একশো একত্রিশ অধ্যায়: দুঃসংবাদ
সম্মুখভাগের সদর দপ্তরে লোকজনের আনাগোনা। মু চেং ইয়াও মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে সদ্য শেষ হওয়া যুদ্ধের কৌশলগত পর্যালোচনা করছিলেন।
সেনাবাহিনী যাত্রা শুরুর পর থেকে তিন মাসেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে, আর হুইঝৌয়ের যুদ্ধও প্রায় দুই মাস ধরে চলছে। ঠিক যেমনটা আগে অনুমান করা হয়েছিল, সং জি কি ক্ষমতা পাওয়ার পর সেনাবাহিনীর ওপর তার নিয়ন্ত্রণ তার বাবার মতো অতটা পোক্ত করতে পারেনি।
হুইঝৌয়ের পশ্চিমে মোতায়েন থাকা পঞ্চম ও ষষ্ঠ ডিভিশন ছিল সং হং ঝেনের কট্টর অনুগত। জন্মদিনের ভোজের দিনই সং জি কি তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল। মাথার ওপর যোগ্য নেতৃত্ব না থাকায় এবং নিচের দিকের সৈন্যরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ায় এই দুটি শক্তিশালী ডিভিশন, যারা বছরের পর বছর মু বাহিনীর সমানে সমান লড়াই করে আসছিল, এখন তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়েছে। মু সেনাপতির তিনটি ডিভিশন তাদের এমনভাবে কোণঠাসা করেছে যে তারা কোনো পাল্টা আঘাতই করতে পারছে না। মু চেং ইয়াওসহ তিনজন সেনাপতি মু সেনাপতির প্রত্যাশা পূরণ করেছেন, মাত্র দুই মাসের মধ্যে তারা সীমানা ক্রমাগত পশ্চিম দিকে প্রসারিত করেছেন।
আর এখন, যদিও সে তার বুকেই মাথা রেখে আছে, তবুও সে জানে—এবার তাকে স্বেচ্ছায় থেকে যেতে রাজি করানো অতটা সহজ হবে না।
গু ইয়ান ফেই কোনো উপায় না পেয়ে অরুচিকর মনে হলেও দুটো খেলো, তারপর তার জোরাজুরিতে এক গ্লাস সয়াবিনের দুধ পান করতে বাধ্য হলো।
প্রাসাদের দরজার বাইরে গিয়ে হে ঝেন ঘোড়া থামাল। ঘোড়ার ওপর বসেই সে শান্তভাবে চেন নিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। চেন নিয়ান অবচেতনভাবেই সোজা হয়ে দাঁড়াল, চিবুকটা সামান্য উঁচিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল, চ্যালেঞ্জ জানানোর ভঙ্গিতে।
সে মাথা নেড়ে বলল, "বেশ..." তারপর সে তাকে ঠিকানাটা দিল। ইয়াং রু লি তাকে একটি খাবারের জায়গায় অপেক্ষা করতে বলল। বিরক্ত হয়ে সে ফোনটা খুলতেই দেখল মায়ের কাছ থেকে একটি মিসড কল এসেছে।
শি গোত্রের বিশাল বাহিনী ইয়ানসি পর্বত থেকে ওয়ান নদীর তীর পর্যন্ত যুদ্ধ করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। হে লান ইউয়ান নিরুপায় হয়ে উত্তরে সৈন্য সরিয়ে নিতে বাধ্য হন। ভাগ্য ভালো যে ঝেং লুনের হাতে সৈন্যসংখ্যা সীমিত ছিল, তাই সে সরাসরি যুদ্ধে জড়ানোর সাহস করেনি; আর এ কারণেই হে লান ইউয়ান তার সৈন্যদের নিয়ে উত্তরে পিছু হটতে পেরেছিলেন।
এই দুই বড়কর্তা কয়েকবার ঝগড়া করেছেন, তবে ঝগড়াটা তার অভিভাবকত্ব নিয়ে নয়, বরং সহজ কথায় বলতে গেলে—সে কার কথা বেশি শোনে, তা নিয়ে।
হঠাৎ করেই সে ঘুরে রোজিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, তার চোখেমুখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার আভা খেলে গেল। সে কিছুক্ষণ আগে কী বলছিল?
ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে ফেং জুন ইয়াং মো হেংকে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে কিংঝৌ থেকে উয়ানে গিয়ে ঝেং লুনকে সাহায্য করার নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা শিনিয়ে ও লিনটং শহর দখল করতে পারে।
তবে সে ভাবতেও পারেনি যে, এর থেকে এতসব ঘটনার সূত্রপাত হবে, আর সেই গল্পের নায়ক হয়ে যাবে সে নিজেই।
সে স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এটা করছিল; ওয়াশবেসিনের পাশে দাঁড়িয়ে কেউ কি এভাবে গায়ে হাত দেয়? সে রাগে তার দিকে তাকাল, কিন্তু সে তো দেখতেই পাচ্ছে না। অগত্যা সে বিরক্ত হয়ে তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে গেল।
এখন ওয়াং ফান যখন শক্তিশালী সান হাওয়ের মুখোমুখি হয়েছে, তখন শত্রুকে পরাজিত করার জন্য সে শেষ পর্যন্ত সেই বিষাক্ত 'উ শেন জুয়ে ডু' বড়িটি ব্যবহার করতে বাধ্য হলো।
নিয়ান ইউ ভেবেছিল জীবনটা হয়তো এভাবেই শান্তিতে কেটে যাবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত একটা অঘটন ঘটে গেল।
তাছাড়া এখন ইয়াং লি গে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে জনপ্রিয় পেশাদার খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে। কেবল ভালো খেলার জন্যই নয়, তার চেহারার জন্যও। বাহ্যিক সৌন্দর্য যে অনেক বড় একটা প্রভাব ফেলে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
"তুমি বলো!" পাং শিয়ান শিয়ান তার দিকে না তাকিয়েই ব্ল্যাকবোর্ডের দিকে তাকিয়ে থাকল,崔 টিংয়ের সাথে তাল মিলিয়ে।
"কী? কিনতে পারবে না? তোমাদের সাম্রাজ্য কি এই সামান্য খাদ্যের দাম দেওয়ার মতো অর্থও জোগাড় করতে পারছে না?" হু হাও একথা শুনেই পাল্টা প্রশ্ন করল।
সে তার অফুরন্ত প্রাণশক্তি আর অসাধারণ কৌশলের প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। সে বারবার উত্তেজনার চরম শিখরে পৌঁছে যেত, এক নেশাগ্রস্ত আচ্ছন্নতায় ডুবে থাকত। এমনকি একসময় তার মনে হয়েছিল, ক্ষমতার আনন্দ দাম্পত্য সুখের কাছে কিছুই নয়।
এই দৃশ্য দেখে তাকিজাওয়া জেনলিয়াং, ইয়ামামোটো জিরো এবং ইয়োশিওসহ সবার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
লিন কিং হৌ কিছুটা শঙ্কিত ছিল, তবুও সে তার বাহুতে থাকা রাজমাতার হাত ছাড়ল না, বরং তার মুখে ছিল এক স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাসের ছাপ।
গুদামঘরের মালিক হওয়া সত্ত্বেও নানা ঝামেলায় তাকে দোকানের বাইরে থাকতে হতো, আর দোকান পরিচালনার জন্য তাকে অন্যের ওপর নির্ভর করতে হতো।
নাকি সে তার মতো কোনো 'খাবার' আগে দেখেনি বলে স্বাদ বদলানোর জন্য চেখে দেখতে চাইছে?
দক্ষিণের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে ইয়াখুয়োর একটি অলিখিত নিয়ম তৈরি হয়েছিল: কোনো এলাকা জয়ের পর, গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ ব্যবস্থা ও বড় শহরগুলো সরাসরি ইয়াখুয়োর কেন্দ্রীয় সরকার নিয়ন্ত্রণ করবে, আর বাকি গ্রাম ও শহরতলির জমিগুলো অভিজাতদের হাতে থাকবে।
কিন্তু তাদের বিস্ময় ছিল, স্পোর্টস কারের ইঞ্জিনের শব্দ ক্রমশ বাড়ছে কেন? নাকি তেল শেষ হয়ে গেছে? নাকি গাড়ি নষ্ট হয়ে গেল?