অধ্যায় একশত সত্তর সাত: বিয়ের প্রস্তাব
ইয়ান শে এদিক-ওদিক তাকিয়ে লু ইয়ালানের হাত ধরে চলে যেতে উদ্যত হলো, “সুযোগ যখন এত দুর্লভ, যা বলার পরে বলব!”
“না!” লু ইয়ালান চোখ দুটো একবার বন্ধ করে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, “আমরা যেতে পারব না!”
এই কদিনে সে সং ছিছির ভয়াবহতা গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে—শুধু তার ক্ষমতার জন্য নয়, তার উন্মাদনার জন্যও। কয়েক দিন আগেও সে ভেবেছিল, একবার মরিয়া হয়ে চেষ্টা করে দেখা যাক। কিন্তু গতকালের ঘটনার পর তার মনে এক অশুভ পূর্বানুভূতি জেগেছে—একবার পালালে সং ছিছি নিশ্চয়ই পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাকে তাড়া করবে। তার নিজের হয়তো কিছু হবে না, কিন্তু যে তাকে সাহায্য করবে, তার কী হবে বলা যায় না। তাছাড়া...
“এই সময়ে আমি ফিরে গিয়ে কী করব?” সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, সামনের মানুষটির দিকে তাকাল না। বিড়বিড় করে বলল, যেন কথাগুলো তাকে শোনাচ্ছে, আবার নিজের মনকেও, “আমাকে ফিরে যেতে বলছ, আরেকজনের সঙ্গে...”
জুয়াং ওয়ানগু ইতিমধ্যেই আঙুল গুনে হিসাব করে জেনে ফেলেছিল—তার প্রয়োজনীয় বস্তু, ধার করা দেহের জন্য যা দরকার, তা হলো অগ্নি-আত্মা প্রাচীন পূর্বপুরুষের অগ্নি-আত্মা পবিত্র পদ্ম। যেহেতু সে বিষয়টি জানত, তাই এমন কথা বলেছিল।
কানং কথাটি শুনে তাকাল এবং অজেয়ের কাঁটার ওপর থাকা ফলটির দিকে ভালো করে তাকিয়ে কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে... এটা ড্রাগন-অগ্নি ফল, তাই তো?!”
অজেয় মাথা নাড়ল। তারপর মুখ খুলে ফলটি সরাসরি গিলে ফেলল।
“জেলাশাসক মহাশয়, আপনার তো এখনও পঞ্চাশও পূর্ণ হয়নি। বড় কাজ করার এটাই তো উপযুক্ত সময়,” ঝাও জেংচে প্রশংসার সুরে বলল।
কিন্তু কাউন্ট ওয়ারিক তখনও পরিকল্পনা করছিল—কখন সে স্কটল্যান্ডের সেই শহর এডিনবরায় পালিয়ে যাবে।
মর্টার! তাও আবার এত বিপুল সংখ্যক মর্টারের গোলা—এমন ফলাফল সৃষ্টি করতে হলে উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর সব মর্টার প্রায় একত্র করে একসঙ্গে নিক্ষেপ করতে হবে।
“এখনও হয়নি! যোগাযোগ বিভাগের সহকর্মীরা ইতিমধ্যেই মেরামতির সরঞ্জাম নিয়ে ঘটনাস্থলের দিকে রওনা দিয়েছেন!” অপর প্রান্তের অপারেটর প্যান ইয়াংয়ের পরিচয় জেনে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
রক্তপিশাচ খালি হাতে তরবারির ধার আঁকড়ে ধরল। শি সা-র প্রেরিত শক্তির বিস্ফোরণ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল। অথচ দেখা গেল, রক্তপিশাচের মুখে স্বস্তির হাসি; তরবারি ধরা হাতে হঠাৎ ভয়ংকর হত্যাশক্তি জেগে উঠল, আর আক্রমণকারী তরবারির শক্তি নিমেষে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।
রাজমাতা ও আরেকজন ব্যক্তি魔祖 লুওঝু প্রদত্ত পঞ্চতত্ত্ব ফল দিয়ে শুয়েনমু দ্বীপে লি বুবুর অন্তর্জাত পঞ্চতত্ত্ব মহাবিন্যাসে আঘাত হানছিলেন। অন্তর্জাত পঞ্চতত্ত্ব মহাবিন্যাস ইতিমধ্যেই বিপর্যয়ের দ্বারপ্রান্তে, কিন্তু আরও বিস্ময়কর ছিল—হাওতিয়ান ও রাজমাতা দুজনেই যে এখনও জীবিত! প্রতিপক্ষ এত গভীরভাবে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে পারে—এ কথা ভাবতেই শুয়েনমু দ্বীপের সকলে বুঝল, আজকের ঘটনাটি সামলানো মোটেই সহজ হবে না।
ক্লাইডের কথা শোনার পর অ্যাকিশনের নব্বই শতাংশ নিশ্চিত বিশ্বাস জন্মাল যে ঘটনাটি সত্যি। কিন্তু তবু সবকিছু এতটাই অবিশ্বাস্য লাগছিল।
উপায় না দেখে জুয়াং ওয়ানগু সেই ড্রাগনের স্নায়ুগুলো অন্য কাজে ব্যবহার করল। সে সেগুলো সম্রাট-চক্ষুর নীল অজগর চাবুকের মধ্যে পরিশোধিত করে মিশিয়ে দিল। ফলে নীল অজগর চাবুকটি তখন সেই দিনের ঝিনুক-খোলস মহাসাধুর সঙ্গে লড়াইয়ের সময়কার তুলনায় কয়েক গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।
সাধক অবস্থায় শরীরে ক্লান্তি অনুভব করা খুবই কঠিন। এমনকি দেহের অন্তর্গত সত্যশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেলেও, তা পুনরুদ্ধার হওয়ার পর ক্লান্তি স্বাভাবিকভাবেই দূর হয়ে যায়।
কয়েকবার দরজায় কড়া নেড়ে ঝাও ইয়াং ভেতর থেকে কোনো সাড়া পেল না। মনে হলো বাড়িতে কেউ নেই। তাই সে চাবি বের করে দরজা খুলে ফেলল।
“লিয়েন দাদু, আপনি কি একটু কম সংক্ষিপ্তভাবে কথা বলতে পারেন না? আপনি কি চান আমি আপনার পেটের ভেতরের কেঁচো হয়ে যাই? আমি কিন্তু তাতে রাজি নই!”
লিয়েন দাদু ঘুরে সোজা ভিলার ভেতরে ঢুকে গেলেন। তার দীর্ঘদেহী পিঠটি ঘুরে যাওয়ার সেই মুহূর্তে হাইলানের হৃদয়ে মৃদু ব্যথা জাগল।
“এসো, বড়ি নিয়ে প্রতিযোগিতা করি!” লিন হাওয়ের ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। তারপর চারপাশের উসকানিমূলক চিৎকারের মধ্যেই সে সরাসরি পদ্মাসনে বসল, আগুনের জেডফলক বের করল। সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মশক্তি সঞ্চালিত হলো, আর একটি চারকোনা, সাদাসিধে অথচ জাঁকজমকহীন পরিশোধন-কড়াই যুদ্ধাত্মা তার সামনে ভেসে উঠল।
কিছুক্ষণ আগে লিন হাওয়ের ক্রোধভরা গর্জন তার কানে গিয়েছিল। সত্যিই তা তাকে ভীষণ চমকে দিয়েছিল।
মু শিয়াওশুয়ান মনে করল, ভাগ্যবান মানুষটি নিশ্চয়ই সে-ই—কারণ সকালে শৌচাগার ব্যবহার করার পর সে হাত ধোয়নি।
তার মনে হঠাৎ একের পর এক প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল। কিছুই বুঝতে না পেরে সে কেবল মাথা নাড়ল এবং প্রেক্ষাগৃহে ঢুকে গেল।
কথা শেষ করে সে শরীরের ভেতর থেকে ওঠা একের পর এক তীব্র যন্ত্রণা জোর করে সহ্য করল, তারপর আবার সত্যশক্তি সঞ্চালন করতে শুরু করল।
“আমি একজোড়া চোখ, একজোড়া কান, এক মুখপাত্র হয়ে উঠতে চাই... পৃথিবীর মানুষের সামনে এমন সব বিষয় তুলে ধরতে চাই, যা তারা দেখতে পায় না, শুনতে পায় না, অথচ যেগুলো তাদের দেখা ও শোনা উচিত।”
“জি, শৌ জিন গুরু-কাকুর শিক্ষা মনে রাখব। এবার ভারপ্রাপ্ত দায়িত্ব পালন করে গুরু-কাকু নিশ্চয়ই খুব কষ্ট করেছেন। আর এই ভদ্রমহিলা কে?” শৌ জিন বাই লানের দিকে তাকাল।