একশত নবম অধ্যায়: সুযোগ

বাড়ি ফেরার প্রথম দিনে লু ইয়ালান তার বোন লু ইয়াহের সাথে ঝগড়া করতে চায়নি, কিন্তু সে মনে মনে জানত যে এই আদুরে মেয়েটির জেদ বড্ড বেশি। যদি সে এখন তাকে এড়িয়ে যায়, তবে পরবর্তীতে লু ইয়াহে আরও বেশি জ্বালাতন করবে।

পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ ক্রমশ কাছে আসছিল। লু ইয়ালান সামান্য থমকে দাঁড়াল, তারপর চট করে ঘুরে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, "তুমি কি কোনো প্রয়োজনে আমাকে ডেকেছ?"

আসলে লু ইয়াহেও জানত না সে কেন লু ইয়ালানকে ডেকেছিল।

লু ইয়ালান আজ ফিরে আসছে শুনে দ্বিতীয় মালকিন তাকে আগে থেকেই সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন সে কোনো ঝামেলা না পাকায়। এতে লু ইয়াহে কিছুটা মন খারাপ করে ফুল আর গাছের ওপর নিজের রাগ ঝাড়ছিল।

সে এমন একটি অবয়ব দেখতে পেয়েছিল যা দেখতে লু ইয়ালানের মতোই ছিল, কিন্তু তার হাবভাব লু ইয়ালানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে যখন দেখল অবয়বটি ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছে, তখন সে না ভেবেই ডেকে উঠল।

এখন সে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, দেখতে যেন এক খণ্ড অমসৃণ রত্ন—

"কী ব্যাপার? পুলিশে খবর দেব নাকি!" ছিয়াও আনমিং প্রথমে তার কোলে থাকা দু রুওর দিকে মনোযোগ না দিয়ে, নিজের হাত দিয়ে তাকে আগলে রাখল এবং সামনের কয়েকজন মাতালকে উদ্দেশ্য করে এই কথাটি বলল। তার গলা খুব একটা চড়া ছিল না, কিন্তু তাতে যথেষ্ট তেজ ছিল।

মো জিংইউয়ান এ-ফোর কাগজের ওপর লেখা ছোট্ট লাইনটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুলল: মনে হচ্ছে বাই পিয়ানরান এখনও শান্ত হয়নি। যেহেতু বিষয়টি এমনই, তবে সে যদি এখন নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে এবং অতীতের সম্পর্কের কথা ভুলে যায়, তবে তাকে দোষ দেওয়া যাবে না।

"আমার ব্যাগ তো এখানেই আছে, তুমি যেমনটা বলছ যদি সত্যিই তেমন হয়, তবে এটা নিয়ে যাও!" কথাটি শেষ করে, আমি চেয়ারের পেছনে রাখা ব্যাগটি তুলে তার দিকে ছুড়ে দিলাম, তারপর কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে বসে আবার খাওয়া শুরু করলাম।

লেং ডিয়ানচেনের কথা শুনে আন রুওরানের আর কিছু বলার রইল না। এই প্রথম লেং ডিয়ানচেন তার সামনে স্বীকার করল যে সে সত্যিই ঈর্ষান্বিত হয়েছে।

ভয়ানক তাপমাত্রা, ওষুধ তৈরির পাত্রটি উত্তপ্ত হতে মাত্র কয়েক মুহূর্ত সময় লাগল। ঢাকনা খুলে গু শিংহুন ভেষজগুলো বের করল, যা লিং তিয়ানঝানের ওষুধ তৈরির ভেষজের মতোই ছিল।

লেং মিংশু তার সামান্য ঝুঁকে বেগুনি রঙের ফরগেট-মি-নট ফুল স্পর্শ করার দৃশ্য দেখছিল। তার সেই কিছুটা নিরুপায় কণ্ঠস্বরের সাথে মিলিয়ে, লেং মিংশুর বুকটা যেন কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ কেঁপে উঠল।

ঝাং ইউয়ান সময়ের দিকে তাকাল এবং অবাক হয়ে দেখল যে মাত্র এক সেকেন্ড কেটেছে। তার দলের অন্য সদস্যরা কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।

দু রুও সারারাত ছটফট করার পর, ভোরের আলো ফোটা পর্যন্ত নিজেকে কোনোমতে ধরে রেখে অবশেষে চেয়ারে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু ছিয়াও আনমিং পুরোপুরি জেগে ছিল। সে ঘুরে ঘুমন্ত দু রুওর দিকে তাকাল। তার ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে ছিল, নাকের ডগাটি একটু উঁচু হয়ে ছিল। ভিজে যাওয়া চুলগুলো শুকিয়ে গিয়ে কপালে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিল, যা দেখতে কিছুটা অগোছালো লাগছিল।

তাদের পোশাক এবং এই হাসপাতালের কেবিনের খরচ দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে এরাও এমন প্রভাবশালী ব্যক্তি যাদের সাথে ঝামেলায় জড়ানো যাবে না। তাদের কোনো কথা বলার অপেক্ষা না করেই ডাক্তার নীরবে সেখান থেকে চলে গেলেন।

আন রুওরানের মুখে সেই স্বস্তির হাসি দেখে মু শিমো মনে করল যে, আন রুওরানকে এই জায়গায় নিয়ে আসাটাই তার সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।

হয়তো আ ইয়াও দেখতে অতিরিক্ত শান্ত ছিল বলে, তাকে জীবাণুমুক্ত করার এবং ব্যান্ডেজ বাঁধার সময় ডাক্তার মাঝে মাঝেই আড়চোখে তার দিকে তাকাচ্ছিলেন।

গু সিচি জামাটি হাতে নেওয়া মাত্রই হঠাৎ এক ব্যক্তি দোকানে প্রবেশ করল এবং একই সাথে হাত বাড়িয়ে গু সিচির হাত থেকে জামাটি কেড়ে নিল।

এই বেদনাদায়ক গল্পটি হঠাৎ ফেং সুইকে আতঙ্কিত করে তুলল। সে ভাবতেও পারছিল না যে গত হাজার হাজার বছর ধরে তার প্রতিটি অমরত্ব লাভ কিসের বিনিময়ে অর্জিত হয়েছিল।

রাস্তায় লণ্ঠন উৎসব দেখতে যাওয়া? সে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে দরজা বন্ধ করে তাকে এড়িয়ে চলেছে, অথচ এখন রাস্তায় লণ্ঠন দেখার মতো ফুরসত পেয়েছে? সে যদি লু ছুয়ের সাথে না গিয়ে থাকে, তবে কার সাথে গিয়েছিল? তবে কি সে যুবরাজ?

মু ছিসি এখন প্রাপ্তবয়স্ক, তাই বাড়িতে কয়েকদিন থাকা কোনো ব্যাপারই নয়। তাছাড়া, সেখানে প্রবীণ লিন শেংশিয়াও তো আছেন।

এই কথাটি শুনে জিয়াং ইউয়ের ভ্রু জোড়া তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তবুও সে নিরুপায় হয়ে দেখল তারা দুজনে ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

তা ঠিক, জিং টংয়ের বাবা তো যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ভোগ করছেন, আর অন্যদিকে জিয়াং ইউ হলেন দেশের হবু রাষ্ট্রপতি। এই দুজনের মধ্যে কোনোভাবেই কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে না, হয়তো অতীতের কিছু পরিচয় ছিল মাত্র।

সু লানছিং তার মুষ্টি শক্ত করল, হাতের পিঠের শিরাগুলো ভেসে উঠল এবং তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিং ইউয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, কিং ইউর চোখের দিকে চেয়ে সে তার চোখে সামান্যতম কোনো আবেগের আলোড়ন খোঁজার চেষ্টা করছিল।

তার পাশে থাকা লোকটি করুণাভরে তার দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার কাঁধে আলতো করে চাপ দিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল।

ছু লানগে কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। চাল ধুয়ে পাত্রে দিয়ে, সামান্য পরিষ্কার জল মিশিয়ে সরাসরি রান্না করা সাদা জাউ ভাত কোনোভাবেই পেশাদার বাবুর্চিদের রান্নার মতো সুস্বাদু হয়নি।

হান শিন মাথা নাড়ল। মাথা তুলে আকাশে কয়েকটি বুনো হাঁস উড়ে যেতে দেখে তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে চট করে একটি তীর বের করে ধনুকে জুড়ল।