বৃদ্ধ দম্পতি রান্নাঘরে ব্যস্ত।

কোনো খালি আসন নেই, তিনজনকে একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে হলো।

লু ইয়ালান চারদিকে তাকিয়ে খানিক অস্বস্তি প্রকাশ করল।

মু চেংয়াও জিজ্ঞেস করল, “অস্বস্তি লাগছে?”

লো চেংইং মনে মনে নিজের অসাবধানতার কথা ভাবল, লু ইয়ালানের মতো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ের জন্য ছোট, সাধারণ খাবার দোকানে খাওয়া সম্ভবত সহজ নয়, তাই প্রস্তাব দিল, “চলো, আমরা অন্য কোথাও যাই!”

লু ইয়ালান বুঝতে পারল দু’জন তার ভুল বুঝেছে, বারবার হাত নেড়ে বোঝাল, “খাবার নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে, এমন জায়গায় কথা বলা ঠিক সুবিধাজনক নয়।”

এখন সে জানে, মেয়েটি তার সৎভাই, তাই মন থেকে ভারমুক্ত হয়েছে, অন্তত আর মাঝখানে পড়ে দ্বিধায় থাকতে হবে না।

নিরাপত্তা রক্ষক, মধ্যবয়সী এক গ্রাম্য লোক, মিংচেং ইয়াযুয়ানে কয়েক বছর ধরে কাজ করছে।

ঘন ঢাল দিয়ে দুর্গের ওপর আক্রমণ ঠেকানো গেলেও, ভয় থেকে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।

সেদিন সূর্যদীপ্ত ছিল, সোনালী আলো গায়ে পড়ায় সে যেন সোনার আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, উষ্ণ ও দীপ্তিময়।

শাও উ জানে না কীভাবে তার কাছে আসা, কেনই বা ধরেছে সে গুতিয়ানলাংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, কিন্তু কথা স্পষ্ট করতেই হবে।

মাইক রক্তাক্ত, সে মোটেই সাধারণ মানুষ নয়, হায়, কেন এমন একজন স্বাভাবিক মানুষের চারপাশে এতো অদ্ভুত, বিকৃত মানুষ জড়ো হয়?

বিয়ের আয়োজনের কথা শুনেই সে ঘাবড়ে গেল, তড়িঘড়ি বলল, “কি, বিয়ের আয়োজন? না, আমরা তো... আমার মানে, আমরা চাই আমাদের দেশে ফিরতে...” বলার আগেই তার মুখের বিষণ্নতা দেখে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

এ সময় কালো মৃত্যুদূত হাতে কালো শিকল নিয়ে এগিয়ে এলো, ইউ মাজি তাকিয়ে রঙিন চাবুক হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “তলোয়ারের শ্রেষ্ঠ, ক্ষমা করবেন।” সাদা মৃত্যুদূত একটুখানি বলেই এগিয়ে গেল।

“চেনচেন, আমি তোমাকে ভালোবাসি, সত্যিই খুব ভালোবাসি।” বলেই সে তার হাত নিজের গালে চেপে ধরল, তার উষ্ণতা দিয়ে নিজের ভঙ্গুর মন ভরাতে চাইল।

“এটা...” আন ইউরানের অনুভূতির কথা বলার আগেই পাশে থাকা যুবরাজ কথা ধরে নিল।

চারজনই, তার মধ্যে সে নিজেও, ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালাল, যেন রাস্তায় সুচের ঘা এলে প্রাণভয়ে পালিয়ে বাঁচে।

ওয়াং ইয়াং হাতে টকবোঁটা পানীয় নিয়ে একপাশে বসে পান করছে, নির্দেশ দিচ্ছে অধীনস্থদের তালিকা ধরে পরীক্ষা করতে, আবার বৃদ্ধদের আড্ডার কথা শোনার জন্য মনোযোগ রাখছে।

প্রাচীন মা-জীব যদি এখনো চূড়ান্ত শক্তিতে থাকত, ওয়াং ইউয়ের মানসিক শূল কি তার মানসিক প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারত, তা বলা কঠিন; কিন্তু এখন দুর্বল অবস্থায় থাকা মা-জীব কোনোভাবেই এই মানসিক শূল আটকাতে পারবে না।

লাল আগুনের সে দলটি ছাই পোশাকের পুরুষের দেহ জ্বালিয়ে শেষ করার পর, আকাশে ঘুরল, ইয়াও বেইবেইয়ের রেখে যাওয়া সমস্ত চিহ্ন মুছে দিয়ে, তার আঙুলের মাথা দিয়ে ঢুকে গেল।

দূরে, নয়জন পশুর রাজা ঠান্ডা দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে থাকা রক্ত-মাংস আর উন্মুক্ত শক্তি প্রবাহ দেখছিল, কারো মুখে কোনো ভাব ছিল না।

“ঈশ্বর-চেতনার সাগর? শোনা যায়, শুদ্ধ স্রোতের প্রথম ধাপে পৌঁছানোর পর ধীরে ধীরে অনুধাবন করে ঈশ্বর-চেতনার সাগর উন্মুক্ত হয়?” বাই জিমিং বলেছিল, সে এক বছর সাধনা করে চেতনার সাগর খুলেছিল, তার চেতনা কবে খুলবে সে জানে না।

“আমি তো এমনটা ভাবছি না, এখনো তো মায়ের জন্য তোমাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে, আর আন শিয়াংয়ের সঙ্গে তো তুমি আছই।” জিন ইউনমো নিশ্চিন্তে বলল।

সোংঝু ঝায়ের দরজায় পৌঁছালে, মিংদে গাড়ি থেকে নামল, দোকানে ঢোকার আগেই ভিতর থেকে হাসির শব্দ পেল।

ইদানীং ইয়ং রাজপ্রাসাদ শান্ত নেই, শোনা যাচ্ছে চতুর্থ রাজপুত্র রাজপদ চাইবে, অবশ্য, এটা শুধুই গুঞ্জন; সম্ভবত ডে ফেই নিজের চৌদ্দ নম্বর ছেলের রাজপথে না থাকা নিয়ে চিন্তিত, ইয়িন ঝেন ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছে, তাকে অস্থির করে তোলে বলে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন গুজব ছড়িয়ে দেয়, যেন ইয়িন ঝেনের অন্তঃপুরে অশান্তি বাড়ে।

ঝউ তিয়ানবাও এখানে দাপট দেখায়, বড় পুলিশ স্টেশনে অস্থিরতা, বিশৃঙ্খলা, শুধু তাই নয়, ঝউ হু স্টেশন ছেড়ে钟 লিগুও পরিবার নিয়ে তদন্তের জন্য লোক জড়ো করতে ব্যস্ত।