ষোড়শ অধ্যায় রূপান্তর

লু ইয়ালান দ্রুত হাত বাড়িয়ে হোংশিংকে টেনে ধরল, “ফিরে এসো হোংশিং, আমার কিছুই হয়নি। তোমাদের সবাইকে সুস্থ দেখে খুব খুশি হয়েছি!”
হোংশিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একটু জোর করে লু ইয়ালানকে বিছানার চাদরের ভেতর গুঁজে দিল, “হ্যাঁ, এত বড় বিপদ থেকেও আমরা বেঁচে ফিরেছি, নিশ্চয়ই সামনে আমাদের ভালো কিছু অপেক্ষা করছে। এবার থেকে সবই ভালোর জন্য হবে!”
লু ইয়ালান হাসল, “তোমার যদি কথা ধরি, তাহলে আগেও তো আমি ভীষণ অসুস্থ ছিলাম, তুমিও বেশিদিন হয়নি সেরে উঠেছো, তাহলে আমাদের আবার এই বিপদে পড়তে হলো কেন?”
হোংশিং ভ眉 কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল, লু ইয়ালান এমন গম্ভীর বিষয় নিয়ে ঠাট্টা করছে বলে।
লু ইয়ালান তাড়াতাড়ি বলল, “দুঃখিত হোংশিং, আমার জিভের দোষে তুমি এই অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদে পড়লে। আমি তো কথা দিয়েছিলাম তোমাকে রক্ষা করব, তা তো পারিনি, উল্টো তোমাকে ঝামেলায় ফেলেছি।”
হোংশিং আরও বিরক্ত হয়ে উঠল, “আপনি কি বলছেন, আমরা তো একে অন্যকে বিপদে ফেলি না। আর আপনি জানেনও না সেদিন আপনি কতটা দারুণ দেখাচ্ছিলেন, সামনে কেউ চ্যালেঞ্জ করলে ঠিক সেদিনের মতোই জবাব দেবেন। সত্যি বলছি, দারুণ লাগছিলেন, যেন আপনি আলোর মতো জ্বলজ্বল করছিলেন!”
লু ইয়ালানের গাল লাল হয়ে উঠল, “সত্যি... সত্যি?”
হোংশিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ঐ লি চিউলিংটা আসলেই অস্বাভাবিক, সাহস এতটাই বেশি যে মানুষ মারতে দ্বিধা করে না, অথচ সবাই তাকে পছন্দ করে, সবাই তার চেহারায় মুগ্ধ। তবে এমন মানুষ খুব কমই আছে, দুর্ভাগ্যবশত আমরা ওর সামনে পড়ে গিয়েছিলাম।”
লু ইয়ালান সেই দিনের কথা মনে করে এখনও শিউরে ওঠে, “ঠিকই বলেছো, মানুষকে চেনা বড় কঠিন, সামনে হয়তো খুব সতেজ দেখায়, ভেতরে কী আছে কে জানে। সামনে থেকে এমন বিপদে আর জড়াব না। আমি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর কী হয়েছিল?”
“একজন পূণ্যার্থী আমাদের উদ্ধার করেছিলেন।”
লু ইয়ালান অজ্ঞান হওয়ার পর, হোংশিং ওকে আঁকড়ে ধরে উপরে ভাসতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীর ক্রমশ ভারী হয়ে যাচ্ছিল, হাত-পা অসাড় হয়ে আসছিল, ঠিক তখনই এক পুরুষ উলটো আলো থেকে এগিয়ে এসে ওর দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল।
“উপরে ওঠার পর আমিও অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, জ্ঞান ফেরার পর দেখি অতিথিশালায়, জিজ্ঞেস করেছিলাম লিয়ুয়েন সন্ন্যাসীকে, তিনি বললেন, সেই ব্যক্তি সন্ন্যাসীদের ডেকে সাহায্য করেছিল, এরপর আর দেখা যায়নি, কেউ জানে না সে কে ছিল। আমরা কয়েকদিন যেভাবে অজ্ঞান ছিলাম, তার জন্য মুঝ ম্যাডাম আমাদের দেখভাল করেছিলেন, তাঁর পাশের দাসীকে পাঠিয়েছিলেন যত্ন নিতে, আমি সুস্থ হয়ে ওঠার পর তিনি ফিরে গিয়েছিলেন।”
লু ইয়ালানের মনটা হালকা দুঃখে ভরে গেল, “এভাবে তো আমাদের উপকারকারীর চেহারাও জানা হলো না, কৃতজ্ঞতা জানাতেও পারব না। মুঝ ম্যাডামের কথা মনে পড়তেই মনটা আবার ভালো হয়ে গেল, “এই যাত্রায় সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি মুঝ কাকিমার সঙ্গে আলাপ, সুস্থ হলে তাঁকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দেব।”
“মুঝ ম্যাডাম সত্যিই ভালো মানুষ, এই কদিন প্রায়ই এসে আপনাকে দেখে গেছেন। আর ঐ লি চিউলিং, শুনেছে আমরা ঠিক আছি, মিথ্যে মায়া দেখিয়ে ছুটে এসেছে আমাদের দেখতে।”
“আমার মনে হয়, সে দেখতে চেয়েছে আমরা মরেছি কিনা! আমি তখন বিছানা ছেড়ে উঠতেও পারছিলাম না, রাগে শুধু তাকিয়েই ছিলাম, লি চিউলিং বলল মুঝ ম্যাডাম যেন আপনার কাছে না আসে, নইলে দুর্ভাগ্য হবে, তখন মুঝ ম্যাডাম ওকে লোক দিয়ে বার করে দিয়েছিলেন। সত্যিই ছুঁড়ে, মুঝ পরিবারের চাকররা ওর কলার ধরে উঠোনের বাইরে ছুঁড়ে দেয়, এভাবে ওর তো এখন খুব অপমান হয়েছে।”
হোংশিং বলতে বলতে হেসে ফেলল, “মুঝ ম্যাডাম আমাদের ডোবার আগের-পিছনের সব ঘটনা শুনে বুঝতে পেরেছিলেন, তিনি ভয় পেয়েছিলেন লি চিউলিং আমাদের উদ্ধারকারীর খোঁজে গিয়ে প্রতিশোধ নেবে, তাই বলে দিয়েছিলেন, লোকটা তিনি নিজে উদ্ধার করেছেন। তাঁর ভঙ্গিটা দেখার মতো ছিল, গর্বিত মোরগের মতো বুক চিতিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, হার জয়ী প্রতিপক্ষের প্রতি অবজ্ঞা, লি চিউলিং তখনই তার চেলাদের দিয়ে লোক ধরতে বলেছিল, কিন্তু মুঝ পরিবারের চাকররা তাদের মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।”
লু ইয়ালান সেই দৃশ্য কল্পনা করে হাসতে লাগল।
“মুঝ কাকিমা সত্যিই বিচক্ষণ, লি পরিবার শক্তিশালী, লি চিউলিং যদি সত্যিই খুঁজতে চায়, আমাদের উপকারকারী পালাতে পারবে না। এখন সে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে। বাড়ি ফিরে ভাইকে দিয়ে খুঁজব, যেভাবেই হোক তাকে ধন্যবাদ জানাবো।”
হোংশিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে বলল, “আপনি কি এই বিষয়টা এখানেই শেষ করবেন? লি চিউলিংকে ছেড়ে দেবেন?”
আগে হলে, প্রমাণ না থাকলে লু ইয়ালান সব চেপে রাখত, কিছু ঘটেনি ভেবে। কিন্তু দ্বিতীয় স্ত্রী’র ঘটনা ঘটার পর হোংশিং আর নিশ্চিত নয়।
লু ইয়ালান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার প্রাণ কি এতই সস্তা যে কেউ চাইলেই নিতে পারবে? আমি মরেই গেলে কথা ছিল না, কিন্তু আমি বেঁচে আছি, তাকে ছেড়ে দিব কেন!”
হোংশিং বিস্ময়ে চেয়ে রইল নিজের প্রভূর দিকে, মনে হলো তিনি আগের মতো নেই।
আগের লু ইয়ালান ছিলেন দুর্বল, চুপচাপ, ঘন চুলের ফাঁকে চোখ ঢাকা থাকত, কাউকে দেখলে মাথা নিচু, যেন স্যাঁতসেঁতে কোণায় জমে ওঠা ছত্রাকের মতো।
ঝাও ডিংশেং বিয়ে ভেঙে দিলে লু ইয়ালান হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠেন, চারপাশে কাঁটা, যাকে ছোঁয়া যায় সে-ই আহত হয়, কিন্তু অভিজ্ঞ লোক দেখেই বুঝত তিনি আসলে শুধু বাহ্যিক শক্তি দেখাচ্ছেন, যেন সুন্দর একটি সাজানো ছুরি, দেখতে দারুণ, একটু জোরে চাপ দিলেই ভেঙে যাবে।
এখন লু ইয়ালান আবার শান্ত, কোমল, কিন্তু ঘন চুলও তার উজ্জ্বল চোখ ঢাকা দিতে পারে না, আত্মবিশ্বাসী, শক্তিশালী, স্বাভাবিক, যেন তলোয়ার খাপে ঢুকে পড়েছে, আলো ঢেকে রেখেছে, একবার বেরোলে রক্ত পান করবে।
হোংশিং, যিনি প্রতিদিন তাঁর সঙ্গে থাকেন, প্রথম অনুভব করলেন এই পরিবর্তন।
“লু পরিবার আর লি পরিবার সমান শক্তিশালী, লি পরিবারের বড় মেয়ে লু পরিবারের মূল কন্যাকে ক্ষতি করেছে—এমন অভিযোগও প্রমাণ ছাড়া কেউ বিশ্বাস করবে না। লি পরিবারের চাকররা আমাদের পক্ষে সাক্ষী দেবে না, আর উপকারকারীকে টানাটানি করা যাবে না।”
লু ইয়ালান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “লি চিউলিং মানুষ মারতে বেশ অভ্যস্ত, নিশ্চয়ই এটাই প্রথম নয়। আমরা ফিরে গিয়ে নজর রাখব, সে আবার কিছু করলে ফাঁক বেরোবে, তখন আরও অনেক কিছু বেরিয়ে আসবে। প্রতিশোধের ব্যাপারে আমি তাড়াহুড়ো করব না।”
লু ইয়ালান কখনোই বোকা ছিলেন না, ছোটবেলায় ‘নিয়ম’ ব্যবহার করে নিজেকে কম কষ্ট পেতে শিখেছিলেন, এখন মনোযোগ দিলেই দ্রুত জট খুলে ফেলতে পারেন।
হোংশিং উজ্জ্বল চোখে মাথা ঝাঁকাল, “আপনার কথাই শুনব!”
পরদিন, লু ইয়ালান জেগে উঠেছেন শুনে মুঝ ম্যাডাম তাড়াতাড়ি চলে এলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন কুয়ানউন মন্দিরের অধ্যক্ষ লিয়ুয়েনকে।
“গুরুজি, ইয়ালানকে দেখে দিন, ছোট মেয়েরা অসুস্থ হলে যেন পরে কোনো সমস্যা