একাশিতম অধ্যায়: ভোজসভা

মু চেংইয়াওকে চেন পরিবারের একজন চাকর অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল। বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি, লু ইয়ালান হেঁটে এলেন। কাঁচের বাইরে রোদের আলোর মধ্য দিয়ে তার আগমন, মুহূর্তের জন্য মু চেংইয়াওকে মুগ্ধ করে দিল।

লু ইয়ালানের সেই পুরানো ফ্যাশনের পোশাকের সঙ্গে অভ্যস্ত চোখ আজ হঠাৎ তাকে একটি পোশাক পরে দেখে চমকে উঠল। উজ্জ্বল, প্রাণচঞ্চল তারুণ্যের ছোঁয়া যেন ফুটে উঠেছে তার চেহারায়। হঠাৎ মনে পড়ে গেল, সে তো এখনো উনিশ বছরের এক তরুণী মাত্র।

মু চেংইয়াও জানতেন, লু ইয়ালান দেখতে সুন্দর। প্রথম দিন যখন ভাগ্যক্রমে তার ঝুলে থাকা চুলের আড়াল থেকে মুখ দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেই বাহ্যিক সৌন্দর্যের মোহ কমে আসে। এখন তার মনে সবচেয়ে বেশি জায়গা করে নিয়েছে লু ইয়ালানের একগুঁয়েমি, দৃঢ়তা, বুদ্ধিমত্তা আর কোমলতা।

তবে আজ তাকে একটু সাজগোজ করা অবস্থায় দেখে যেন পুরানো বিস্ময় আবার ফিরে এলো।

লু ইয়ালান মু চেংইয়াওকে দেখে চোখ বড় বড় করে তাকালেন।

“কি হয়েছে, ইয়ানছিং দাদা? আগে তো তুমি সবচেয়ে বেশি গরুর মাংস খেতে ভালোবাসতে না?” আন জিয়িং বড় বড় চোখ মেলে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল আসল ঘটনা।

“প্রভু, সময় কি নির্ধারিত?” ছি জিং বিশ্বাস করতে পারছিল না ঝু ইয়িলান তাকে বেশি সময় দেবে।

আর ছেন ছেন তার সরু চোখ দিয়ে পর্যবেক্ষণমূলক দৃষ্টিতে গুও ইয়েতিং-এর দিকে তাকাল, যেন চোখের ভাষায় বলছে, সব দোষ তোমার, তুমি তোং তোং-কে কাঁদিয়ে দিয়েছ।

“কীভাবে কোনো শত্রু নেই? সে তো গোপন তালিকা চুরি করেছে, আমাদের অনেক লোককে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে।” ছিন লুও অবচেতনেই বুকের ব্যথা প্রকাশ করে ফেলল, বলার পর বুঝল, আসলে বলা এত কঠিন কিছু ছিল না।

কে জানে, হয়তো তার আচরণ ছিল অতি কোমল কিংবা এলেনা নিজেই কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, শেষমেশ কান্না থেমে গেল।

ফু মিংইয়ুয়ের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে কিছুই জানত না। এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, সু ছেনসি কেন আগেভাগে ফু মিংইয়ুয়েকে কিছু বলল না, বরং তাকে না জানিয়ে নিজের অসুস্থতার কথা বলে গেল!

গু পরিবারের গৃহকর্ত্রী পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনে, আবার লেন লিনের সতর্কবার্তা পেয়ে বুঝতে পারলেন সু ছেনসি এগিয়ে আসছে। তার পা থেমে গেল, কিন্তু তিনি ফিরে তাকালেন না।

“কিন্তু যাই হোক, ইয়েজি বোন আজ ফিরে এসেছে, আমরা আবার একটু ভালোভাবে কাটাতে পারব।” এটাই ছিল ঝাং শিংফার সবচেয়ে বড় চিন্তা।

চুম্বন শেষ হলে, সে আবারও তার ঠোঁটে আস্তে করে চুমু খেল, গলায় হালকা নিঃশ্বাসের শব্দ, অন্য হাতে কোমল কোমর আঁকড়ে ধরল, যেন তাকে নিজের শরীরে মিশিয়ে নিতে চায়।

এ ধরনের মূল্যায়ন সত্যিই অনেক সহজ আর সরল। প্রবীণ ব্যক্তি শুধু অনুভূতিটা ছড়িয়ে দিলেই বোঝা যায় কার যুদ্ধশক্তি কতটা।

লিউ ইয়াও হাসিমুখে লাল পতাকার ট্রাক্টরের পেছনে ভুট্টার ওপর শুয়ে, এক পা তুলে আরাম করে বলল।

দৃঢ় কণ্ঠ, মনোযোগী মুখাবয়ব, সঙ্গে পাহাড়সম দেহাবয়ব—ইয়াং দা উইয়ের শরীর থেকে এমন আত্মবিশ্বাস ছড়াচ্ছে, যা নিয়ে কারো সন্দেহ থাকতে পারে না।

সত্যিই মধ্যম মানের অবস্থানগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এটি। যদিও বেশিরভাগ অশুভ শক্তির প্রাণী সংরক্ষিত অঞ্চলের পশুতে পরিণত হয়েছে, এই অবস্থানের শক্তি এখনও অপরিসীম।

সম্ভবত তাদের চারজনের মধ্যে তিনজন চীনা বলেই এমন করে খুঁজে আনা হয়েছে, তার মধ্যে অনেক পরিচিত চরিত্রও আছে।

তাই জিয়াং লিউয়ের মতো কেউ পথিমধ্যে চমকপ্রদ কিছু করলেও তাদের কাছে মনে হয়েছে, নিছক ভাগ্যই ভালো।

রক্তের পুকুরের ঠিক ওপরে উল্টো হয়ে ঝুলে আছে একজন, লম্বা চুল ঝুলে নিচে, প্রায় রক্তের পুকুরে পড়ে যেতে বসেছে।

রবিন মিষ্টি হাসল। যদিও ঘাস টুপি দলের সবাই এমন দায়িত্ব কাঁধে নিতে ছুটে আসে, এটাই দুনিয়ার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য জায়গা।

যদি ব্যাখ্যাদানের বারোজন সোনার সাধক হাও থিয়ানকে অবজ্ঞা না করত, বারবার স্বর্গের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ না করত, তাহলে হাও থিয়ান এভাবে নির্লজ্জ হয়ে জি শিয়াও প্রাসাদে অভিযোগ জানাতে যেত না।

“ঠিকই বলেছ, ডোফ্লামিংগোর সুতো নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ক্ষত縫াতে সবচেয়ে ভালো। জীবাণুমুক্ত, নমনীয়, আর যেহেতু রোমানের ক্ষমতায় সৃষ্ট, এতে নিজস্ব প্রাণী গুণও আছে, ফলে সহজেই ক্ষতের সাথে সংযুক্ত হয়ে যায়।”

সে হাল ছাড়েনি, একবার ধূপ পুড়তে যতটা সময় লাগে, ততক্ষণ চেঁচাতে চেঁচাতে গলা বসে গেল, শেষপর্যন্ত প্রধান খাজাঞ্চি দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।

অল্প কিছু সময় পরই, এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি যেন পাথরের মূর্তির ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, তারপর মূর্তির ভেতর থেকে বেরিয়ে ফাং জেলিনের সামনে এলেন।

তবে, তিনি একেবারে চিরাচরিত চিনা চিন্তাধারার মানুষ, এটা কখনো বদলাবে না। বংশধারা এগিয়ে নেওয়ার বিষয়টি তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।