একশো দশম অধ্যায়: পুনর্গঠন

“চুপ করো!” রাঙা এপ্রিকট ধমক দিয়ে উঠল।

কঠোর, শীতল কণ্ঠস্বরের তেজে হইচইয়ে বাজারের মতো হয়ে থাকা ই-লান উদ্যান মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কাঁদতে থাকা দাসী ও পরিচারিকারা অবচেতনভাবে মাথা তুলল। লু ইয়ালানের আবেগহীন চোখের সঙ্গে চোখ পড়তেই, এতক্ষণ গুনগুন করে কাঁদতে থাকা মুখগুলো আচমকাই শক্ত হয়ে বন্ধ হয়ে গেল।

রাঙা এপ্রিকট ঠান্ডা গলায় বলল, “অলসতা, গাফিলতি, কর্তব্যে অবহেলা—কেউ যে কুমারীর ঘরের দরজা পর্যন্ত চলে এসেছে, তা-ও তোমাদের কারও নজরে পড়েনি! তোমরা আসলে কীসের জন্য খাচ্ছ? ভুল করার পর অনুতপ্ত হওয়ার বদলে ক্ষমতার জোর দেখাতে চাইছ! কে দিয়েছে তোমাদের এত সাহস? ই-লান উদ্যানের আসল প্রভু কে, তা কি ভুলে গেছ?”

রাঙা এপ্রিকট শেষ পর্যন্ত একজন প্রধান দাসীই ছিল। তাছাড়া লু ইয়ামেইয়ের কাছে থেকে সে অনেক কিছু শিখেছিল। সাধারণ সময়ে সে বকবক করত, কোনো গাম্ভীর্য থাকত না; কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজের কর্তৃত্ব প্রকাশ করলে বেশ ভয় ধরিয়ে দিতে পারত।

সে আবার বলতে শুরু করল—

“ঠিক আছে!” লোং ঝিযান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জবাব দিল। তার দৃষ্টি আটজনের মাঝের দূরত্ব পেরিয়ে আয়নার সামনে সাজগোজ ঠিক করতে থাকা কিম তেয়নকে গিয়ে থামল। সেই অনুভূতিকে স্পষ্ট ভাষায় ব্যাখ্যা করা যায় না—শুধু এই দূরত্বের ওপারে দাঁড়িয়ে থাকা তাকে দেখেই লোং ঝিযানের ঠোঁট অজান্তে সামান্য বাঁকা হয়ে উঠল।

এই কথাটি লোং ঝিযানকে বেশ খানিকটা অবাক করেছিল। সে ভাবেনি, অভিনয় শেখানো শিক্ষক সং কাংহোর সঙ্গে সত্যিই তাকে একই দৃশ্যে অভিনয় করতে হবে। হঠাৎ তার গত মাসের কথা মনে পড়ল—তখন সং কাংহো তাকে একটি চলচ্চিত্রের কথা বলেছিলেন এবং এক পরিচালকের কাছে লোং ঝিযানের নাম সুপারিশ করেছিলেন। হিসাব করলে ব্যাপারটি আসলে এভাবেই দাঁড়ায়।

“তা হলে সুবিধাবাদী হয়ে বাতাসের দিক অনুযায়ী দুলে চলাটাও স্বাভাবিক ব্যাপার হয়ে গেল?” লিউ ইউনশিউ হাততালি দিয়ে হেসে বলল।

“আমাকে শেখাও।” ভারী দুটি শব্দ শুনে ছু ই বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, কারণ লি গে কখনও ছু ই-এর সঙ্গে একটি কথাও বলেনি।

মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাই আবারও মুগ্ধ দৃষ্টিতে স্কাইয়ের দিকে তাকাল। তাদের চোখে এমন অনেক অনুভূতি যোগ হলো, যেগুলো ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

“শুয়েনইয়ুয়ান তলোয়ার।” ইয়ে উদাওয়ের ঠোঁটের হাসি আরও অর্থপূর্ণ হয়ে উঠল। তার কণ্ঠে ছিল অস্পষ্ট এক সুর। যেন বিরাট কোনো গোপন রহস্য উন্মোচনের বহুদিন পরের উত্তেজনা তার শরীরকে ধীরে ধীরে উদ্দীপ্ত করে তুলছিল।

বরফ-লাল চা, বরফ-সবুজ চায়ের মতো ঠান্ডা পানীয় বাজারে আসা পণ্যের ক্ষেত্রে এক ধরনের অগ্রগতি বলা যায়। বিশেষত দেশের অভ্যন্তরে, তা দেশের বাস্তব পরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই এক চাহিদা পূরণ করেছিল; বিক্রিও বেশ ভালো হয়েছিল।

হান জুনের কণ্ঠ শুনে, দেশের মানুষের সঙ্গে তার খুব বেশি যোগাযোগ না থাকলেও, কেবল কণ্ঠস্বর শুনেই পিয়েরের স্বজ্ঞা তাকে জানিয়ে দিল—এই মালিকের বয়স খুব বেশি হওয়ার কথা নয়। তার কণ্ঠে বার্ধক্যের ছাপ নেই, বরং তরুণদের প্রাণচাঞ্চল্যই বেশি।

“হেহে, মনে হচ্ছে আজ আমাদের ভাগ্য সাধারণ দিনের চেয়ে বেশ ভালো!” লি তিয়ান হেসে বলল। সুন্দরীর উষ্ণ চুম্বন সে কখনোই অপছন্দ করবে না।

অদ্ভুত জগত। মনে হচ্ছে গত রাতে ল্যু শু একজনকে বিষ খাইয়েছিল। আর যে একজন কম আছে… সম্ভবত সু মিং’আন সুযোগ পেয়ে তাকে মেরে ফেলেছে।

মদভর্তি পাত্রটি শিয়াও ইয়ৌয়ের হাতে অদৃশ্য হয়ে গেল। কোনো কথা না শুনেই শিয়াও ইয়ৌ রাতসিং নিংকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি দক্ষিণ বাহিনীর শিবিরে ফু মিংয়ের খোঁজে চলে গেল।

“কুকুরের ঘরটা কাঠের বাড়ির পেছনে বেশি দূরে নয়। তুমি পশ্চিম দিক ঘুরে সেখানে যাবে। যদি সেটাও ইতিমধ্যে পুড়ে যায়, তবে উত্তরের দিকে দৌড়াবে—পেছনে ফিরে তাকাবে না!” চৌ ওয়েন দৌড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর বৃদ্ধ ইয়াং তার পেছন থেকে চিৎকার করে বলল।

সু মিং’আন আঙুল ঠোঁটের সামনে তুলে নীরব থাকার ইঙ্গিত করল। পাশে প্রতিবাদ করতে উদ্যত স্যুট পরা লোকটি ফ্যাকাশে মুখে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।

কারণ একবার চেষ্টা করলে কেউই জানত না, সে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারবে কি না। হলুদ মাটি যদি সত্যিই মানুষখেকো হয়, আর সেটাই যদি এই শুকনো সমাধিপাহাড়ের অমোঘ বৈশিষ্ট্য হয়ে থাকে, তবে কি তা নিছক আত্মহত্যা হবে না?

দেশের অভ্যন্তরে বাণিজ্যিক প্রতীক নিবন্ধনের ক্ষেত্রে আগে আবেদনকারীর নীতি অনুসরণ করা হয়। অর্থাৎ, বাণিজ্যিক প্রতীকের অধিকার নিয়ে বিরোধ দেখা দিলে যে প্রতিষ্ঠান আগে আবেদন করেছে, আইন তার সুরক্ষা সেই প্রতিষ্ঠানকেই দেবে।

এমনকি সাধারণ পরিবারও নববর্ষের ঠিক আগের এই সময়ে খাবারের আয়োজন বেশ সমৃদ্ধ রাখে। কিন্তু এই টেবিলে শুধু প্রাচুর্যই ছিল না, ছিল বিশেষ যত্ন ও আচার-অনুষ্ঠানের ছাপও।

আরও কিছুক্ষণ পর লিউ নিয়েন ভান করে গলা পরিষ্কার করল এবং বলল, সে শৌচাগারে যাবে। তারপর উঠে বাথরুমের দিকে চলে গেল।

চৌ কুয়ানের দৃষ্টির সামনে লিন রুওই মিষ্টি করে হাসল এবং কোমল ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা তার বাঁ গালে লেগে থাকা সেই সামান্য ধুলোর দাগ বরং তার সৌন্দর্যে এক টুকরো মায়াবী মাধুর্য যোগ করেছিল।

চৌ ইয়াং খুব ভালোভাবেই জানত, হে ইথোংয়ের ত্বক কতটা কোমল ও শুভ্র। কোথাও ধাক্কা লাগলে নিশ্চিতভাবেই রক্তাক্ত, মর্মান্তিক দৃশ্যের সৃষ্টি হবে।

বারবার পেছনে ফিরে তাকিয়েও সে তার পেছনে অনুসরণ করা কোনো কিছুকে দেখতে পেল না। অন্যরা এমন বিরক্তিকর কাণ্ড করবে না। তবে কি পর্যাপ্ত বিশ্রাম না পাওয়ার কারণে সত্যিই তার মায়া হচ্ছে?

প্রতিভা: বিশ্বের সন্তান—সাধনায় কোনো বাধা নেই। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর সরাসরি সহজাত দেবত্বে উন্নীত হতে পারে এবং এই বিশ্ব ও এর অধীনস্থ জগতগুলোর জলের বিধি আয়ত্ত করতে সক্ষম।