একশ ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পলায়ন

আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, কিন্তু জেটিঘাটে তখনও লোকজনের কোলাহল। একটি ছায়া ভিড়ের মধ্য দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল নির্ধারিত স্থানটির উদ্দেশ্যে।

নিস্তব্ধ জলরাশির ওপর কোনো নৌকো নেই, নেই কোনো পরিচিত মুখ। শুধু ঢেউয়ের ঝিলিক আর পাথরে জলের আছড়ে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। অদূরে ভেসে আসা কোলাহল উপেক্ষা করে মু চেন ইয়াও তার টুপিটা নামিয়ে চোখমুখ ঢেকে নিল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।

সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত তাকে যা নিশ্চিত করতে হবে তা হলো, সে যেন কারো নজরে না পড়ে।

ঠিক কীভাবে তারা ধরা পড়ল? মু চেন ইয়াওয়ের মাথায় কোনো বুদ্ধি এল না। বিষয়টি তাকে কিছুটা অস্থির করে তুললেও ঠিক কোথায় ভুল হয়েছে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

লু ইয়া লানের নিখোঁজ হওয়ার কথা ভেবে মু চেন ইয়াও কিছুটা স্বস্তি পেল যে, সে আগেই বেরিয়ে গিয়েছিল। সে মনে মনে স্থির করল, একা একাই ইয়ান চেং-এ ফিরে যাবে। ইয়ান বা ঝাই।

সে তার দুহাত দিয়ে মেয়েটির হাত চেপে ধরল। শাও দু মুহূর্তের জন্য কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করল, কারণ লোকটির হাতের তালু তখনও উষ্ণ ও শক্তিশালী ছিল।

কিছুক্ষণ আগেই সে লি লিং-এর সমস্ত আসবাবপত্র ঘরে ঢুকিয়েছিল, বিশেষ করে লি লিং-এর জন্য সবচেয়ে বড় ঘরটি বেছে দিয়েছিল।

শিষ্যদের মধ্যে কমবেশি ঈর্ষার ভাব ছিলই, আর উচ্চপদস্থ ও প্রভাবশালী সম্প্রদায়ের প্রধানের ক্ষেত্রে তো কথাই নেই।

ঘটনাটি ছিল এমন—দাই লি তার সাথে যোগাযোগ করে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলার পর, হাও জিয়ান ইওয়াইকে বললেন যে তার এক জাপানি বন্ধু আছে, যে তাকে একটি ট্রেডিং কোম্পানির ম্যানেজার হিসেবে নিয়োগ দিতে চায়। ইওয়াই দীর্ঘক্ষণ ভেবে দেখল যে, একটি বৈধ পেশা গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের জন্য সুবিধাজনক হবে, তাই সে রাজি হয়ে গেল। হাও জিয়ান দ্রুত দাই লিকে জানালেন যে, কয়েক দিনের মধ্যেই সে পৌঁছে যাবে।

সে ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে সেখানে হেলান দিয়ে বসেছিল। ঘুম ভাঙলে দেখল গুহার বাইরে থেকে সরু আলোর রেখা ভেতরে আসছে। অবশেষে সূর্য উঠেছে! ঠিক তখনই সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। এক ঝলক তীব্র আলো তার চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিল। ভেতরে যে ঢুকল, সে ছিল পল।

তারা দেখতে পেল, রক্তবর্ণ চোখের সেই অদ্ভুত কালো ছায়াগুলো পতঙ্গের মতো আগুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে তারা ভস্মীভূত হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু মৃত্যুর পরোয়া না করেই তারা একের পর এক এগিয়ে আসছে।

তেরাসাকা যদিও বিরক্তি প্রকাশ করছিল এবং এই এক শতাংশ সম্ভাবনা মেনে নিতে রাজি ছিল না, কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে এগুলো মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

অবশ্য এর প্রধান কারণ হলো, তার শরীর এতটাই নিখুঁত ছিল যে অন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।

সম্প্রতি মুরং কিছুটা ব্যস্ত, খবরের কাগজ দেখার সময় নেই। যদিও প্রতিদিন সকালে টেবিলে পত্রিকা রাখার জন্য সহকারীকে বলে রাখা আছে, কিন্তু তার পড়ার সুযোগ হয়নি। তাহলে কি এই সময়ে সে গুরুত্বপূর্ণ কিছু মিস করল?

মনে হচ্ছে, শহরে ধনী অমরদের শিকার করা আর বুনো এলাকায় দরিদ্র সাধারণ অমরদের শিকার করার আয়ের মধ্যে বিশাল পার্থক্য রয়েছে।

ওয়ান শো প্রজাতন্ত্রের রক্ষক গোষ্ঠী হলো ওয়ান শো মন্দির। পশুজাতির দুটি শক্তিশালী গোষ্ঠী—ড্রাগন ও ফিনিক্সের প্রস্তাবনায় এবং পশুদের সমস্ত শক্তিশালী যোদ্ধাদের সমন্বয়ে এটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ঝান সিয়ে অঞ্চলের সময় থেকেই এর অস্তিত্ব ছিল।

অন্য তিনজন গুই ম্যামোর কথায় বিশেষ গুরুত্ব দিল না। শুধু গুই ম্যামোর মুখের অভিব্যক্তি দেখেই তারা বুঝল যে, তিনি না বুঝেই এমনটা বলেছেন, তাই তারা আর কথা বাড়াল না।

ভৃত্যদের জীবন এমনই। যদি কোনো রোগে আক্রান্ত হয়, তবে মালিকের সেবা করার সুযোগ আর থাকে না। কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে গু ওয়েন সিং অসুস্থ হয়ে পড়ল, সম্রাট যে সন্দেহ করবেন না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

দুদিন পেরিয়ে গেলেও রাজধানীর গুজব থামল না, বরং নতুন মাত্রা যোগ হলো। বলাবলি শুরু হলো, সেদিন ওয়ান শো বাগানে এত মেয়ে জড়ো হয়েছিল ফুল দেখার জন্য নয়, বরং রাজপরিবার তাদের জীবনসঙ্গী খুঁজছিল।

"আমি বলছি, এখানে কথা বলা যাবে না। পাশে একটি বিশ্রামাগার আছে, চলো সেখানে যাই," এই বলে কিন ই ইয়ার সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল।

"তোমরা আগে ফিরে গিয়ে বাবার দেখাশোনা করো, আমি পাহাড়ে যাচ্ছি," অনেকক্ষণ পর চু ইয়ে শুধু এটুকুই বলল।

আগে সবাই বলত উ চুয়ান ঘাঁটি ভালো নয়, সু ইয়ান প্রথমে বিশ্বাস করেনি। এখন নিজের চোখে দেখে সে ঘাবড়ে গেছে, দিশেহারা হয়ে পড়েছে। বুঝতে পারছে না, পরের পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।

এর ওপর নিও হুলু ফেই প্রাসাদের দায়িত্ব পালন করছিলেন, তাই পদের সুযোগ নিয়ে তিনি চতুর্থ রাজপুত্রের জন্য অনেক দামী জিনিস পাঠিয়েছিলেন। হারেমের সবাই নিও হুলু ফেইয়ের এই কর্মকাণ্ডের কথা জানত।

গু ইউন জিন নিনি শিয়া’র পূর্বজন্মের কথা বলেছিল। জিয়াং মু ইউয়ান সান ক্বি’র প্রাসাদের মানুষদের সম্পর্কেও খোঁজখবর নিয়েছিল। যে চমৎকার সব খাবার তৈরি করতে পারত, সে হলো সি জিয়াও আর।

জে শি’র কথা শুনে তার পাশে থাকা বু ফান হেসে মাথা নাড়ল। তার মনে হলো, প্রস্তাবটি বেশ ভালো।