একশো বাইশতম অধ্যায়: উচ্চাকাঙ্ক্ষা

জি কাং পড়ার ঘরের দরজায় টোকা দিল, “বস, সেনাপতি আপনাকে একবার ডাকছেন!”

মু চেং ইয়াও ফাইল থেকে চোখ তুলে তাকালেন, “কী ব্যাপার জানা আছে?”

জি কাং নিচু স্বরে উত্তর দিল, “সম্ভবত ইয়ুঝৌ সম্পর্কিত কিছু, শুনলাম সুং হংঝেন বিপদে পড়েছেন।”

মু চেং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত সামরিক পোশাকের কোটটি গায়ে জড়িয়ে লম্বা পা ফেলে বেরিয়ে গেলেন।

এ কদিন ধরে তৃতীয় ডিভিশন যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে ছিল। মু চেং ইয়াওকে শুধু কঠোর প্রশিক্ষণই তদারকি করতে হচ্ছিল না, অধীনস্থদের সাথে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে যুদ্ধের কৌশলও ঠিক করতে হচ্ছিল। এর পাশাপাশি রসদ বিভাগের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখতে হচ্ছিল যাতে সরবরাহে কোনো ঘাটতি না হয়; আদেশ পাওয়া মাত্রই যেন তারা রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

কাজের চাপ হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় দিনরাত দম ফেলার ফুরসত নেই। মু চেং ইয়াওয়ের মতো শক্তিশালী মানুষও কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলেন। তবে সেনাপতির ডাক শুনেই তাঁর মস্তিষ্ক সজাগ হয়ে উঠল।

শেন বাইশুয়ে লু সিয়ানের কলার চেপে ধরল। সে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতেই শেন বাইশুয়ে বিদ্যুতগতিতে পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল।

তার বার্তাটি দেখা মাত্রই লি শ্যাংহান স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়িটি হাইওয়ের দিকে মোড় নিল এবং দ্রুতগতিতে ছুটে চলল।

শহরের বন্ধুরা তাকে বলত যে তার বোন দেখতে খুব সুন্দর। সে ভেবেছিল তারা তার আপন বোন চেং ইউয়েইউয়ের কথা বলছে, কিন্তু পরে জানতে পারল তারা সবাই লি জিংয়ের কথা বলছে।

ছিউ লান বার্তার পাতায় থাকা সেই কিছুটা বয়সের ছাপ পড়া ছবিটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সুন দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি যদি তোমার ভাইয়ের রক্ষা করা শহরটি বাঁচাতে সাহায্য করি, তবে কি কোনো পুরস্কার পাব?” সাথে একটি দুষ্টু ইমোজিতে জুড়ে দিল।

“শুধু মুখে বড় বড় কথা বললে হবে না। এরা কারা, কিছুক্ষণ পর আমাকে একজনের নাম ধরে বলো। আমি এখনই তোমাকে কথা দিচ্ছি, যদি প্রমাণ সত্য হয়, তবে আমি এখনই তাদের ক্যারিয়ার ধ্বংস করে দেব!” শাং ফুহাইয়ের কণ্ঠে এক শীতল খুনে মেজাজ স্পষ্ট ছিল।

জিয়াং ফান একটি উত্তর দিল, তারপর নিচের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগেও যে বিশাল মাটির ড্রাগনটি অসীম মনে হচ্ছিল, তা চোখের পলকে এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল যেন কখনো ছিলই না।

জিন লিংলিং মনে মনে ভাবল, সে ভেবেছিল লিং শির জেদি স্বভাবের কারণে সে কোনোভাবেই এই দান গ্রহণ করবে না, কিন্তু সে যে এত দ্রুত নরম হয়ে যাবে তা ভাবেনি। এখন আর কথা ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় নেই।

ছবিতে থাকা লোকটিকে চিনতে পারার পর ফু শিয়াওছিংয়ের মুখমণ্ডল রাগে সিচুয়ান অপেরার লাল মুখোশের মতো হয়ে উঠল। তার মুখশ্রী রাগে বিকৃত হয়ে গেল এবং চোখের ভেতর থেকে ঘৃণা ঠিকরে বেরিয়ে আসছিল।

“যেহেতু তোমরা এতই দক্ষ, তাহলে আমাকে তোমাদের মৌলিক গানগুলোর একটি পুরো শুনিয়ে দাও না,” লিং শি বলল।

তার প্রথম আত্মার অংশটি এখনো উদ্ধার করা হয়নি, এরই মধ্যে দ্বিতীয় অংশটি সামনে এসে হাজির। সে আগে কাকে সামলাবে?

দুজনে লং সিটির একটি হোটেলে উঠল, তবে লুও চেন লক্ষ্য করল, আশেপাশে কেউ তাদের ওপর নজর রাখছে।

মাথার ওপর দিয়ে একটি কালো পাখি উড়ে গেল। সামনের নিস্তব্ধ পাহাড় থেকে ভেসে এল রক্তচক্ষু কাকের ডাক—বিষণ্ণ, করুণ, জনশূন্য, যেন এক নরক। এরপরই পুরো পাহাড়ে শুরু হলো কোলাহল, রক্তচক্ষু কাকেরা বেরিয়ে এসেছে।

ইউন বিংইয়ান তার জমকালো পোশাক পরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে চলল। গাও ই-এর স্নিগ্ধ সাজের সাথে তার সাজের আকাশ-পাতাল পার্থক্য ছিল। তবে ইউন বিংইয়ানের রূপ ও গড়ন দুটোই চমৎকার, তার প্রগাঢ় প্রসাধন তাকে অশুভ妖媚 করার বদলে বরং এক মোহময়ী ও হৃদয়হরণকারী রূপ দিয়েছিল।

গু রৌলিং কী উদ্দেশ্য নিয়ে হাই সিটিতে এসেছে তা জানা নেই। গতবার লুও চেন তার সাথে লড়াই করতে চায়নি, তার মানে এই নয় যে তাদের মধ্যে সবকিছু ঠিকঠাক আছে।

এই ওয়েইবো পোস্টগুলোর মালিকরা যেহেতু প্রভাবশালী ব্যক্তি, তাই অনলাইন ট্রলরা সরাসরি অযৌক্তিক আক্রমণ করতে পারছিল না, কারণ তাতে নেটিজেনদের মনে সন্দেহ তৈরি হতে পারত।

“নিজের খেয়াল রেখো, খুব প্রয়োজন না হলে বিপদের ঝুঁকি নিও না,” এই বলে ইউয়ে লিং শিয়াং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

রাতের অন্ধকারে দংহাই শহরের উপকূলরেখা যেন তারাময় এক আকাশগঙ্গার মতো মোহনীয় ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সৈনিকরা আদেশ পাওয়া মাত্রই কাজে লেগে পড়ল। প্রথমে তারা লোহার কোদাল দিয়ে দরজার ফাটলে চাপ দিয়ে খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু দরজা নড়ল না। এরপর তারা ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতেও কাজ হলো না। শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে তারা অস্থায়ী ক্যাম্পে ফিরে গিয়ে এক গুচ্ছ বিস্ফোরক নিয়ে এল এবং দরজার গায়ে লাগিয়ে দিল।

“বেশ, আমি আবারও বলছি! আমার চোখে তোমাদের সু পরিবার কেবল আবর্জনা, তুচ্ছ! মুরগির পালককে রাজকীয় আদেশ মনে করার ভুল করো না। তোমাদের ধ্বংস করা আমার কাছে জল খাওয়ার চেয়েও সহজ।” ইয়াং জে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।