চুরাশিতম অধ্যায়: প্রজ্ঞা

লু ইয়ালান আনন্দে ভরে উঠল। সে আলতো করে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে অনায়াসে পুরুষটির বক্ষবন্ধন থেকে বেরিয়ে এলো। কপালের ঠান্ডা ঘাম হাতের পিঠ দিয়ে মুছে, দরজা খোলার আগেই নিজেই এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল। একই সঙ্গে অতি অপ্রকাশ্যে পেছনের দিকে একবার তাকাল—ঘর ফাঁকা, যেন এখানে আর কারও অস্তিত্ব কোনোদিন ছিলই না।

কোনো সাড়া না পাওয়া দরজা হঠাৎ খুলে যেতে দেখে পরিবেশনকর্মী শান্ত ভঙ্গিতে চাবিটি গুটিয়ে নিল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে ঘরের ভেতর একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “মিস, আপনি...”

ওপাশের কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ইয়ালান কণ্ঠে আগ বাড়িয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি একটু আগে শৌচাগারে ছিলাম। বেরিয়ে এসে দেখি কেউ আমার ঘরে ঢোকার চেষ্টা করছে। এর একটা ব্যাখ্যা কি আমাকে দিতে পারবেন?”

আপনার... ঘর?

পরিবেশনকর্মীর মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল—অর্ধেক লজ্জায়, লু ইয়ালানের নিরীক্ষণময় দৃষ্টিতে; অর্ধেক কারণ লু ইয়ালান অতিমাত্রায়...

“তা হলে, এ বার আমরা হিমশীতল পাখিটাকে ধরতে না পারায় ক্ষতিটা তো কম হলো না।” রকেট-দল পরের ক্ষতি করে নিজের লাভ না হলেও তাতে ভীষণ পটু; আপোলো অন্য অধিনায়কদের আঘাত করার কোনো সুযোগই হাতছাড়া করত না।

“আহা, হার মানলাম তোমার কাছে! নিজেই দেখে নাও!” সামনের লোকটার উদাসীন, অন্যমনস্ক ভঙ্গি দেখে আ শিং ভীষণভাবে আহত হলো; তার মায়াভরা চাউনি যেন অন্ধের দিকেই ছুড়ে দিয়েছিল। যে সামান্য তিন ভাগ ছাড় দেওয়ার কথা ভেবেছিল, সেই ভাবনাটুকুও মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

যদি এ প্রাচীন যুগ হতো, তবে সে নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করত। যাতে মানুষটা তার হৃদয়ের প্রিয়তম মুখ নিয়ে আর কোনো বিরক্তিকর কাজ না করতে পারে; তা না হলে তো তার মনের আরাধ্য প্রতিমাই কলুষিত হয়ে যেত।

তবে কৌশলটা দেখলে শিশুদের মতোই লাগে। দুজনের বয়স তো কম নয়, কে জানত এদের মধ্যে এত শিশুসুলভ মন রয়ে গেছে।

উ শেংশেং এ মুহূর্তে সত্যিই ভালো মানসিক অবস্থায় ছিল না; সারা দেহে যেন ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছিল। এই সময়ের মধ্যে এমনটা এই প্রথমও নয়। সে শয্যায় শুয়ে ছিল, আর কোনো উত্তর দিতেও তার একেবারেই ইচ্ছে করছিল না।

তবে ভাবলে আশ্চর্যই লাগে, ইউন তিয়ানহের এমন যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও, তার পিতা ইউন তিয়ানছিং কখনো তাকে ছিওংহুয়া সম্প্রদায়ের মনের সাধনার পদ্ধতি শেখানোর কথা ভাবেননি।

“যতটা সম্ভব কান্তো আর জোতো অঞ্চলের মধ্যেই বেছে নাও...” কিকু-প্রভুর নিজের প্রভাব এই দুই অঞ্চলে তুলনামূলকভাবে নির্ভরযোগ্য ছিল। যদি গোটা মানচিত্র জুড়ে প্রাণী বাছতে হতো, তবে গুইচিউ বংশের শক্তি হোয়েন, সিনোহ আর ইউনোভা অঞ্চল পর্যন্তও ছড়িয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু তাতে ঝামেলা ভীষণ বেড়ে যেত।

“এত যদি মায়া হয়, তবে তুমিও সঙ্গে যাও। একসঙ্গে ভিক্ষে করে খাও, না হয় উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া খেয়ে বাঁচো—যাও, এখনই যাও।” লু আইগুও কথাটা বলে ফিরে আঙিনার ভেতর চলে গেল।

সত্যি বলতে, ওয়াং জিংরুন সত্যিই অনুতপ্ত হয়েছিল। একটু আগেও তা টের পায়নি; উল্টো তার ভেতরে একধরনের আনন্দও কাজ করছিল। উত্তর রাস্তার লিফট-অ্যাপার্টমেন্ট প্রকল্পে যদিও লাভ হয়নি, অন্তত মূলধন ফিরে এসেছে। মূলধনটুকু ফেরত এলেই সে আবার হুয়াদা রিয়েল এস্টেটের চেয়ারম্যানের আসনে বসে থাকতে পারবে।

উন্মত্ত স্রোতের মতো ধেয়ে আসা পাথরগুলো গ্রামটির বাধায় তাদের অধিকাংশ শক্তি হারিয়ে একে একে থেমে গেল—ঠিক এতটাই যে পুরো গ্রামটাকে ডুবিয়ে দিল, অথচ গ্রামের বাইরে বিশেষ ক্ষতি আর হলো না।

একটি প্রচণ্ড শব্দে লিউ ছিংশানের তরবারির রূপান্তর ঘটল। তরবারির অভিপ্রায় আগের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি প্রবল হয়ে উঠল। মন নড়তেই তার তরবারি-জ্যোতি ফুলের মতো ফুটে উঠল, মুহূর্তে জোয়ারের মতো উথলে উঠে ধেয়ে এলো ছুটে আসা রাত্রিদেবতার দিকে।

একজন পুরুষের মন ধরে রাখতে চাইলে আগে তার পেটকে জয় করতে হয়—এই বিশ্বাসেই সে ভীষণ মন দিয়ে শিখছিল। আগে সে কিছুই পারত না, কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল, খুব ভালো করেই শিখে নেবে। ঝাও ওয়ানইউ-ও তার কাছে কিছুই গোপন রাখেনি।

সংক্রমণ-মণ্ডপ পেরিয়ে লিশুই মহাদেশে পৌঁছে সে সোজা লিংইউয়েতে পর্বতে গেল, একই সঙ্গে ফেইওয়ানের কাছে একখানা বার্তাও পাঠাল।

অনেক নামজাদা মহাপুরুষকে সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার প্রত্যাখ্যান করতে দেখে আন লিয়াং কিছুক্ষণ সত্যিই বিস্মিত হয়ে ছিল।

“যুবস্বামী, আমি আর পরিচালক নিং আলোচনা করে নিয়েছি। আজকের সব বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবেন আপনি একাই।” দোং উইয়া তাকে সম্বিত ফিরে পেতে দেখে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল।

সবাই যেন বুকের ভেতর জমে থাকা পাথর নামিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। এমন এক সম্প্রদায়ের নাম মাথায় নিয়ে চলাটাই যেন অসহনীয় চাপের মতো ছিল।

যেহেতু অশুভ-ড্রাগন পাথরের অবস্থান নিশ্চিত হয়েছে, তবে সেই অন্ধ অঞ্চলের বাধার জন্য লো চেন এভাবে হাল ছেড়ে দিতে পারে না। তার উপর, বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘশাবক মেলে না—আর লো চেন তো এমনিতেই খুব শান্ত-শিষ্ট মানুষ নয়; বরং অচেনা পথেই হাঁটতে সে বেশি ভালোবাসে।

বিশেষ করে পাশ্চাত্যের উন্নত দেশগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে, এই ব্যবধান মোটেই সামান্য নয়; বরং অনেকখানি পিছিয়ে থাকা।

পেলাইলটেরও মনে ছিল, সে মহাগোয়েন্দা সিমনের মক্কেল—হামেল গ্রামে শিকারি-সমিতির এক সদস্য নিহত হওয়ার ঘটনার তদন্তের জন্যই সে সিমনের শরণ নিয়েছিল।