অধ্যায় ১৩৮: মু পরিবার

বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছিল, দরজার ফাঁক গলে সূক্ষ্ম শীতলতা ঘরের ভেতর ঢুকে আসছিল। লু ইয়ালান জোরে শিউরে উঠতেই পরক্ষণে মু ছেংইয়াওয়ের কোট এসে তার গায়ে জড়িয়ে গেল।

লু ইয়ালান জামার কলার গুছিয়ে নিল। তার ভ্রু-চোখ হাসিতে বাঁকা হয়ে উঠল। হয়তো ঘাসের গন্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে তা তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলেছিল; লু ইয়ালানের মাথা ঝিমঝিম করছিল। সবার আলোচনা যখন সাময়িকভাবে থামল, তখন সে বলল, “থিয়েনছান গ্যাং বিদেশে পাচার করে বিক্রি করার মতো নোংরা কাজও করে—চীনা শ্রমিকদের ধরে নিয়ে গিয়ে ক্রীতদাসের মতো বিদেশে বিক্রি করে।”

তিন পুরুষের চোখ একসঙ্গে কুঁচকে গেল। খবরটি গুরুত্ব দিয়ে খোঁজ নিলে নিশ্চয়ই জানা যেত, কিন্তু লু ইয়ালানের মতো এক নারী এত পরিষ্কারভাবে এসব জানে কীভাবে?

ইয়ান চেন প্রথমেই সন্দেহ প্রকাশ করল, “তুমি কীভাবে জানলে? খবরটা কি নির্ভুল?”

লু ইয়ালান বেশি কিছু না ভেবেই নিজের...

আকাশ কাঁপিয়ে এক গর্জনধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল, পাতালরাজের দিদির দেবশক্তি যেন এক ধারালো তীর, তার সঙ্গে যুক্ত এক বিশাল আলোকময় ড্রাগন—দুজন পাশাপাশি এগিয়ে সরাসরি মৃত্যুদেবতার দেবশক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ইয়ানা দিদির সঙ্গে সঙ্গে বাধ্য মেয়ের মতো অভিবাদন জানাল। কিন্তু দেখতে বরফশীতল এই বড়দিদির সামনে দাঁড়িয়েও সে কোনো শীতলতা অনুভব করল না।

সেলিয়াকে আলতো করে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে লিলিথ বাইরে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করার আগে তাকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য আরেকবার তাকাতে ভুলল না।

জলপ্রপাতের গভীর জলাশয়ের নিচে অস্পষ্টভাবে রুপালি ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। বিশাল এক দেহ মুহূর্তের জন্য চকিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল—সেটি ছিল ওই অতল গভীর জলাশয়ে কতকাল ধরে লুকিয়ে থাকা রুপালি আঁশের ড্রাগন। জলাশয়টি এতই গভীর যে তার তল দেখা যায় না।

ঝিরঝিরে বৃষ্টিতে ভেজা পথে হাঁটতে হাঁটতে মো ফেই হঠাৎ থমকে গেল। সামান্য ভ্রু কুঁচকে সে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল।

চিয়াং ছেনের কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না, অথচ তার শরীরের তলোয়ার-বাক্স নিজে থেকেই খুলে গেল। আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো শাস্তিদাতা তলোয়ারটি বেরিয়ে এল।

ভবিষ্যতে দুজনের কী কী করতে হবে তা ঘোষণা করার পর যুদ্ধের আগের পরবর্তী ব্যবস্থাপনায় সত্যিই আর তাদের কোনো কাজ রইল না। ফাং হুয়াইরান মোটামুটি শুনে নিয়ে আবার চিন্তার জগতে ডুবে গেল—কীভাবে দায়িত্ব পালনের সুযোগ কাজে লাগিয়ে, কিংবা দায়িত্বের ফাঁকে, যত বেশি সম্ভব ত্রিনয়ন দেবজাতির সাধকদের হত্যা করা যায়, সেটাই ভাবতে লাগল।

মিয়ামোতো মুসাশির কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, সে তো মাত্র চব্বিশ বছরের এক তরুণ।

সৌভাগ্যবশত, সাধকদের নিয়ে গঠিত সেনাবাহিনী নিয়ে অতটা দুশ্চিন্তার কারণ ছিল না; যুদ্ধের সরঞ্জাম ও রসদ সবই স্থানধারণকারী জাদুসামগ্রীর মধ্যে সংরক্ষিত থাকত।

যাওছি পরী-কুমারী কথা শেষ করতেই ইউন শেংগুর হৃদয় ধীরে ধীরে ডুবে গেল। সে জানত, লি ইয়াং সত্যিই শেষ হয়ে গেছে; আর কোনোভাবেই রেহাই পাওয়ার সুযোগ তার নেই।

খুন দানবসম্রাটের কথা মুখ থেকে বেরোতেই, যারা আগে ইউন ছুচিউকে সন্দেহ করেছিল, তাদের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বিচিত্র হয়ে উঠল।

“জি, মহাশয়।” স্যুট পরা লোকটি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল। তারপর ইউ দে সমিতির সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিতে লাগল। কারণ ইউ দে সমিতির মর্যাদা তখনও মহাশয়ের নজরে পড়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

“যেতে ইচ্ছে না হলে যেও না। আমার বাবা তো বাড়ি সরগরম থাকলেই সবচেয়ে খুশি হন। ঘরের অভাব নেই—তোমরা যতদিন ইচ্ছে থাকতে পারো।” মেং ইউয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ তার ঠোঁটের কাছে এক পেয়ালা মদ ধরল। সেও আপত্তি করল না, মুখ খুলে এক ঢোকে পান করে ফেলল।

ফেং ছেংলিন নীরবে সেখানে বসে রইল। অনেকক্ষণ পর যেন এক বিরাট সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে—এমনভাবে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

ইউন ছুচিউ এক নখরওয়ালাকে দিয়ে অজেয় মধুভুকটাকে জাগাতে বলল। কিন্তু কেন জানি না, অজেয় মধুভুকটি অস্বাভাবিক গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। এক নখরওয়ালা তাকে কয়েকবার লাথি মেরেও জাগাতে পারল না।

চারদিকে ধ্বংসের চিহ্ন, বিপর্যয়ের ক্ষত সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। ভবনগুলো বিধ্বস্ত, যানবাহনগুলো উলটে-পালটে পড়ে আছে, এমনকি রাস্তার ধারে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহও দেখা যাচ্ছে।

ধীরে ধীরে সবাই উপলব্ধির সাধনা ছেড়ে দিল এবং উত্তরাধিকার লাভের সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময় কয়েকজন শীর্ষ প্রতিভাবানের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

তরুণটির অবয়ব স্পষ্টতই এক মুহূর্ত থমকে গেল। সে অনিচ্ছাভরে ফিরে তাকিয়ে倾城ের দিকে একবার দেখল, কিন্তু পরক্ষণেই শেষ পর্যন্ত চলে গেল।

অবহেলিত সেই গৃহপরিচালকের মুখে বিব্রত ভাব ফুটে উঠল। তারপর অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দুবার তিক্ত হাসি হেসে সে অফিসের দিকে হাঁটা দিল।

কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই চার异魔 জাতির লোক স্পষ্টতই অত্যন্ত উদ্ধত। তাদের পরনে ছিল异魔 জাতির পোশাক, এমনকি মুখেও আঁকা ছিল সেই জাতির নকশা।

লি শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে প্রধান তদন্তকারী লিনকে খুঁজতে গেল। ঠিক তখনই প্রধান তদন্তকারী লিন আন রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে ছিলেন। লি শিয়াও সরাসরি এগিয়ে গিয়ে রিপোর্ট করতে শুরু করল। পুরো সময়জুড়ে সে ছিল অত্যন্ত স্থির—গোয়েন্দা তথ্য থেকে পরিকল্পনা, সম্ভাব্য প্রতিক্রিয়া থেকে আকস্মিক পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ব্যবস্থা—সবকিছুই সাবলীলভাবে বলে গেল। তার ভঙ্গিতে ফুটে উঠল এক মহান সেনানায়কের ঔজ্জ্বল্য।

অভিনয় করতে হলে অভিনয়টা পুরোপুরি করতে হয়। সামনে থাকা বৃদ্ধ লোকটি বিষয়টি না বুঝলেও—অথবা কেউ তাকে আগে বুঝিয়ে থাকলেও সে নিজেই ভুলে গেলেও—লু ইউ তার মতো হতে পারে না। তাই সে সাধকের ভঙ্গিতে বিনয়ের সঙ্গে তাকে বলল।