একশত চতুর্থ অধ্যায়: বিষ প্রয়োগ

চেন পরিবারের বাড়িতে একের পর এক চিকিৎসক ডাকা হলো, ধীরে ধীরে চেন পরিবারের কর্তার পুরুষত্বহীনতার গুজব ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি সবসময় অন্দরমহলে থাকা বৃদ্ধা লু-ও এই গুঞ্জন শুনে নিজে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন শরীর শক্তিশালী করার অনেক ওষুধপত্রও।
যিনি এসেছিলেন, তিনি ছিন মা। লু ইয়ামেই শুধু বললেন চিন্তা করার কিছু নেই। ছিন মা আর কিছু বলেননি, তবে চলে যাওয়ার আগে, চারপাশে কেউ নেই দেখে চুপিসারে জিজ্ঞেস করলেন, "সবকিছু ঠিকঠাক গুছিয়ে দেওয়া হয়েছে তো?"
লু ইয়ামেই হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। এতে ছিন মা নিশ্চিন্ত মনে চলে গেলেন।
সল্টসিটির প্রায় সব চিকিৎসকই ডাকা হয়েছিল, কিন্তু সবার রায় একই। আগে আশার আলো থাকলেও চেন শিউ দিন দিন আরও হতাশ হয়ে পড়ল, যেন বন্দি জন্তুর মতো সারাদিন ঘরের মধ্যে চিৎকার আর জিনিসপত্র ছুঁড়ে মারত, কেউ কাছে গেলেই তার রোষের শিকার হতে হতো— এমনকি লু ইয়ামেইও রেহাই পাননি।
যখন লিউ পিং মা পরিবারের বন্দরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, তখন তার মা ইয়াং ছিং ইউয়েউ বাড়িতে দুই প্রিয় বান্ধবীকে আপ্যায়ন করছিলেন।
বস্তুত, এই সময় তিনি যেসব খাবার প্রস্তুত করছিলেন, সেগুলো সবই ইউনান অঞ্চলের বিশেষ রান্না। বাইরের লোকেরা এসব রান্না করতে পারে না, আর করলেও দক্ষিণ-পশ্চিমের স্বাদ আনতে পারে না।
অন্যদের কথা বলতে গেলে, যেমন লু ইউগুও প্রমুখ, তারা হয়তো ওয়াং মিংয়ের সম্পদ ও অবস্থার কাছাকাছি পৌঁছেনি, তবে দীর্ঘদিন ব্যবসার জগতে ঘুরে আসায় তাদের চোখও শাণিত হয়েছে। তারা বুঝে গেল, শিং চাও কিংবা বাও নিং— কেউই সাধারণ মানুষ নন।
"ফুপিং, তুমি তো সদর দপ্তরের রান্নাঘরে গিয়ে দেখো, সঙ্গে সঙ্গে বাড়ির কর্তা ও কর্তারিনীর পছন্দ-অপছন্দও জেনে এসো, আর সাম্প্রতিক ক’দিনের মেনুগুলোও কপি করে নিয়ে এসো," ইয়ান ইউ আদেশ দিলেন।
অনেক মানুষ দেখতে দেখতে, চিয়াও সং ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সাম্প্রতিক সময়ে সু ইন চেংকে দেখতে আসা লোকের সংখ্যা বেড়েছে, সে চায় না তিনি এত কষ্ট নেন, কিন্তু তিনি নিজের জেদে অটল।
সূর্যের আলো নরম পাতলা পর্দা গলে ঘরে পড়েছে, বাতাসে যেন সোনালি ধুলোর কণা ভাসছে, মৃদু আলোয় ঝলমল করছে। প্রধান মন্দিরের সোনার ধূপদানে জ্বলছে এক অপূর্ব শান্তির সুগন্ধি, হালকা সাদা ধোঁয়া, সরু সরু রেখা হয়ে, ধীরে ধীরে আকাশে মিশে যাচ্ছে।
"কিন্তু... চেন ছাও, আমি চাই স্নুকার চেইন আরও বড় করতে, আপনি কি সমর্থন করবেন?" লিন ওয়েইবো’র তরুণ মুখে野স্বপ্ন আর আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছে।
সেইদিন নিউইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জে তালিকাভুক্ত ১৬০০টি স্টকের মধ্যে ১১৯২টি স্টক ৫২ সপ্তাহের সর্বনিম্ন স্তরে নেমে গেল, আর অনেক স্বনামধন্য ব্লু-চিপও এই বিপর্যয় থেকে রেহাই পেল না।
ফোনের ওপাশের কণ্ঠস্বর খানিকটা অপরিচিত। ওয়াং হাওমিং একটু ভেবে মনে করতে পারল— এ তো সেই সকালবেলার বিডিংয়ে ইয়াং ঝেনডংয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা, ফর্সা-পরিষ্কার মোটা ছেলেটি।
"সং সং, চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ো, ঘুম ভেঙে গেলে আমরা বাড়িতে পৌঁছে যাবো," সে মৃদু হাতে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, কন্ঠে ছিল কোমল আহ্বান।
রয় বন্দর আর লকি বন্দরের জাদুকরদের নৌকা ধীরে ধীরে কাছে আসছে, চন্দ্রবন্দরর কিশোরেরা উত্তেজনায় তাকিয়ে আছে, তাদের মুখে কয়েকদিনের নির্ঘুম ক্লান্তি, কিন্তু চোখে এমন উজ্জ্বল আগুন যেন সব জ্বালিয়ে দেবে, তাদের ক্রমাগত হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানানো দেখে দূর থেকেই অনেকের গায়ে কাঁটা দিয়েছে।
বিদেশে সদ্য পরিচিত সেই প্লেবয় কিভাবে ন্যান্সির সঙ্গে এমন নিখুঁত বোঝাপড়া গড়ে তুলল?
চ্যাং ওয়েই এলোমেলোভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মুখে ক্লান্তি, তার পাশে পড়ে আছে ভাঙা দু’টুকরো তরবারি।
ঝাং জিশা কিছু বলার ছিল না, সে শুধু হাসল, হাসতে হাসতে, সে জানে আ-ওয়ান কেন এমন করে, তার চরিত্রও জানে, সে ওকে বোঝে, আর এই বোঝাপড়ার জন্যই তার বুকটা এতটা ব্যথা করে।
"আমরা কি ভিতরে যাবো? যদি ভেতরে বিপদ থাকে?" ঝৌ জি দেখে ফেং ইউচিং সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে একটু দুশ্চিন্তা নিয়ে বলল।
ছিন ছেন এই কথা শুনে একটু থমকাল, তার চোখে এটা তেমন কোনো বড় ব্যাপার মনে হয়নি।
"ঠিক আছে... প্রভু, আমি সবসময় ভেবেছি আপনি ন্যায়-অন্যায়ের পার্থক্য জানেন, কিন্তু এখন বুঝলাম আমি ভুল করেছিলাম! ভুল মানুষকে ভরসা করেছিলাম!" লেং শিং রেগে বলল, যেন খুবই আঘাত পেয়েছে, অথচ কিছুই হয়নি, তবু এমন মুখভঙ্গি করে আছে, দেখে তিয়ান থিয়ানও হাসি চেপে রাখতে পারল না।
লাও লিন এসব কথা শোনার পরে, বিশেষ করে লেং শিং যখন ঝৌ জি’র মুখে শোনা কিছু তথ্য জানাল, তার মুখেও একটু পরিবর্তন এল।
এমনকি প্রথমবার ক্লোয়িকে প্রলুব্ধ করার সময়ও ক্লোই এতটা উদাসীন ছিল না যেমন ন্যান্সি এখন।
ঝাও ফু চুপচাপ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভালোই হয়েছে এই জ্যেষ্ঠ সদস্য এখনও ন্যায়নিষ্ঠ, নিয়মিত শিষ্যদের পক্ষ নেয়নি।