অধ্যায় অষ্টান্ন: কৌশলের জাল

牧 চেং ইয়াও বেরিয়ে যেতেই, হলঘরের পরিবেশ খানিকটা স্বস্তি ফিরে পেল। লু ইয়ালান হাত গুটিয়ে মাথা নিচু করে চেয়ারে বসে রইলেন, তার আগের উজ্জ্বলতা অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে। উপস্থিত সবার মনে নানা চিন্তা ঘুরছে, তাই মুহূর্তে কেউই কথা বলতে এগিয়ে এলো না।

“দ্বিতীয় মেয়ে, তুমি ও মুক সেনাপতির ব্যাপারে সবকিছু খোলাসা করে বলো।” বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধ হলে ধ্বনিত হলো, সেই সঙ্গে ছিলো চাপা রাগের সুর। লু ইয়ালান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে স্মৃতি হাতড়ে বলতে লাগলেন; যদিও অনেক কিছু আগেই বলা হয়েছে, তখন মুক চেং ইয়াও-এর নামটি বিশেষভাবে উল্লেখ করেননি। দু’জনের দেখা মাত্র দু’বার হয়েছে, তাই যতই বিশদ বলুন না কেন, এক চতুর্থাংশ ঘন্টার মধ্যেই সব বলা শেষ হয়ে গেল।

বৃদ্ধা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি মুক সেনাপতির ব্যাপারে কী অনুভব করো? তুমি কি বিয়েতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছো ওনার জন্য?” একের পর এক প্রশ্ন।

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দুঃখ করছিল, এমন সময় হঠাৎ আয়নার প্রতিফলনে দেখতে পেলেন, বান ইয়ের মাথা পাত্রে গুঁজে দিচ্ছে। বাই শুয়ে চা আঁতকে উঠে ছুটে এসে কোনোমতে বান ইয়েকে টেনে ধরলেন।

“আমাকে ছেড়ে দাও! আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তো ইতিমধ্যেই তোমাদের অনুগত হয়েছি, এবার আর কী চাও?” দ্বি-পাখা বাঘ-নরক রাজার গলা ভয়ে কাঁপছিল, তার আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল সারা উঠোনে, কিন্তু কারও কোনো সাড়া নেই।

মূলত ই জুন চিয়ের কাছে সেনাবাহিনীর নানা খবর ও গোপন তথ্য শোনার জন্যই এই আয়োজন। অধিনায়ক, পুরোপুরি লোকবল থাকলে দলে একশো জন থাকে। যা এখনকার সেনার একটি গোত্রের সমান। তবে, সেনার উচ্চপর্যায়ের খবর জানতে চাওয়া সহজ কাজ নয়।

চাপের মুখে আমি তাদের আমাদের উদ্দেশ্য জানালাম, আর বললাম, যদি কখনো কোনো বিপদে পড়ে, আমরা হয়তো সমাধান করতে পারি।

ভাগ্যিস এটি মহাসড়ক ছিল না, কাতো হুয়ে গাড়ি থামিয়ে পাশে রাখলেন, আন ইয়ি লুন ইয়িং লিলিকে ধরে গাড়ি থেকে নামালেন।

ভিআইপি ভবনে পৌঁছালে, শি ইউজুন বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঘোড়ার গাড়ি থামতেই এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

এই রহস্যময় পুনর্জন্মের জগৎ আবার আগের সেই বিপর্যয় কি ডেকে আনবে, তা নির্ভর করছে রুই ই আদৌ লি লি কিনা, সেটার ওপর।

উপদেশ দেবার নানা পদ্ধতি আছে, বহু বছরের রাজনীতির অভিজ্ঞতা তাঁকে রাজাকে সরাসরি বিবাদ না করবার অভ্যাস গড়ে দিয়েছে, ফলে তিনি সবচেয়ে খারাপ পথই বেছে নিয়েছেন।

“ডাকিনি কি?” ভ্রু কুঁচকে ওয়াং ছুয়ান মনে হলো আমাকে একটু ঝামেলা মনে করছে, তবে হাত থামাননি, পেট মালিশ চালিয়ে গেলেন।

ই উ শেং-এর মুখ গম্ভীর, নড়লেন না, তোবা শিং অবাক হয়ে গেলেন। এরপর চারদিক থেকে অসংখ্য উন্নত প্রাণী ঘিরে ধরল, তাদের মধ্যে কয়েকশ জনের মুখ নিস্তেজ, চোখে কোনো আবেগ নেই, সবচেয়ে আশ্চর্য, সবাই ছয় নম্বর স্তরের।

“তবে এই ছিন ছেনই আমাদের বংশানুক্রম প্রকল্পের স্বেচ্ছাসেবক। তার রূপান্তরের পরে দেখলাম, সে যে রক্তের সঙ্গে মিশেছে, তা নিশ্চিতভাবেই খুব অন্ধকার প্রকৃতির।” চিয়াং ই মনে মনে ভাবল।

বজ্র পশু প্রথমে মাটিতে শুয়ে কাঁদছিল, তারপর জায়গাতেই ঘুরতে লাগল, যেন নৃত্যের মাধ্যমে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। এরপর সোনালি বজ্রের ছায়ায় রূপ নিয়ে, গর্জন তুলে অগণিত মাইল দূরে মিলিয়ে গেল।

“তোমরা এত দুর্বল, কীভাবে আমার সঙ্গে তুলনা করবে? যাক, তবু কিছু পেয়েছ, এটা আমার তরফের ক্ষতিপূরণ। এবার তোমরা যাও, আমিও বিদায় নেব এ জগত থেকে।” লিং ফেং-এর কথা শুনে চিয়াং হুয়েরন ও অন্যরা হতভম্ব হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, শিকারি আত্মার প্রধান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, চোখের নীলাভ আলোও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বেরিয়ে এল ঝকঝকে কালো চোখজোড়া।

ছিন ছাও শুনল, প্রথম লড়াইতেই তার নাম ঘোষণা করা হয়েছে, ঠোঁটে এক চিলতে অসহায় হাসি ফুটে উঠল। যেহেতু লড়তেই হবে, তবে জিততেই হবে, এটাই ছিন ছাও-এর নিয়ম—যুদ্ধ করলে শেষ পর্যন্ত করো।

শাও মেংহান ঘুরে চিয়াং ফেং-এর দিকে তাকাল, “তুমি আর বাই ছিংয়ের যুদ্ধেই ঐসব দানব জেগে উঠেছিল। এই মহাপ্রলয়, তোমরা-ই শুরু করেছ।”

“আমি এখনো খুব দয়ালু, নইলে বিশেষ শক্তিধারীদের হত্যা করাই ভাল উপায়।” চিয়াং হুয়েরনের মনে পড়ল, তাদের শক্তি বাড়ানোর জন্য এই বিশেষ শক্তিধারীরা কার্যকর হতে পারে। তবে চিয়াং হুয়েরন সবসময় এই পথ এড়িয়ে চলেন, শুধু মরণাপন্ন অবস্থায়ই ব্যতিক্রম করেন।

শেন বৃদ্ধা এতটাই স্তব্ধ, কিছু বলতে পারলেন না, চিয়াং ই ততক্ষণে দুই হাত নাচিয়ে, যেন দুটি ড্রাগন সাগরে সাঁতার কাটছে, দেখলে চোখ ঝলসে যায়।

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, লিউ কুন একটিও কথা বলেননি, তবু চিয়াং ই-র দিকে গভীর শ্রদ্ধায় চেয়েছিলেন, চোখে ছিল আন্তরিকতার ছাপ।

এ ধরনের যন্ত্র সাধারণত স্বয়ংক্রিয় পরিচয় শনাক্তকরণে সক্ষম। একই তরঙ্গের বস্তু সঙ্গে না থাকলে, ব্যবহারই করা যায় না।

খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো মহাদেশে চাঞ্চল্য ছড়াল, সঙ্গে সঙ্গেই তিনজন শক্তিশালী বীর সাহস করে একসঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল। আবার সাত দিন পরে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল জন ফের অপমানিত ভঙ্গিতে সবার সামনে হাজির হল।