চতুরাত্তরতম অধ্যায় : অপমানের প্রতিশোধ

রঙিন আপেল একদিকে হিসাবের খাতা গুছিয়ে আকাশকে দিচ্ছে, আর অন্যদিকে লুয়া ইয়ালানকে বলে উঠল, "স্পষ্টত সাত দিনের কাজ, আপনি জোর করে তিন দিনেই শেষ করে ফেলেছেন। বড় চাচীর কথা ছিল আপনি বুদ্ধিমতী, আমার মনে হয় আপনি জেদি। আপনার উচিত ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া। দেখুন, চোখের নিচে কালো দাগ পড়ে গেছে!"

লুয়া ইয়ালান হাতে থাকা শেষ খাতা রেখে উঠে দাঁড়াল, আরাম করে শরীর টানল। এই ক'দিন ধরে টেবিলের সামনে বসে ছিল, হাড়গোড় যেন ব্যথা হয়ে গেছে। "আমরা তো ঘুরতে আসিনি, সাত দিন বড় বোনের দেওয়া শেষ সময়। আমার তো একটু চেষ্টা করা উচিত, তাই না?"

এবার খাতা দেখার পর সে বুঝতে পারল, কেন সবাই বলে গৃহস্থালির হিসাব রাখা সহজ নয়। এক এক খাতায় অগণিত লেখা, ঠিকঠাক নজর না দিলে কেউ সহজেই ভুলিয়ে দিতে পারে। হিসাব ঠিক রাখতে হলে প্রতিটি খরচ নিজে গুনে দেখতে হয়, এতে চোখেরও কষ্ট।

নিং হাও এক চাপে টেবিলে হাত মারল, ধপ করে শব্দ হল, পুরো কাঠের টেবিল ভেঙে গেল। কাঠের টুকরো চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, তার হাতে কাটা লেগে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল মেঝেতে।

একইভাবে, ডানমুক আরেকটি সিরিঞ্জ তুলে নিল, এবারও বড় সূঁচ বেছে নিল, এবার টেনে নিল এক বোতল লাল রঙের ওষুধ।

"সাত রাশির বজ্রধ্বনি দেবতা, আমি আপনাকে প্রাচীনকালের সম্মানিত বলে মানি, কিন্তু আপনার চিন্তা কতটা সেকেলে, এখন বুঝেছি 'পুরোনো জেদি' বলার মানে কী। যত বয়স বাড়ে, তত জেদ বেড়ে যায়, দেখে মনে হচ্ছে এই বজ্র মানুষই শেষ। এ পরাজিত হলে কি আমি 'অন্তিম বজ্রের নরক' প্রবেশ করতে পারব?" হান ইয়িং প্রশ্ন করল।

রক্ষক দেহ পিছিয়ে নিল, লম্বা তরবারি আকাশের দিকে তুলে ধরল, বাঁ হাতের দুই আঙুল একত্র করে তরবারির ওপর রেখে একবার ছোঁয়াল। এক ঝলক নীল আলো আকাশে উঠল, পুরো পৃথিবী নীল আলোয় ঢেকে গেল, যেন এক বিস্তৃত নীল সাগর হান বিনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

হান বিন হাসতে হাসতে যুদ্ধমেঘের দিকে এগিয়ে গেল, তার হাসি দেখে বোঝা যায় কিছু একটা খারাপ ঘটতে যাচ্ছে। যুদ্ধমেঘ এক ঝটকা দিয়ে গুহার ভিতরে ঢুকে পড়ল, হান বিন একা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

পিঠে দুটো ভারী শব্দ এলো, নিং হাও অনুভব করল ঠান্ডা দুই ধারা তার দেহে ঢুকে পড়ল। এরপর কানে বজ্রের মতো শব্দ, সাগরের ঢেউ তার মাথা-মুখ ঢেকে দিল।

বলেই, বিন্দুমাত্র কার্পণ্য না করে পুরো খাওয়া না শেষ করা হাঁসটি ফেলে দিল, আর万方-র সঙ্গে পাগলের মতো নাচতে শুরু করল।

সাদা বাজ দ্রুত কালো বাজকে ঘিরে নিল, ধীরে ধীরে গিলে ফেলল। উঁউঁউ... কালো বাজ প্রাণপণে লড়ল, প্রচণ্ড গর্জন করল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সাদা বাজের ক্ষমতার কাছে হার মানল, আস্তে আস্তে গিলে গেল। সাদা বাজ সন্তুষ্ট হয়ে শরীর ঝাঁকিয়ে নিল, ধীরে ধীরে দন্তকোষের পাশে ফিরে গেল।

"উঁহ" ঝুগে玄-র মুখে কিছুটা অস্বস্তি, "আমি মনে করি, এই সামরিক কবিতা, প্রচণ্ড শক্তিশালী, ভাষা অসাধারণ, সত্যিই উৎকৃষ্ট রচনা।" ঝুগে玄 চিন্তা করে দেখল, এখন খুঁত খোঁজা ঠিক নয়, তাই সাধারণ কিছু কথা বলে গেল।

তবে বড় শত্রু সামনে, বাকি চারজন লাল পোশাকের প্রধান বিশপদের শক্তি ক্ষয় না করতে পারায়, তাদের বাধ্য হয়ে লোভী দাতা বিশপকে এক হাতে নায়ক হয়ে ফেরাতে হল।

অথচ শন নিজেকে সংকটে মনে করল না, যদিও মনোশক্তি অর্ধেক মূলমন্ত্রে ঢুকে গেছে, অভিশাপের শক্তিও ফাঁক দিয়ে আসছে, তবুও এখনও চরম সংকট নয়। মনোরত্নের অবস্থা এখনো স্পষ্ট নয়, কিছুটা রহস্যময়, তবে সম্পূর্ণ বিপজ্জনক নয়, এখন চিন্তা করার দরকার নেই।

এলিলিয়েন এতদিন ধরে টিকতে পারল কারণ তার পনেরোটি আলোর ধারা অনিয়মিতভাবে দ্রুত ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এলিলিয়েনের মাটির উপাদান共鸣 নষ্ট করতে হলে, একবারে পনেরোটি আলোর ধারা ভেঙে ফেলা সহজতম উপায়।

"ভুল!" লু শান জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তার বয়সও কম নয়, শুনেছে, শীর্ষ ক্ষমতাবানদের মধ্যে দ্বন্দ্বও শুনেছে, কিন্তু ভাবেনি ভাইয়ের জন্য এত বড় ঝামেলা হবে। মনে শুধু কৃতজ্ঞতা আর আবেগ।

এখন শিউসিয়ান বিপদে। ভেঙে যাওয়া যাদু পাথর। স্বাভাবিকভাবেই সে মালিককে রক্ষা করতে এসেছে। কিন্তু ভাঙা পাথর乾坤 印-এর মতো শক্তিশালী নয়, ফাহাইয়ের একঘা আটকাতে পারে না।

কং শিয়ান তখন ঝাও পূ-কে মাথা নাচিয়ে ইঙ্গিত দিল, সমস্যা নেই। ঝাও পূ তখন লি সঙকে বলল, "ভাই, কৌশল মাত্র এক শহরের, কিন্তু কৌশলের শক্তি গোটা দেশের!" অর্থ স্পষ্ট।

এমিলি মুখে স্বাভাবিক, একটুও উদ্বেগ নেই; বরং আল্টো চিন্তিত মুখে ছাদে তাকিয়ে, চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে মনটা কোথায় যেন হারিয়ে গেছে।