একচল্লিশতম অধ্যায়: সংস্পর্শ

রক্তিম杏কে অবশ করা হয়েছিল, সে তখন গভীর ঘুমে নিমজ্জিত। লু ইয়ালান চিকিৎসাকর্মীদের আহত স্থান সঠিকভাবে সেরে নেয়ার পর কক্ষের ভিতরে প্রবেশ করলেন। শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে তিনি অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইলেন; রক্তিম杏ের ফ্যাকাশে মুখ, ফাটা ঠোঁট, লু ইয়ালানের হৃদয়ে গভীরভাবে ছাপ ফেলে দিলো, আবারও মনে করিয়ে দিলো, অহেতুক সাহস দেখানো যাবে না, সবকিছু সীমার মধ্যে রাখতে হবে।

সম্ভবত তার মা ছিলেন অত্যন্ত গুণী নারী, আর তার বাবা ছিল লু পরিবারের গর্ব; ছোটবেলার অভিজ্ঞতার কারণে লু ইয়ালান প্রায় নিরীহভাবে অন্যের মন জয় করার চেষ্টা করতেন, তবে গর্ব তার রক্তে মিশে ছিল, শুধু সঠিক সময়ের অপেক্ষা, তখন তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে তাকে দৃঢ় করে তুলতো।

ঝাও ডিংশেং-এর প্রত্যাখ্যান লু ইয়ালানের মনে ছায়া ফেলে গেল। এটা কোনো ভালো লাগার কারণে নয়, বরং অতীতের কিছু অপূর্ণতার জন্য। তিনি চেয়েছিলেন কিন্তু পারেননি; সাদামাটা একটি চুলা চেয়েছিলেন空空-এর কাছে, একটি চটকদার আঙ্গুলের ইশারা, আগুনের দেবতা চুলার নিচে এসে গরম করে দিলো।

বছর শেষ হবার পরই মরিচ আর হলুদ বীজ বোনার মৌসুম শুরু হয়। গ্রীনহাউস প্রযুক্তি এখনো চালু না হওয়ায় মৌসুমের ওপর নির্ভর করে কাঁচামাল উৎপাদন করতে হয়, ফলে উ পরিবারকে আগেভাগে সময়কে কাজে লাগাতে হয়।

কৃষাণ সাম্রাজ্যের ভারী বর্ম সহজেই ভেদ করতে সক্ষম ছিল সেই বল্লমের তীর, একবার ছোঁড়া হলে শহরের বাইরে সৈন্যদের বিশাল ঢাল কাগজের মতো ছিদ্র হয়ে যেতো, এক রাউন্ডে সামনে থাকা বিশজন সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দিতো।

লিউ ইয়িফেই-এর সঙ্গে পরিচিত হওয়ার আগেই, গেম খেলার নেশায় নিজের খরচ শেষ করে ফেলেছিলেন, একদিন না খেয়ে থাকার পর বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিয়েছিলেন, দিশেহারা অবস্থায় প্রথমবারের মতো সে কাজ করেছিলেন।

অন্তত সাত দিনের ছুটি, ঝাং ডংমিং উত্তর পাহাড় গ্রামে দু’দিন ছিলেন, গং লিগুও আর সুন শুফেন ভালো আছেন, তার জন্য এটাই সবচেয়ে বড় নিশ্চয়তা।

এক দল স্বেচ্ছাসেবক সৈন্য জিনইউয়ান শহর থেকে দা-মেং নগরে ফিরল, একই সঙ্গে দা-মেং নগর ও অন্যান্য শহর থেকেও নতুন সৈন্য নির্বাচন করে তাদের জাং বা-র কাছে পাঠানো হলো। একের পর এক সেনানিবাসে প্রশিক্ষণ চলছে, ভাগ্য ভালো যে দা-মেং নগরে তারকার চক্রের সুবিধা আছে, এতে সৈন্যদের উন্নতি বেশ দ্রুত হয়।

উসু প্রধান ছিলেন ইয়াং গুইপিং-এর শিয়াং নদীর উন্নয়ন প্রকল্পের অংশ, এখন যখন তিনি চাং শহরে এসেছেন, ই হংজিয়াং-ও কিছুটা সুযোগ নিতে চেয়েছেন।

“আপনি কে?” জিক্যাং হাসিমুখে জানতে চাইলেন; দু’জনের মধ্যে পরিচয় ছিল না, জিক্যাং বুঝতে পারলেন না আগন্তুকের উদ্দেশ্য।

ঝাং ডংমিং এতে কোনো গুরুত্ব দেননি, যা সংগ্রহ করার ছিল, তা হয়েই গেছে, এখন কেবল সময়মতো সংগ্রহ করতে থাকবেন, দোকানের চুক্তি শেষ হলে আর নেওয়া হবে না।

ভাবতেও পারেননি, মাত্র এক মাসের মধ্যে নিজের নেওয়া সিদ্ধান্তের ফল পেয়ে গেলেন; বহু বছর পরিচয়, যখন ইয়েচিংলি ইউনমোকে তার কাছে সোপর্দ করেছেন, তখন তিনি সর্বশক্তি দিয়ে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন।

এক জোড়া চোখের ছায়া মন্দিরের গভীর থেকে ক্রমশ বিস্তৃত হয়ে পুরো রাজধানীকে উপর থেকে পর্যবেক্ষণ করলো, রাজধানীটি তার দৃষ্টির নিচে।

শ্বেত ফুল হুমকির অনুভব করেই সাপের মতো সাদা আলোকরেখায় রূপান্তরিত হয়ে ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই শুরু করলো; আকাশে উড়ে যুদ্ধ করার ক্ষমতার মুখোমুখি হলেও ড্রাগনটি কোনোভাবেই দুর্বল ছিল না, বরং খানিকটা আধিপত্য বিস্তার করছিল।

তার চারপাশে ছিল একধরনের জাদুকরী আলোর আবরণ, ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়ে নায়ডোনার শরীরে প্রবেশ করছিল।

ওয়াও! সাধু ব্যক্তির সঙ্গে বাস! যদি সাধুর修行 দেখে কিছু শিখতে পারি, তাহলে তো দারুণ হবে!

লিন শিউয়ান বলল, “আসলে আমি ভয় পাই না।” পরে সে আবিষ্কার করলো, তাকে প্রশাসক হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছে... আমিও এখন সবুজ টুপি পরা মানুষ।

সোনালি শিংয়ের শিশু মুখে অদ্ভুততা ফুটে উঠলো, যখন জানতে পারলো শিয়া কি চাইছেন একজন পূর্ণতা অর্জনকারী মহান সাধকের সঙ্গে বিনিময় করতে, সে ছিল খুবই বিস্মিত।

মিলান যদি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে গোল করতে না দেয়, এবং নিজে দু’টি গোল করে, তাহলে ম্যাচটি উল্টে ফেলা যাবে, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে পৌঁছানো সম্ভব হবে।

লোটা হঠাৎ কোমরে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলো, সঙ্গে সঙ্গে ভাঙা ফ্রাইং প্যান ফেলে দিয়ে, কষ্টে কোমরের ক্ষত চেপে ধরে গড়িয়ে পড়লো।

একজন মহাজন শক্তিধর হিসেবে, কিছু গণনার সহায়তায় সে বাস্তবতাটির মর্ম বুঝতে পেরেছিল।

“তোমার সঙ্গে রক্ত চুক্তি করেছি, তাই একবার তোমাকে বিশ্বাস করছি, তারা নিরপরাধ।” চু হুই সিদ্ধান্ত নিলেন ঝাং মু-কে একবার বিশ্বাস করবেন।

নিজের ওপর ছিল তার আত্মবিশ্বাস, অতীতের প্রশিক্ষণে অর্জিত তীক্ষ্ণ বাকশক্তি কারও চেয়ে কম ছিল না, যাকে কামড় দিতেন, তার রক্ত ঝরতো, দু’টি সারি দাঁত ছাপ রেখে যেতো।

মু গেনের দৃষ্টি এ সময় অদ্ভুত হয়ে উঠলো, যেন এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না ‘বিষে বিষ’ চিকিৎসার কথা তার দাদার মুখ থেকে এসেছে।

মাত্র কিছু শক্তি সীমান্তে প্রবেশ করেই সেই অস্তিত্বটি সম্পূর্ণ পৃথিবীর修行ের পদ্ধতি বুঝে ফেলেছিল।