একশো তেইশতম অধ্যায়: নিবৃত্ত করার চেষ্টা

মু চেং ইয়াও চলে যাওয়ার পর বেশ কয়েকদিন কেটে গেছে। মু পরিবারে একজন অভিভাবক কম থাকা ছাড়া সবকিছুই যেন আগের মতো চলছে। কেবল মাঝে মাঝে মু গিন্নি কথা বলতে বলতে হঠাৎ পশ্চিম দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েন। লু ইয়া লানও অসাবধানবশত অবচেতন মনে সেই মানুষটিকে খুঁজে বেড়ান—খাবার টেবিলে, সিঁড়ির পাশে, প্রতিদিন দরজায় শোনা সেই শুভরাত্রির সম্ভাষণে।

কেউ কেউ রক্তের সম্পর্কের আত্মীয় হয়েও উদাসীন থাকে, আবার কেউ কেউ অচেনা পথে দেখা হয়েও মানুষের হৃদয়ে গভীর দাগ কেটে যায়। লু ইয়া লান তখন বুঝতে পারল, কখন যে তার জীবনের প্রতিটি কোণ এই মানুষটির উপস্থিতিতে ভরে উঠেছে, সে নিজেও জানে না।

সেনাবাহিনীর জরুরি তলব ছিল, তাই মু চেং ইয়াও তাড়াহুড়ো করে চলে যান। লু ইয়া লান সেই কয়েকদিন দিনরাত এক করে বাহিনীর যাত্রার আগেই তার নিরাপত্তার কামনায় একটি রুমাল সেলাই করে শেষ করেছিল। তার এখনো মনে পড়ে, মু চেং ইয়াও যখন রুমালটি হাতে নিয়েছিলেন, তখন তিনি হাসি চেপে রাখার জন্য কতটা চেষ্টা করেছিলেন।

ভাবা যায় না, সে সত্যিই খুব দুর্ভাগা।赤壁之战 (ছি বি যুদ্ধ)-এ কাও কাও শোচনীয়ভাবে পরাজিত হওয়ার পর, ঝুগে লিয়াং লিউ বেইকে পরামর্শ দিয়েছিলেন চাংশা, লিংলিং-এর মতো জেলাগুলো দখল করে নিতে।

পাং বোও বিষয়টি টের পেয়ে পেছন ফিরে তাকাল। তারা দুজনেই দেখল, তাদের পেছনে সিলভার লিনজি বা রৌপ্য-শল্কের এক সাদা অশরীরী ছায়া যেন জেনজির মতো আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

ঘর থেকে বেরোতেই দরজার শব্দ পাওয়া গেল, সি জুন হাও পরনে স্যুট-টাই পরে পাশের প্রধান শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

এতক্ষণ পর লাও তাং বুঝতে পারল, উ চেন কোনো পাগলামি করছিল না; সে নিজের জীবন বাজি রেখে পুরো বাহিনীর সৈন্যদের বেঁচে থাকার জন্য সময় তৈরি করে দিচ্ছিল।

সে একটু থামল, শরীরটা একটু উপরের দিকে ঘষল, হাতের তালু হঠাৎ বো ইয়ানের গালের পাশে চেপে ধরল, তারপর মুখ তুলে চুমু খেল।

তাং জি শিয়ান রাগে ফেটে পড়ে চেন ইয়াও ইয়াংয়ের দিকে চিৎকার করতে লাগল। এতে চেন ইয়াও ইয়াংয়ের সুদর্শন মুখটা একবার লাল, একবার সাদা হয়ে উঠল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও গিলে ফেলল, শুধু চুপচাপ একের পর এক সিগারেট টানতে লাগল।

লিয়াং জিয়াও ওয়াং-এর সমাধি এবং তার রানি লি-র সমাধি মিলিয়ে এটি পরবর্তী রাজবংশের রাজধানী তেরোটি সমাধির চেয়ে চার গুণ বড়।

আসলে মেজ ভাইয়ের স্ত্রীর কোনো দোষ নেই। সে যে অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখান থেকে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়াটা বোধগম্য, আমি তাকে দোষ দিচ্ছি না।

স্থানীয় গ্রাম্য সৈন্যরা পূর্ণকালীন সেনা নয়। কৃষি কাজের ফাঁকে তারা পালাক্রমে প্রশিক্ষণ, প্রতিরক্ষা ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় অংশ নেয়। কৃষি কাজের ব্যস্ত সময়ে তো কথাই নেই, পালাক্রমে প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তার দায়িত্ব পালন করে, শুধু যুদ্ধের সময় তারা পুরোপুরি অস্ত্র হাতে নেয়।

আধুনিক যুদ্ধ কোনো গ্যাংস্টারদের বন্দুকযুদ্ধ নয়, বরং বাষ্পচালিত রোলার বা স্টিম রোলার দিয়ে পিষে ফেলার মতো ভারী অস্ত্রের লড়াই। এটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে পাওয়া শিক্ষা। একটি দেশের পদাতিক বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ইস্পাতের বন্যার সামনে তারা কেবল কামানের গোলার খোরাকের মতো তুচ্ছ। তাই স্ট্যানলির পদ্ধতি ছিল খুব সহজ।

এই মুহূর্তে রাজধানী শহরটি যেন প্রজাতন্ত্রের সেই যুদ্ধবিগ্রহের সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়—একই শহরে একদিকে যুদ্ধের দাবানল, অন্যদিকে এখনো গান-বাজনা আর উৎসবের আমেজ।

গাড়িটি ট্রাফিক সিগন্যালে থামল। গাড়ির ভেতরের বাতাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল, ইয়াং শিয়াও হাত বাড়িয়ে জানালাটি খুলে দিল।

"তাহলে আমি আপনার মনের ইচ্ছা পূরণের শুভকামনা জানাচ্ছি। হয়তো আগামীকালই আমি ওয়াশিংটনে যাব, তখন কি আপনার জন্য মিস্টার বেলন্যাপের সাথে কথা বলব?" লি মু আর ভদ্রতা করল না। যেহেতু তাকে হাঙ্গর হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়েছে, তাই লি মু এখন নিজের নিষ্ঠুর দিকটি দেখানোর সিদ্ধান্ত নিল।

ওয়েই রেন উ মোটা পায়জামা পরে কুঁকড়ে খাবার টেবিলের সামনে বসে ছিল। আজ প্রচণ্ড শীত, মনে হচ্ছিল বরফ পড়ার মতো তাপমাত্রা। যদিও দক্ষিণের শহরগুলোতে বরফ পড়া দশ বছরে একবার দেখা যায় কি না সন্দেহ।

বা ইয়ে ছুটে আসা ড্যানজেলের ধাক্কায় চমকে উঠল। ভাগ্যিস পাশে দুজন সুঠামদেহী স্বেচ্ছাসেবী সৈন্য ছিল, যারা দ্রুত ড্যানজেলকে সরিয়ে নিল। কিন্তু ড্যানজেলের সেই করুণ আকুতি থামানো যাচ্ছিল না।

ইউয়ে মিং দ্রুত নিজের জুতো খুলে তলা পরীক্ষা করল। সত্যিই জুতোর তলায় একটা উঁচু অংশ ছিল।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল তার হাত জখম হয়েছে, দ্রুত সেদিকে তাকালাম। জামাটি ছিঁড়ে গেছে এবং সেখান থেকে গাঢ় লাল রক্ত ঝরছে।

কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো কোথাও যেন গণ্ডগোল আছে। প্রিসিশন ফোরজিং মেশিন বা সূক্ষ্ম ছাঁচনির্মাণ যন্ত্র ভালো জিনিস, কিন্তু ওই অভিশপ্ত সম্পূরক চুক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে এর কার্যকারিতা সাধারণ মিলিং মেশিনের চেয়েও খারাপ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বো ইন আমার এই কথার কোনো জবাব দিল না। আমার বুকটা একটু ভার হয়ে এল, সে যেন সবসময় তার সিদ্ধান্তে অটল থাকে, আর সেই সিদ্ধান্তটি ছিল আমার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়া।

আমি যখন নিজের পরিচয় দেওয়া শুরু করলাম, আরও কিছু বলার আগেই麻雀 (চড়ুই) তিন ভাইয়ের বড়জন...

সবাই এমনিতেই রাগে ফুঁসছিল, হাতে অস্ত্র থাকলে হয়তো এতক্ষণে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হয়ে যেত।