অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: নিখোঁজ
আলানকে দেখাশোনা করা যেন ছোট্ট শিশুর যত্ন নেওয়ার মতো, আর লু ইয়ালান এতে মোটেই ক্লান্ত বোধ করছিল না।
“আহা—মুখ খোলো!” লু ইয়ালান এক চামচ জাউ আলানের মুখের কাছে এগিয়ে দিল।
আলান “আহ্” করে খাবারটি গিলে ফেলল, সঙ্গে উপহার দিল আনন্দভরা, নির্ভরশীল এক হাসি।
লু ইয়ালানের মন আরও ভালো হয়ে গেল। সে আরেক চামচ জাউ ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে আলানের সামনে এগিয়ে দিল... এভাবেই দুজনের মধ্যে খাওয়ানো-খাওয়ার পালা চলতে লাগল, কেউই তাতে ক্লান্ত হলো না। লু ইয়ালানের সামনে রাখা জাউ কখন যে ঠান্ডা হয়ে গেল, তা টেরই পাওয়া গেল না।
“আমাদের আলান তো দারুণ মেয়ে!” লু ইয়ালান রুমাল তুলে তার মুখ মুছে দিল। আলানও বাধ্য মেয়ের মতো মুখ তুলে রইল, যেন সম্পূর্ণ বিশ্বাস নিয়ে নিজেকে তার হাতে সঁপে দিয়েছে। সেই দৃশ্য লু ইয়ালানের হৃদয় ছুঁয়ে গেল, আর সে আরও যত্ন নিয়ে তাকে দেখাশোনা করতে লাগল।
হঠাৎ তার সামনে এক চামচ জাউ এগিয়ে এল। লু ইয়ালান—
“তুমি যেহেতু আমাকে একবার বড় ভাই বলে ডেকেছ, সেই মুখের দিকে তাকিয়ে বলছি—নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার দিদির আমি ভালোভাবেই ‘সেবা’ করব! তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও!” হুয়াং ওয়াং মা হুকে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
“আচ্ছা, আমার এই অতুলনীয় কৌশলের কথা আর বলছি না। নইলে তোমাদের ঈর্ষা ধীরে ধীরে চরমে পৌঁছে শেষে ঘৃণায় পরিণত হবে! ভাই ইয়াং, তুমি ঠিক এই সময়েই জেগে উঠেছ। চলো, আমরা একসঙ্গে একটা নাটক করি—কী বলো?” ইয়ে ফেংয়ের চোখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে ভ্রু তুলে ইয়াং লাংকে জিজ্ঞেস করল।
হোটেলে যারা আসে, তারা খাওয়ার জন্যই আসে। তাই পরিবেশের পাশাপাশি একটি হোটেলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো রান্নাঘর। রান্না ভালো হলেই কেবল অতিথিরা সেখানে আসতে আগ্রহী হবে।
“তুই একটা বোকা!” সে সরাসরি ঘুরে তু গু শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল। তার সেই চিৎকারে পেছনে থাকা তু গু শুয়াং চমকে উঠল এবং বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল।
সামনের সেই মনোহর ছায়ামূর্তিটি যেন অনুভব করল, পেছন থেকে কেউ তাকে দেখছে। তাই সে ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় ঘুরে তাকাল। মাঝআকাশে তার দৃষ্টি যখন মোটা লোকটির দৃষ্টির সঙ্গে মিলিত হলো, তখন তার ঠোঁটের কোণে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। আর মোটা লোকটির মুখভঙ্গি হয়ে গেল কিছুটা অপ্রস্তুত।
“তাকে যদি আরও বিশ বছর সময় দেওয়া হতো, তবে অন্তত ছিন রাজের মতো একজন মহাপুরুষ হয়ে উঠতে পারত...” ছিন হাও মনে মনে এমনটাই ভাবল, তারপর মৃতদেহটির দিকে গভীরভাবে নত হয়ে প্রণাম করল।
ছিন হাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা শীতল, তাতে সামান্য অধৈর্যতাও মিশে ছিল। তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল, আজ ছিন হাওয়ের আচরণে কোথাও যেন অদ্ভুত কিছু আছে, কিন্তু ঠিক কী অস্বাভাবিক, তা সে ধরতে পারছিল না।
মু ই ছেন দুপুরের খাবারের সময়ই শুনেছিল যে লিন ফেই-ও নাকি বিয়ের ব্যাপারে খুব একটা রাজি নয়।
“আমি বড় কিছু করতে চাই। আমি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হতে চাই।” হাও শুয়াইয়ের চিন্তা খুবই সরল ছিল; সে বরাবর এমনটাই ভেবে এসেছে।
যদিও হাও শুয়াই আর তিং ছান—এই দুজনই হুয়াং ফেইয়ের সবচেয়ে পরিচিত মানুষ, তবু তারা কখনও তাকে মালিশ-টালিশ করে দেয়নি। এবারই ছিল তাদের জীবনে প্রথমবার।
ওয়াং শেন যখন বাঁ দিকের তীর-দুর্গটির কাছে প্রায় পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই দুর্গের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
মা শি গুয়াং নিজের ভাইকে দেখে মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হলো। কিন্তু লি গাও হঠাৎ গর্জে উঠল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ধরে ফেলো!”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি পরিবারের যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে ধরে ফেলার জন্য।
পরের বছর গ্রীষ্মের শুরুতে ছিন থিয়েন নির্বিঘ্নে এক ফর্সা, গোলগাল পুত্রসন্তানের জন্ম দিল। বড় গৃহিণী এতটাই আনন্দিত হলেন যে মহা আয়োজন করে উদ্যাপন করলেন। টানা দশ দিন ধরে ভোজ চলল। এমনকি তিনি ইয়াং নগরের বিখ্যাত এক পণ্ডিতকে বিশেষভাবে ডেকে এনে নাতির নাম রাখালেন—জুয়াং শি শিউ।
প্রথমদিকে নৃত্যচক্র আবিষ্কৃত হয়েছিল কয়েকটি বৃহৎ শক্তির পক্ষ থেকে শিষ্যদের প্রাথমিক শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষা করার জন্য। পরে তা ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ে এবং শেষ পর্যন্ত সমগ্র মহাদেশেই জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।
“নিয়েন নিয়েন, আমি এক কাপ পানীয় খেতে চাই। তুমি কি আমার জন্য কিনে আনতে পারবে?” মো শাও থিং শান্ত স্বরে বলল।
“স্বামী, তুমি মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছ না কেন? তুমি কি আবার চলে যাবে?” লং দোংশুয়ের কণ্ঠে ছিল বিষণ্ণতা। সেই গভীর বেদনা শেন ইয়ের পক্ষে কীভাবে সহ্য করা সম্ভব?
“ছু রাজা নিশ্চয়ই এমনটাই ভাবছেন। কিন্তু অন্যদের ভিন্ন মত থাকতেই পারে। কে জানে, কেউ হয়তো এক ঢিলে দুই পাখি মারার কথাও ভাবছে।” চাও ফু অনায়াস ভঙ্গিতে বলল।
কাঁদতে থাকা দাসীটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। কিন্তু হাতের ব্যথা এত বেশি ছিল যে শেষ পর্যন্ত সে লম্বা, রোগা দাসীটির দিকে নত হয়ে বলল, “তাহলে দিদি, আপনাকেই ভরসা করছি। কাল পুরস্কারের টাকা পাওয়ার পর অবশ্যই আপনাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাব।”
এই কথা বলে সে ঘুরে অন্দরমহলের দিকে চলে গেল।
ছুন ইং আর শি আর সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল। তাড়াহুড়ো করে সামান্য গুছিয়ে নিয়ে তারা বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় নান ছি তাদের ডেকে থামাল।
কিন্তু সে দেখতে পেল, জিয়াং শি ইউয়ের চুল কিছুটা এলোমেলো, মুখও ফুলে আছে। এক নজরেই বোঝা গেল, এইমাত্র তাকে মারধর করা হয়েছে।