একাত্তরতম অধ্যায় বাড়ি ও দেশ

রো চেঙইংকে অতিথি ঘরে নিয়ে গিয়ে পোশাক বদলানো হলো। কারণ সে এখনো আহত, সে গোসল করেনি, শুধু ঠাণ্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে নিলো। নিচে নামার সময় দেখল, মুক চেং ইয়াও ইতিমধ্যে খাবার টেবিলের পাশে বসে অপেক্ষা করছে।

মুক চেং ইয়াও পশ্চিমা ধাঁচের বাড়িতে থাকলেও, খাবারের বেলায় চীনা স্বাদকেই বেশি পছন্দ করে। টেবিলে অল্প সময়ের মধ্যেই নানা রকম মাংসভরা পাঁউরুটি, সয়া দুধ, তেলে ভাজা রুটি, আর সি-ফুডের পায়েশ সাজিয়ে ফেলা হলো।

বিভিন্ন সুগন্ধি মিশে বাতাসে একপ্রকার কর্তৃত্বশীল ঘ্রাণ ছড়িয়ে দেয়। গতরাতে রো চেঙইং যে অল্প কিছু খেয়েছিল, তা অনেক আগেই হজম হয়ে গেছে। আগে সে কিছুই অনুভব করেনি, কিন্তু এখন সকল দুশ্চিন্তা কেটে গেলে পেটটা জোরে জোরে ডাকতে লাগল। গৃহপরিচারিকা খাবার পরিবেশন করতেই, সে আর অপেক্ষা না করে একটা পাঁউরুটি তুলে খেতে শুরু করল।

দুজনেই অব্যক্ত থেকে চুপচাপ খেতে লাগল। টেবিল ভর্তি খাবার খুব দ্রুত ফাঁকা হয়ে কেবল খালি বাটি-প্লেট পড়ে রইল।

রো চেঙইং শেষ চুমুক দিতেই—

চিয়েন তো তো কপালে হাত ঠেকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের আসনে ফিরে গেল, আরাম্ভ করল নিজের রিপোর্টের কাজ।

এ কথা শুনে সু ছিয়াও অস্বস্তিতে সি ইউ ঝৌর উষ্ণ দৃষ্টির সম্মুখীন হলো। সে আস্তে আস্তে সি ইউ ঝৌর হাত ছাড়ল, তার সাদা কোমল পা মেঝেতে রাখার ভান করল।

আধ্যাত্মিক চেতনার রূপান্তরের শক্তি আসল শরীরের মতোই, শুধু একটি পার্থক্য— যদি কোনো দেহ খুঁজে না নেয়, সহজেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

ওয়েই চেং ইয়ানের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল, মুখে যত্নশীল ভাব, কিন্তু তার সরু, রহস্যময় চোখ আধখোলা, উঁচু নাকের ছায়ায় এক ধরনের ঠাণ্ডা অহংকার ফুটে উঠল।

শেং ওয়েন এত বিশৃঙ্খল পরিবার আগে কখনো দেখেনি। ছাই শুর ঠোঁট ফেটে চামড়া উঠে গেছে দেখে, সে একটি কাগজের কাপ নিয়ে গরম জল ভরে তার হাতে দিল।

“ভিতরে চলে আসো!”—সংঘের ভেতর থেকে কণ্ঠ ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে এক জাদুকরী বিশাল হাত এগিয়ে এসে পশু ডিমটি তুলে নিল, আর দুই সবুজ পোশাকধারী অনুশীলনকারীকেও সংঘের মধ্যে নিয়ে গেল।

“আপনি সব জানেন?” সু ই ছেন ধীরে ধীরে বুঝতে চেষ্টা করল, বাবা কি তার রক্তসম্পর্ক খোঁজার বিষয়টি জেনে গেছেন?

সু ছিয়াও দৃষ্টি তুলল, অনুভব করল অসংখ্য চোখ তার দিকে, সে মৃদু হাসল, বুঝিয়ে দিল সে কারও কাছ থেকে প্রেমিক নেওয়ার জন্য আসেনি।

যদিও তারা স্বেচ্ছায় দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দানবদের সঙ্গে লড়াই করতে যায়, তবু কেউ একা যায় না, সবাই দলবদ্ধভাবে নিজেকে তৈরি করতে যায়। কেউ নিজের জীবন নিয়ে মজা করে না।

সামান্য চিন্তার পর স্থির করা হলো, আগে একবার পীচবাগান দেবসংঘে যাওয়া উচিত, দেখবে সেখানে যা ভেবেছিল তাই কি সত্যি, এবং সেটি কি স্থানীয় দেবতার সমাধিস্থল হিসেবে উপযুক্ত।

যদি সে সকলের সামনে তার হাত ছেড়ে দেয়, তাহলে সে মনঃক্ষুণ্ণ হয়ে এই ‘বিষাদময়’ স্থান ত্যাগ করার অজুহাত পাবে। ফলাফল? আগের মতোই গুজব চলবে—কেউ একজন তার কনে হিসেবে তাকে পছন্দ করে না, এই পর্যন্তই।

এভাবে চলতে থাকলে, এই দুষ্ট ছেলের মুখ থেকে কোনো জরুরি তথ্য বের করা যাবে না। হং লিয়েন লজ্জা সামলে, দৃঢ় হয়ে, তার উজ্জ্বল লাল ঠোঁটে ওর ঠোঁটের ওপর গভীর চুমু এঁকে দিল।

সে কখনোই “পরিবার চাই” জাতীয় কথা শুনেই মন গলিয়ে ফেলে না; সে এমন একজন, অপছন্দ হলে দ্ব্যর্থহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করবে, সমাজে সহজে মানিয়ে নিতে পারে না।

“আচ্ছা, আসলে একটু কাজ আছে, তবে খুব তাড়া নেই... আমি বাবার পক্ষ থেকে আপনাকে ছোট্ট একটা উপহার দিচ্ছি...” ফেং লুয়ো ইউ ব্যাগ থেকে একটি সুন্দর কাঠের বাক্স বের করল, হাসিমুখে এগিয়ে দিল।

এটা কেবল শয়তানের মনোভাব, পৃথিবীর সমস্ত কিছু ও জীবনীশক্তিকে নিজের শক্তির সামনে নত করানো।

কিন্তু যখন সে মজা করে খাচ্ছিল, তখনই ইয়ান ইয়াও ছিং আবার জোরে মাথায় আঘাত করে। সাথে সাথে তার চোখে তারা ঘুরতে লাগল, কষ্টে সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল।

অফিসে হান ছি মিং সোফায় হেলান দিয়ে পাশের কালো পোশাকের কিশোরকে হালকা মাথা নাড়ল।

ডিং ইউয়ান হৌ কথাটি শুনে মুখ শক্ত করে ফেলল, দৃষ্টিতে হতাশা ভেসে উঠল। মঞ্চে ওঠা সবাই ছিল রক্ত হৌ পরিবারের তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তারাও সহজেই হেরে গেল, তাহলে বাকি আসল সন্তানরা যতই থাকুক, কোনো লাভ নেই।

যদিও ভালো করেই জানে, তাকে চৌ রাজ্যের বিয়ের অনুষ্ঠানে যাওয়া উচিত নয়। তবু এসব রাজা নিরুপায়। তারা না গেলে চৌ রাজ্য যুদ্ধের অজুহাত পাবে। বর্তমান শক্তি ও সামরিক শক্তিতে চৌ রাজ্য যে কোনো দেশ দখল করে নিতে পারে।

গু সুনি হাসল, কিছু না বলেই চুপ রইল। সে হে ছিং ফানের কথা বিশ্বাস করে না, তবে সম্মান রক্ষার্থে প্রকাশ করল না, কারণ আগেই অনুমান করে নিয়েছিল।