পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় প্রহসন
লু ইয়ালান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, “তুমি আমার ঘরে এসে সেবা করো, ভালো করলে তোমাকে প্রধান দাসী করে দেবো।”
“মালকিন!” এবার আসলেই অবাক হয়ে গেল আকাশী, এমন সৌভাগ্য সে কল্পনাও করেনি।
লু ইয়ালান মাথা নাড়ল, বোঝাল ভুল শোনেনি, উৎসাহ দিয়ে বলল, “চেষ্টা করবে কিন্তু!”
আকাশী জোরে জোরে মাথা নাড়ল, বুকে হাত রেখে অনুভব করল হৃদয় কত জোরে ধড়ফড় করছে, এই আকস্মিক আনন্দে, না কি মালকিনের এমন স্নেহশীল আচরণে—সে জানত না। গভীর নিশ্বাস নিয়ে, জলভরা কলসি হাতে লু ইয়ালানের পিছু পিছু বেরিয়ে গেল কানকুঠুরির দরজা পেরিয়ে।
পেছনে, মোমবাতির আলো সশব্দে ফেটে উঠল, ঘরে রেখে গেল শান্তিময় উজ্জ্বলতা।
লু ইয়ালান আসলেই হঠাৎ করে আকাশীকে ডেকে কাছে আনেনি।
প্রথমত, হংসা পাশে নেই, তাকে কাউকে তো লাগবেই দেখভাল করার জন্য।
মুচেন ও তার সঙ্গীরা সরাসরি আক্রমণ করল। এক রাউন্ডেই সেই সাদা সাপটির প্রায় ৩০ শতাংশ প্রাণশক্তি কমে গেল।
এ সময়, উদ্ধারকারীরা আগেই পাশে প্রস্তুত ছিল। তারা সরাসরি ঝাও জিহুইকে স্ট্রেচারে তুলে অ্যাম্বুলেন্সে নিয়ে গেল।
“লিন দাদা, তাহলে এবার শুরু করি? নতুনদের গ্রামের বাইরে প্রথম স্তরের মাটির নেকড়ে, সেখানে অনেকেই এখন শিকার করছে।” মোটা ছেলেটি হেসে বলল, যেন সামনে বড় কিছু করার প্রস্তুতি।
সে তো ভেবেছিল সন্ধ্যা নামলে হয়তো আর মাংস খেতে পাবে না, শুধু একবার প্রশংসা করেছিল, কারণ সে সত্যিই এক ছেলেকে বুদ্ধিমান মনে করেছিল। কিন্তু বিকেল গড়াতেই সবকিছু প্রস্তুত হয়ে গেল।
আমরা ফিরে আসার টিকিট ব্যবহার করিনি, বরং দিনে একবার বিনামূল্যের ফিরতি যাত্রা নিয়েছিলাম, যা দুই মিনিট সময় নেয়। আমাদের মেজাজ খুব ভালো ছিল, সবাই বেশ নির্ভার ছিলাম।
“আমি তোমার সাথে যাই, না হলে আর ক’দিনই বা তোমার সঙ্গে থাকা হবে? কয়েকদিন পর আমাকে তো সিনেমার শুটিংয়ে যেতে হবে।” কথায় অভিমান মিশে, গাডো হঠাৎ লি ইউর কাঁধে কামড় বসাল।
লিং জুয়েই কিছুটা ধাতস্থ হয়ে দেখল, তাদের স্বয়ংক্রিয় মালিক নেই, ঘুরে তাকিয়ে দেখে দ্রুত পিছু নিয়ে বলল: কী ব্যাপার? ওটা তো লিউ মেয়েটার ভাইয়ের গলা নয়? এই দুই ভাইবোন আবার কী নাটক শুরু করল? মালিক রেগে যাওয়াই স্বাভাবিক, একটা বড় মেয়ে হঠাৎ একটা ছেলে নিয়ে হাজির, সেটা তো কারোও সহ্য হবে না!
এটা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়, এমনকি জিয়া শুর নিজেরও আত্মবিশ্বাস নেই যে, সে লি রুর চেয়ে ভালো করবে।
একটানা ক্ষীণ আওয়াজে, সাদা শক্ত খোলস বাতাসের দেয়ালে আছড়ে পড়ে একেবারে মিলিয়ে গেল।
লিউ ছিংশি জানে, ঝাং দাওহেং তার দাদার প্রধান পরামর্শদাতা, দাদার গভীর বিশ্বাসভাজন। সে হঠাৎ করে তার সঙ্গে বিরোধিতা করতে পারবে না, তাই চুপ করে রইল, শুধু ওদিকে তাকিয়ে রইল।
এই অবস্থায় সে যদি ফোন করে, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু জরুরি খবর জানাতে হবে।
এই কোম্পানি পরবর্তীকালে ১৯৯৪ সাল থেকে হুয়া দেশের বাজারে প্রবেশ করে, ফলে পূর্বের প্রতি বেশ গুরুত্ব দেয়, বিশেষ বৈষম্য করে না।
কর্মচারীর সংখ্যা ইতিমধ্যে ৬০ ছাড়িয়ে গেছে, দল আরও বাড়ছে, দ্বিতীয় দফার ২০টি মাটির পাম্প ইতিমধ্যে উৎপাদন কক্ষে পাঠানো হয়েছে।
সম্ভবত, প্রথমে যদি সে লিং গুয়াংকে জাগিয়ে তুলত, তাহলে দু’জনের মধ্যে এখনই ঝগড়া শুরু হয়ে যেত।
এটাই তার বহু বছরের ভালোবাসার সঙ্গী, সেই মানুষ, যার সঙ্গে কৈশোরে প্রেমে পড়েই সে সারা জীবন কাটাতে চেয়েছিল।
চিত্রে দেখা গেল, ইয়ানজি অনেকক্ষণ ধরে ‘চালিয়ে যাও’ বোতামটিতে ক্লিক করেনি, বরং গভীর চিন্তায় ডুবে মৃতদেহের পাশে বিরতি স্ক্রীনের দিকে তাকিয়ে আছে।
যদিও রক্তের শিশি আছে, তবুও কখনো কখনো তা খাওয়া যাবে কিনা, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, প্রার্থনা করতে হয়, যেন বিপক্ষ বস একটু সুযোগ দেয়।
বব চোখের জল গিলে নিয়ে চোখ মিটমিট করে, দ্রুত সঙ্গীদের নির্দেশ দিল পিস্তল গুটিয়ে ফেলতে, মুখে হাসি ফোটাল, পিঠও কিছুটা বাঁকা করল।
অতিথিরা নানা কঠিন পরীক্ষা পেরিয়ে, নির্দেশনামা খুঁজে পাওয়ার পর, প্রথমেই দেখল এখানে কী সামগ্রী আছে তা নয়, বরং বোর্ডে লেখা প্রশ্ন কঠিন কি না।
এই অজগরটি দেখতে অত্যন্ত বিশাল, পুরো দেহ থেকে ভয়ঙ্কর উন্মত্ততার স্রোত ছড়িয়ে পড়ছে, কোমর দুইটি জলের কলসির চেয়েও মোটা।
ফেং চি প্রথমে ভাবছিল, সে যা দেখেছে তা তাং ইয়েশুয়েকে বলবে, কিন্তু পরে ভেবে দেখল, তার তো দৃষ্টিশক্তি নেই, এখন সেটা বরং ভালোই—যে সমাজে স্বজাতিরাই একে অপরকে খেয়ে ফেলে, তার চেয়ে ভয়াবহ আর কী হতে পারে?
যদিও পিছনে আছে ওয়াং পরিবারের সমর্থন, তবু ছিয়ান পরিবার ভয় পায় না, ওয়াংদের শক্তি কম নয়, কিন্তু তাদের তুলনায় কিছুটা দুর্বলই, এই তিয়ানহাই শহরের সবচেয়ে ধনী এমনিতেই হয়নি।
সম্ভবত, যদি আগে লিং গুয়াংকে জাগানো হত, তাহলে এ সময়ে দু’জনের ভীষণ ঝগড়া বেধে যেত।