নিরানব্বইতম অধ্যায়: জাগরণ

ঝাও দিংশেং বিছানায় শুয়ে ছিলেন, মুখে পুরু ওষুধের প্রলেপ লাগানো; আর ঝাও-মহিলাটি জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, বারবার বাইরে তাকাচ্ছিলেন।

এখন একটু আগে চিকিৎসক এসে দেখে গেছেন। ঝাও দিংশেং-এর কেবল মুখটাই কিছুটা করুণ দেখাচ্ছিল, বাকি শরীর একেবারে অক্ষত; কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই হবে, মুখের ক্ষত সেরে গেলে আবার লোকজনের সামনে যেতে পারবেন।

কিন্তু ঝাও-মহিলাটি তা বিশ্বাস করলেন না। তাঁর মনে হলো চিকিৎসকটি কথাটা খুবই হালকা করে দেখাচ্ছেন। তিনি বৃদ্ধ চিকিৎসকের কলার টেনে ধরে তাঁকে অপদার্থ বলে গালমন্দ করতে লাগলেন, এতটাই যে দশকের পর দশক চিকিৎসা করে আসা সেই বৃদ্ধ চিকিৎসক রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পারিশ্রমিক না নিয়েই রাগ করে চলে গেলেন।

পরে ঝাও দিংশেং-এর নরম সুরের সান্ত্বনায় তবেই ঝাও-মহিলাটি মানতে রাজি হলেন যে, তাঁর ছেলের সত্যিই বড় কোনো বিপদ হয়নি।

ঝাও-মহিলাটি নিশ্চিন্ত হতেই দৃষ্টি ঘুরিয়ে মহাকক্ষের ভেতর ঝাও হাইচাং ও লু শি-আনের কথোপকথনের দিকে মন দিলেন।

সে স্বীকার করুক বা না-ই করুক,

ভুলে যেয়ো না, এই জগতের মানুষরা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, অরণ্যের ভেতরের বিকৃত প্রাণী, সদা মানবভূমির ওপর নজর রাখা দানবরা, আর ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে আসা দ্রবীভূত দানবেরা—এ সবই বিরাট হুমকি।

যখন লি লিন দীর্ঘদিন পর সত্যিই ক্রোধ অনুভব করে হত্যালীলা চালিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, ঠিক তখনই কিছুটা পরিচিত একটি কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল। বিস্ময়ে সে চোখ খুলল। তারপর এমন এক মুখ দেখল, যা তার কাছে ভীষণ পরিচিত।

একই সময়ে, গ্রহের নানা প্রান্তে বসবাসকারী মানুষরাও সমস্বরে উল্লাসে ফেটে পড়ল, এই গ্রহের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধার প্রতি তাদের শ্রদ্ধা জানাল।

কুরোর সতর্কবার্তা পেয়ে ফাং হাও তবু বিন্দুমাত্র দেরি না করে সোজা গোলকের ভেতরে পা রাখল। যে কোনো অবস্থাতেই, সে মনে করল—নিজের প্রকৃত শক্তিকে মুখোমুখি দেখার সাহসই যদি না থাকে, তবে শক্তিশালী শত্রুর পিছু ধাওয়ার কথাই বা কী!

তবে আরেকভাবে ভাবলে, লিউ ইয়ানসঙ আদৌ ঝামেলা এড়ানোর মানুষ নন। আর তাঁর মনেও এটা পরিষ্কার ছিল যে, নিজে যদি হো পরিবারের হিসেব চুকাতেও না আসেন, তবু হো পরিবারের মতো প্রভাবশালী গোষ্ঠী তাকে সহজে ছাড়বে না।

ইস্কান্দার প্রথমবার লি লিনের কথায় সন্দেহ প্রকাশ করলেন, কিংবা বলা ভালো, তিনি আসলে নেরোর বিষয়ে একরকম সংশয়ই বেশি প্রকাশ করছিলেন। কারণ ইতিহাসের বর্ণনা অনুযায়ী, নেরোর মতো—যে নিজের খ্যাতি তেমন পছন্দ করত না—এমন একজনের পক্ষে সত্যিই বীরাত্মা হয়ে ওঠা খুব একটা সম্ভব নয়।

আর এই সব আঘাত-তরঙ্গ যখন একত্রে মিশে গেল, তখন একক তরঙ্গের চেয়ে অনেক বেশি বিধ্বংসী শক্তি সৃষ্টি হলো।

“হুঁ! আমি সাতশো বছর বেঁচে আছি! আমার একবার চোখে পড়াও তোমার সৌভাগ্য! আর তাছাড়া, আমি তোমার দাদুর ছাত্র; তোমার দাদু নেই, তাই তোমার সারাজীবনের ব্যাপারস্যাপার নিয়ে আমার, একজন প্রবীণের, তো কিছুটা ভাবা উচিত, তাই না?” বাঁশিদা মাথা দুলিয়ে, বেশ গাম্ভীর্যের ভঙ্গিতে বলল।

প্রথম বর্ষের পাঠ্যক্রম তার কাছে এখনও খুবই সহজ ছিল। তবে তাকে একটু মাথাব্যথায় ফেলেছিল এই বিদ্যালয়ের বিদেশি ভাষা যে রুশ ভাষা। এতে সে কিছুটা বিরক্তও হলো, আবার কিছুটা বিস্মিতও। চল্লিশ-পাঁচ নম্বর বিদ্যালয়ে ইংরেজি পড়ানো হতো, অথচ এখানে রুশ ভাষা—দুটি স্কুলে ভিন্ন ভাষা! তাহলে কি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের বিদেশি ভাষা নিয়ে রাষ্ট্রের কোনো একক নিয়মই নেই?

ওয়াং শিনশিন প্রাণপণ তাকিয়ে রইল দশগুণ বড় করে দেখা মশার মৃতদেহটির দিকে। এমনকি তার ওপরের ধুলোর কণাগুলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে সে যতই মনোযোগ দিল, মশার মৃতদেহ আর গাড়ির গায়ে যেখানে স্পর্শ হয়েছে, সেখানে জমে থাকা কালচে রক্তের দাগ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না।

তাকে শত্রু বানালে, তার পেছনে থাকা অসংখ্য শক্তিশালীর দল বোধহয় হুড়োহুড়ি করে এসে নিজের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে নামবে।

পাঁচটি ছেলেই ভীষণ বুঝদার ছিল। তারা জানত, অক্ষরজ্ঞান অর্জন করা কতটা কঠিন বিষয়। তাই খুব মন দিয়ে সু শিউয়ের পাশে পাশে চলল, আর সু শিউয়ের প্রতিও তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল।

যদি সে গর্ভবতী না হতো, তবে ইয়াং ছানজুয়ান আবার বিয়ে করতে পারত। কিন্তু কে জানত, তখন জাং লিঙইউ-এর গর্ভে ইতিমধ্যেই দেড় মাসের সন্তান এসে গেছে।

সামনের সেই গমগম করা বজ্রমেঘের স্তর এবং বজ্রশক্তির প্রভাবে নিরন্তর ঘুরতে থাকা গম্ভীর পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে, ‘দুই কার্প’ জুড়ির নয়নে এক অদ্ভুত ভাবের জন্ম হলো।

কমপক্ষে সে তো তার ইচ্ছাশক্তি, তার সংকল্প, আর তার সেই দুর্দমনীয় রুদ্রতা নিজের চোখে দেখেছে—যা তার পক্ষে বহু দূরের ব্যাপার।

এইভাবে, এক মাস পরে, রাত নেমে এসে চাঁদ যখন ঠিক মাথার ওপর উঠল, তখনই ইউ জে সাই আর শু-র বিছানা থেকে বেরিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এল।

সে স্বভাবে যতই দুর্বল হোক, আর স্বামীর কথার বিরোধিতা করতে তেমন না-ই চাইুক, এমন সময়ে সত্যিই আর নিজেকে থামাতে পারল না।

লিন বৃদ্ধা আগে খুব সন্তুষ্ট ছিলেন না, কিন্তু যখন দেখলেন অন্য বৃদ্ধারাও কেউ মুখ খুলছেন না, তখন মনে হলো, তাদের নাতির ফলও বোধহয় তাঁর নাতির চেয়ে ভালো নয়—তাতেই তিনি খুশি হলেন।

“চিং-এর, ভয় পেয়ো না, আমার কিছু হয়নি!” ফ্যাকাশে মুখ, বুকে রক্তের দাগে ভরা বরফ-মাসি হাত তুলে শূন্য-মন্দির গুটিয়ে নিলেন। তিনি কয়েকবার কষ্টে নিশ্বাস ফেললেন, কাশতে কাশতে কয়েক ঢোক রক্ত বেরিয়ে এল। তারপরই তিনি ঝলমলে অদ্ভুত রঙের কয়েকটি ঔষধি বড়ি বের করে মুখে দিয়ে গিলে ফেললেন।