ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ

লাল杏 হাসপাতাল থেকে ছাড় পাওয়ার সময়, লুয়া ইয়ালানের মুখের ক্ষতও কেবলমাত্র হালকা একটি গোলাপি দাগে পরিণত হয়েছিল, তাই এখন牧তাইয়ের সাথে সাক্ষাতের প্রস্তুতি শুরু হল।

牧তাই আগে牧চেং ইয়াওয়ের কাছ থেকে শুনেছিলেন যে লুয়া ইয়ালানের মুখে আঘাত লেগেছে, তিনি শুধু অনেক ধরনের নতুন চর্মসুধা ও দাগ-মুছে দেবার ওষুধ পাঠাননি, বরং বিশেষভাবে একজনকে পাঠিয়ে লুয়া ইয়ালানকে সতর্ক করেছিলেন—একটি কিশোরীর মুখে দাগ থেকে গেলে চলবে না, যেন তিনি বাড়িতেই বিশ্রাম নেন, আর伤 সারলে তবেই এসে তাঁর সাথে দেখা করেন।

কেবলমাত্র乾云 মন্দিরে সংক্ষিপ্ত সময়ের মিলনে, লুয়া ইয়ালান এই প্রবীণার প্রতি গভীর স্নেহবোধ জন্মেছিল। তিনি কল্পনা করেন, মায়ের সেই শূন্য মুখটি কবে যেন牧তাইয়ের মুখে রূপান্তরিত হয়েছে।

মুখের傷 প্রায় পুরোপুরি সেরে গেলে牧তাই দেখলেও আর চিন্তা করবেন না, তাই তিনি উন্মুখ হয়ে উঠলেন এই প্রবীণার সাথে দেখা করতে।

লুয়া ইয়ালান তখন লাল杏 ও আছাওয়ের সাথে কথা বলছিলেন—

“তুমি কি ভেবেছ আমি ইচ্ছা করে এমন করেছি? যদি লিং ভাইকে সেই মৃত্যুর চেয়ে ভয়ংকর যুদ্ধের পুতুলে পরিণত করা হয়, তবে আমি বরং তাঁর সাথে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করব! যদি তুমি হলে, তুমি কী করতে?” ইট ঝেং আকাশের দিকে চিৎকারে কাঁদলেন।

মিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর শক্তি তাঁরা দেখেছেন, অত্যন্ত শক্তিশালী ও নিরাশাজনক, আর মিংয়ের নৌবাহিনীর ক্ষমতা, দশ বছর আগে আট দেশের যৌথ নৌবাহিনীর মিং অভিযানে ভয়াবহ পরাজয়েই স্পষ্ট হয়ে গেছে।

কালো কাস্তে বারবার সশব্দে ঘুরছে, ধারালো প্রান্তে আক্রমণ করছে, ইট ঝেংকে বারবার পেছনে হটতে বাধ্য করছে, তবু তিনি নিজের শক্তি যাচাই করতে একান্ত চেষ্টা করছেন—ফলে আপাতত তিনি কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারছেন।

লুয়া শিয়া কেঁপে উঠলেন, তাঁর শরীরে ঠান্ডা কাঁটা উঠল। এই বিশাল ভিক্ষু কি সত্যিই তাঁকে পছন্দ করেন?

এইবার, লুয়া শিয়া এক সপ্তাহ অজ্ঞান ছিলেন, এখনও জ্ঞান ফিরে আসেনি। ইয়ান শাও ও দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে কয়েকবার তাঁকে দেখতে এসেছেন, কিন্তু লুয়া চাং তাঁদের ঢুকতে দেননি।

“আমি দেখছি, তোমরা কয়েকজন, বিশেষ করে আডো ও নায়া, তোমরা চীন দেশে এসে চীনের পরিবেশের সাথে পরিচিত হওয়া দরকার। আমি ভাবলাম, সেনাবাহিনী সবচেয়ে উপযুক্ত স্থান।”

লি ঝি ছেন অবাক, পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, শাও ইউ শিউ কেন তাঁকে এমন অদ্ভুত শপথ করতে বললেন।

একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, পূর্বের স্তরের নেতা মুহূর্তেই আত্মার উচ্চতর শক্তির মর্যাদা ফিরে পেলেন, গম্ভীর ভঙ্গিতে বাইরে চলে গেলেন।

“আমি ইতিমধ্যে ডিলানকে উইচ্যাটে বার্তা পাঠিয়েছি, তিনি রাজি হয়েছেন চীনের প্রধান代理 আমার হাতে দিতে, আর আমি সেটি তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি।”

উনসিন道人 প্রথমে এগিয়ে গেলেন, তাঁর মুখে বিভ্রান্তি স্পষ্ট। তাঁদের দৃষ্টিতে, হাজার স্তরের洞 যদি সত্যিই迷宫 না হয়, তবুও শতাধিক洞入口 তো আছে, তা কীভাবে একটি বিশাল প্রাসাদ হতে পারে?

“তাহলে হা জেনারেল এখানে কী করছেন?” দুজনের সামনে, হা জেনারেল কাঠের মতো শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে, বাইরে তাকিয়ে আছেন। শেন ইয়াফি জানেন, হা জেনারেলের অবস্থান এমন নয় যে তিনি ফটকে দাঁড়িয়ে থাকবেন।

যদিও চূড়ান্ত পাঁচ উপাদান প্রয়োগ করতে পারে এমন মানুষ অত্যন্ত বিরল, এতটাই যে তুলনা করা কঠিন, তবে প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ের কাছে পৌঁছাতে পারা মানুষের সংখ্যা নিতান্ত কম নয়। আসলে আমি নিজে, উত্তরাধিকার পাওয়া মাত্রই জানতাম না, পরে ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছি।

জুন জি ইয়াংয়ের দেবতাত্মা আক্রমণও অন্ধকার 属性কে প্রতিহত করতে পারে, তবে তার প্রতিহত করার ক্ষমতা আলো ও দেব属性ের মতো শক্তিশালী নয়।

সবচেয়ে অপমানজনক, তিনি এখনও মাটিতে跪 করে আছেন, আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তিও নেই।

তিনি বাহিরে শেন ইয়াফির ছায়া না দেখে ভিতরে খুঁজলেন, তবু কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিকে খুঁজে পেলেন না। তখন তিনি দরজা খুলে দিলেন।

লিউ পেং বাড়ির দরজায় এসে দাঁড়ালেন, তাঁকে বাইরে ছুটে যাওয়া দেখলেন, কেন যেন তাঁর মনে হল চিয়েন ইয়ে নাইশির ছায়া কিছুটা নিঃসঙ্গ, এমনকি... করুণ।

এই তথ্য জুন জি ইয়াং অন্যদের জানিয়ে দিয়েছেন, পুরনো লুয়া নিজ শহর থেকেও খবর পেয়েছেন, তাই আজকের দিনটি সবচেয়ে নির্ভার হবে।

অন্তিম仙道। এই চারটি শব্দ, এমন鬼道, তাঁরা আগে কখনও শোনেননি। কিংবা তাঁরা এখন জানতে পারলেন, আমি যে鬼道 চর্চা করি, তার প্রকৃত নাম অন্তিম仙道।

আমরা চোখের সামনে যা দেখছি, বিশ্বাস করতে পারছি না, যেন গতজীবনের স্বপ্ন, তবে কি আমাদের অজান্তেই আমরা একবার যাত্রা করেছি, এক অজানা অতিপ্রাকৃত জগতে প্রবেশ করেছি?

জ্যাক একটু ইতস্তত করলেন, তারপর নির্দেশমতো গত কয়েকদিনে তাঁর কাছে আসা কিছু সমস্যার কথা বললেন, তাঁর মুখে উদ্বেগের রেখা স্পষ্ট, এসব সমস্যার সমাধান হয়নি।

তবে, এমন ঘটনা যদি নিজের জীবনে ঘটে, কতজনই বা নির্লিপ্ত থাকতে পারে?