নব্বইতম অধ্যায়: অন্ধকারের বিকাশ

লু পরিবারের তৃতীয় কন্যা লু ইয়াচু, লু ইয়ালানের সৎবোন, বয়সে বোনের চেয়ে মাত্র এক বছরেরও কম ছোট। অর্থাৎ, লু ইয়ালানের জন্মদাত্রী মা মারা যাওয়ার পরপরই, লু শিবাং চেং ইয়াওয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীকে ঘরে তুলেছিলেন, আর তারপরই জিয়ান ওয়েনইং গর্ভবতী হন।

লু ইয়ালান তখন ছোট ছিল, তেমন কিছু মনে নেই, কিন্তু লু ইয়ামে তখন থেকেই অনেক কিছু বুঝতে শুরু করেছিল।

চেং ইয়াওয়াও প্রায়শই লু প্রাসাদে থাকতেন না; বড় বউমার উদ্যমী স্বভাব পছন্দ না করায় বাড়ির বড় বুড়ি ছাড়া, বাকিদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো ছিল। তিনি জিয়ান ওয়েনইংয়ের মতো কৃত্রিম ভদ্রতা দেখাতেন না, বরং সত্যিই সবার প্রতি আন্তরিক ও সহানুভূতিশীল ছিলেন।

লু ইয়ামে ছোটবেলা থেকেই এই কাকিকে খুব ভালোবাসত, এখনও পর্যন্ত সে চেং ইয়াওয়াওকে কাকি আর জিয়ান ওয়েনইংকে দ্বিতীয় কাকি বলেই ডাকে।

তার আবছা মনে আছে, কাকি মারা যাওয়ার পর বাড়িতে শোক পালন হয়েছিল।

সংক্ষেপে, আলো ধর্মগোষ্ঠী অথবা আলোকাত্মক কোনো স্বর্গীয় রত্ন গ্রহণ করা ছাড়া আলোর গুণ লাভ করা অসম্ভব। অথচ লিন হাও এই দুইয়ের কোনোটির সঙ্গেই সংশ্লিষ্ট নয়; এমনকি এই শরীরের আসল মালিকও নয়। তাহলে কীভাবে আলোর গুণের জন্ম হলো?

এগারো বছরের দীর্ঘ দুর্যোগ শেষে সব শান্ত হয়েছে, চি রাজবংশ অবশেষে এক গৌরবময় নতুন যুগে প্রবেশ করেছে।

সবাই শুনেই সতর্ক হয়ে উঠল; এখন তাদের জন্য শুধু আকাশে উড়তে সক্ষম দানবই একমাত্র বাধা।

“এর মানে কী, তুমি কি বুঝতে পারছ না?” শুই ইংশুই বলল, এবং সু জিনের কাছে আরও ঘেঁষে এল। সু জিন ওর কাছে আসতে দেখে মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করল। একই সঙ্গে, তাঁর মনে হল শুই ইংশুইয়ের গায়ের গন্ধটা যেন খুব চেনা… কোথায় যেন আগেও এমনটা দেখেছে।

এদিকে, বেইডৌ সাম্রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে নিমগ্ন পদাতিকরা হঠাৎ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। অনেক সৈন্য মনোযোগ হারানোর মুহূর্তেই অশ্বারোহীদের তরবারির আঘাতে প্রাণ হারাল, মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গেল।

আরও বিস্ময়কর, বরফের স্তম্ভের চূড়ায় একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, আর সেই বরফের খণ্ডগুলো আছড়ে পড়তে শুরু করল, কোনো বিরতির সুযোগই নেই।

“আলু, অর্থাৎ তোমরা যাকে মাটির আপেল বলো।” সু জিন মূলত ‘আলু’ বলেছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল প্রাচীনকালে একে মাটির আপেল বলা হতো, তাই সাথে সাথে নিজেকে শুধরে নিল।

তুঙুয়াইগুয়াই খুব ইচ্ছা করত সব কিছু সিনিয়রকে জানাতে, কিন্তু পরে ভাবল, বললে সিনিয়র নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকতে পারবে না। সে চায়, ইউনজের জন্য নিজের সামর্থ্যে কিছু করতে।

একটি চালেই সব স্পষ্ট; দু’জনেই একে অপরের শক্তি বুঝে ফেলল, পুরো মনোযোগ দিয়ে প্রতিপক্ষের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করতে লাগল, slightest কোনো অঙ্গভঙ্গি হলে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিহত করতে হবে।

ঝাং ফান সঙ্গে সঙ্গে সবচেয়ে দুর্বল সাধকের পেছনে লাগল। শত্রুর সংখ্যা বেশি, তাই একে একে মোকাবিলা করাই শ্রেয়। দেখা যাচ্ছে, ঠাণ্ডা কথার বাদে আর কেউ ক্ষেত্র শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, ফলে ঝাং ফানের জন্য তাদের হত্যা করা মোটেই কঠিন নয়।

তবে অদ্ভুত বিষয়, মুঝিয়ে লক্ষ্য করল, লু ছি যে শক্তি নিঃসরিত করছে তা কেবল তার শরীরের ধারক কোষগুলো থেকেই উৎপন্ন, ধারকটি আসলে খোলা হয়নি। অথচ ধারকের ভেতরে অবশ্যই শক্তি আছে, কারণ সেখানেই আসল শক্তি উৎপন্ন হয়।

লি জিং তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, মুখ লাল হয়ে উঠল; একটু আগের মুহূর্তে ওর মাথায় শুধু লিন ইউ শির কথাই ঘুরছিল।

পুরো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেলে, তুমি যতই ধনী হও না কেন, তা কেবল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মোটাসোটা শূকর মাত্র। তাই কেউ অন্য কিছু করতে গেলে ইয়াং হাও খুব খুশি হয়। দাম বেশি হোক, বা এই জিনিস ছড়িয়ে পড়বে কিনা— এসব ভাবার দরকার নেই, সবকিছু সময়ের ওপর ছেড়ে দিলেই চলবে।

তারা চারজন মূলত কৌশল ও আত্মিক বিদ্যা বিনিময় করে গুহায় ফেরার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু এই কয়েকদিনের প্রতিযোগিতায়, লি ইউয়ুন দেখল, তার শরীরের শক্তি তার সামগ্রিক শক্তির তুলনায় বেশ দুর্বল, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, কিছুটা সময় বের করে শরীরের দৃঢ়তা বাড়াবে।

সেই থেকে, জাদুময় জগতের প্রতিটা নতুন অনুচ্ছেদ বাস্তব জগতের এক বিশাল উৎসব হয়ে উঠেছে। কেবল উৎসবের জৌলুসের দিক থেকেই, সম্ভবত এটি নববর্ষ উৎসবকেও ছাড়িয়ে গেছে।

“শিক্ষানবিশ, আমার修行 মাত্রই ভাঙন স্তরের অষ্টম স্তরে, দেবত্বের সীমান্তে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর।” ছি ছিয়াও বিব্রত হয়ে বলল।

এইমাত্র তিনজনের কথা শোনার সময়, উচ্চারণ একেবারেই মধ্যভূমির মতো ছিল না, তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে মরণঘাতি আঘাত হেনেছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ বিদেশি যুবক, সম্পূর্ণ আঘাত এড়িয়ে যেতে পারল—সে নিঃসন্দেহে একজন দুর্দান্ত প্রতিপক্ষ।