১৫৫তম অধ্যায়: সংকট মোচন

বড়লোকদের বাড়িতে সাধারণত এমন নিয়মই থাকে যে, বাবু ও বিবিসাহেবারা যদি মাঝরাতে কিছু খেতে চান, সেজন্য রান্নাঘরে সারাদিন-রাত লোক পাহারা দেয়। রান্নাঘরে কেউ নেই এবং তাকে সাহায্য করা অসম্ভব—এ কথা বলা সম্পূর্ণ এড়িয়ে যাওয়ার বাহানা মাত্র।

লু ইয়ালাং ঠোঁট কামড়ে রইল, তার মনে কিছুটা বিরক্তি কাজ করছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল এক অসহায়ত্ব।

অন্যদের দোষারোপ করার মতো কোনো অধিকার তার ছিল না।

সত্যি বলতে, যুদ্ধনায়কের প্রাসাদে লু ইয়ালাংয়ের অবস্থানটি অত্যন্ত অদ্ভুত। তাকে যদি পরিচারিকা বলা হয়, তবে সে বড় মিস সোং ই ইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে চলাফেরা করে, আবার সোং জিচি কিংবা প্রাসাদে যাতায়াতকারী অন্যান্য অধস্তনদের প্রতি খুব বেশি তোষামোদ বা অতিরিক্ত সম্মান দেখায় না, এমনকি অভিজাত ও প্রতিভাবানদের সঙ্গেও সে অনায়াসে মিশতে পারে। প্রাসাদে তার অবস্থান বেশ ব্যতিক্রমী, কেউ তাকে কোনো আদেশ করতে পারে না; আর তাকে যদি পরিচারিকা না বলা হয়, তবে সে তো মানুষের সেবা করার কাজই করে থাকে। কাজের কোনো বেতন না থাকা ছাড়া, তার খাওয়া-পরা এবং ব্যবহারের সমস্ত খরচ অন্যান্য নিম্নপদস্থ চাকর-বাকরদের মতোই...

ইয়ে সিউয়ের মনে হলো সে যেন তার মায়ের চেয়েও বেশি রেগে আছে, অথচ দুষ্টুমিটা তো সে-ই আগে করেছিল।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, শিনগু ইউ সরাসরি তার মাথার ওপর পা রেখে তার মুখটা মাটিতে চেপে ধরল এবং তার বাকি কথাও পেটের ভেতরেই চেপে বসল।

অন্যদিকে, ‘ক’ গ্রুপের কয়েকটি সম্প্রদায় এখন একসঙ্গে জড়ো হয়ে কী যেন আলোচনা করছে।

ঘড়ি প্রায় ছটার দিকে ঝাও হুই এবং লি ঝেনগুও শান্ত হয়ে এলেন। তারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর বিছানা ছেড়ে উঠে পড়লেন।

প্রত্যেক শিক্ষার্থী তাদের নিজেদের সবচেয়ে প্রিয় গানটি উচ্চস্বরে গেয়ে উঠল, আর সেই গান শিক্ষার্থীদের কঠোর পড়াশোনা, অনুসন্ধিৎসা এবং অবিরাম সংগ্রামের鬥志কে জাগিয়ে তুলল।

ফসলের ফলন কমে যাওয়ার বিষয়ে শিনগু ইউ এখনো কিছু বলেনি, কিন্তু রিনইন চিয়ানহুয়া আর সহ্য করতে পারল না। সে তো রক্তের বোধিফল পাকার পর কয়েকটি ফল পেড়ে স্বাদ নেওয়ার সিদ্ধান্ত আগেই নিয়ে রেখেছিল।

“সেসবের কোনো প্রয়োজন নেই।” সে বাঁকা হাসির সঙ্গে মদের পেয়ালাটি ওপরে তুলল এবং এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করল। আমার ঘুরে দাঁড়ানোর বিষয়টি দেখতে পেয়ে সে দ্রুত এগিয়ে এসে চায়ের টেবিলের ওপর পেয়ালাটি রাখল এবং আমার হাত ধরে ফেলল।

“তোমাদের উত্তরের মানুষেরা কি সবাই এমন বেপরোয়া? মৃত্যুর মুখে এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ো?” ইয়ে শিক্ষক উলটো দিকের ভদ্রলোকের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

মৃত্যুর দেবতা দানব পোকাটি ধীরেসয়ে ভেসে তাদের সামনে এসে পৌঁছাল এবং দুবার তাকিয়ে দেখল। সে মনে করল গুদিই বোধহয় তাদের দলনেতা, তাই সে ঠিক তার সামনে এসে থেমে গেল।

যদিও প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রে বাহ্যিকভাবে ন্যায়পরায়ণতার কথা বলা হয়, কিন্তু সামান্য বুদ্ধি যার আছে সে-ই জানে যে, যুদ্ধাঞ্চল জোটের উচ্চপদস্থ কর্তারা কখনোই সিডপ্রাপ্ত দলগুলোকে আগেভাগে একে অপরের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামতে দেবেন না।

িকক্ষণ পর, দুজনে এসে পৌঁছাল টেলিপোর্টেশন অ্যারের প্রবেশদ্বারে। কয়েকটি মৃতদেহ তাদের সামনে পড়ে রইল, যার মধ্যে একজনকে মা তিয়াংছেং চিনতে পারল—সে সেই অন্তর্বর্তী বিভাগের শিষ্য যে সেদিন তাদের ভূগর্ভস্থ দৈত্য গুহা ঘুরে দেখিয়েছিল। মনে হচ্ছে সু লিংয়ু এবং ইয়িংহুয়া প্রিন্সেস তাদের হত্যা করেছে।

সি লং তলোয়ার হাতে নিয়ে সেটি প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু সাধারণ লোহা কি আর শ্যাডো টাইগারের হাড়ের বর্শার আঘাত সহ্য করতে পারে? দেখা গেল শ্যাডো টাইগার সামান্য হাত নাড়তেই সি লংয়ের হাতের তলোয়ারটি স্রেফ সসেজে পরিণত হলো এবং সেই বর্শা সরাসরি সি লংয়ের বুকের মাঝখানে গেঁথে গেল।

“বেশ, আপনার অধীনস্থ আপনার প্রতিটি আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে! সেই সময় কেবল যুবরাজই নির্দেশ দেবেন!” ফোনের ওপার থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। যদি মনোযোগ দিয়ে না শোনা হতো, তবে মনে হতো কোনো ভূত চিৎকার করছে, কারণ লোকটির কণ্ঠস্বর এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল এবং তাতে কোনো স্বাভাবিক সুর ছিল না, যেন তা গভীর রাতের অন্ধকার।

তাছাড়া গাও চিয়ানলিও ইয়ান রাজ্যে উপস্থিত ছিলেন, সঙ্গে ছিলেন জি শেংকু, মা গান্ধি ও ঝং ইউয়ান, আর কিছু অল্পসৈনিক। সত্যি বলতে, এই ধরনের阵容 নিয়ে যদি সত্যিই কোনো শত্রু আক্রমণ চালায়, তবে তারা কিছুতেই তা প্রতিহত করতে পারবে না।

একবার, দুবার, তিনবার... একের পর এক আরও তীব্র হয়ে ওঠা পাগলাটে ধাক্কায় পুরো প্রতিরক্ষাবেষ্টনীতেই অস্থিতিশীল ঢেউ সৃষ্টি হতে শুরু করল।

তবে যখন তারা একটি কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন পাহাড়ের সামনে তৈরি হওয়া ঘন কুয়াশা তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

কিন্তু ঠিক পরের সেকেন্ডে, গু ঝেং যখন ঝিং গুইজির মুখের বর্তমান অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন সে আর কোনোভাবেই নিজের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তুলতে পারল না।

সে প্রথমবার আনুষ্ঠানিকভাবে তার বাড়িতে যাওয়ার সময় মনে মনে বেশ কয়েক ধরনের প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছিল: করুণ দৃশ্য, আবেগপ্রবণ দৃশ্য, বিনীত ভাব, কঠোর মনোভাব—প্রায় সব রকম পরিস্থিতিই সে ভেবে রেখেছিল, কিন্তু দরজায় পা রেখেই তার সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

শাও চেনের প্রাথমিক বিস্ময়ের পর সে গভীর ভালোবাসায় সেই চুম্বনের প্রতিদান দিল। নিং সিয়া যখন তাকে গভীরভাবে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন তার গলায় রাখা দুটি হাত হঠাত্ই লোকটির মুখের অর্ধ-মুখোশের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং সেই অর্ধ-মুখোশটি টেনে খুলে নেওয়ার পাশাপাশি সে দ্রুত টেবিল ল্যাম্পটি জ্বালিয়ে দিল।

চেন ইয়াং এবং চেন লিয়িংয়ের মধ্যে পরিচিত মানুষের মতো এই কথোপকথন শুনে ব্যুরো প্রধান ও চেন হুয়ানের মুখচ্ছবি ক্রমশ আরও কুৎসিত হয়ে উঠতে লাগল।