অধ্যায় একশো চৌত্রিশ: দম্পতি

তাইআন কাউন্টির জল ও স্থলপথের যোগাযোগ ব্যবস্থা অত্যন্ত উন্নত। প্রতিদিন প্রচুর ব্যবসায়ী ও পর্যটক এখানে যাতায়াত করেন। মানুষের সমাগম বাড়ার সাথে সাথে ব্যবসা-বাণিজ্যের প্রসার ঘটেছে, স্থানীয়রা ধীরে ধীরে স্বচ্ছল হয়ে উঠেছে এবং আশেপাশের কাউন্টি ও শহরগুলো থেকে জীবিকার সন্ধানে আসা মানুষের সংখ্যাও বৃদ্ধি পেয়েছে।

আজকের দিনে তাইআনকে কেবল একটি কাউন্টি বললে ভুল হবে, এর চাকচিক্য ও সমৃদ্ধি অনেক দুর্গম অঞ্চলের প্রাদেশিক রাজধানীকেও ছাড়িয়ে গেছে।

আলোকিত স্থানের ছায়ায় যেমন অন্ধকার লুকিয়ে থাকে, তেমনি লোকসংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে তাইআন কাউন্টিতে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার সমস্যাও প্রকট হয়ে ওঠে। প্রশাসনিক সুবিধার জন্য কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট পুরো এলাকাকে তিনটি স্তরে বিভক্ত করেন।

ইয়ানহুয়া এলাকাটি বিত্তশালীদের আবাসস্থল। সেখানে প্রতিটি বাড়িই বিলাসবহুল ভিলা বা অট্টালিকা, রাস্তাঘাট প্রশস্ত ও সুবিন্যস্ত। রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধ দোকানপাট, আর যাতায়াতকারী মানুষজন সবাই অভিজাত পোশাকে সজ্জিত; তাদের চলাচলের জন্য বেশিরভাগেরই ব্যক্তিগত গাড়ি বা রিকশা রয়েছে।

লিন পেং, শ্যু মিংরুই ঘুরে তাকানোর আগেই নিজে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দাড়ি টানতে টানতে লিন ইউজে ও লিন নুয়াননুয়ানের দৃষ্টির মাঝখানে আড়াল তৈরি করলেন।

ফুংকং পাহাড়ে আসার অনেক আগেই তিনি নিজের পরিচয়পত্রের বিশেষ বার্তার মাধ্যমে宗門-এ হাজার মাইল দূরে বার্তা পাঠিয়েছিলেন। গুইশু সম্প্রদায়ের প্রতিটি শিষ্যের পরিচয়পত্রে仙凡界 (অমর ও নশ্বর জগত) পার হয়ে বার্তা পাঠানোর তিনটি সুযোগ থাকে। তাই ফুংকং পাহাড়ে পৌঁছানোর সাথে সাথেই অভ্যর্থনাকারী শিষ্যরা তার অপেক্ষায় ছিল।

“বৃদ্ধা মা, শিয়াও ইয়ান আর শিন লিয়াং পাশে থাকতে, আপনার শেষ জীবনটা সত্যিই খুব সুখের হবে,” গুই আন্টি হেসে বললেন।

অজ্ঞান ও অচেতন অবস্থায় থাকা ইয়ুন চিকে কাঁধে তুলে নিয়ে ডানপন্থী রক্ষী ভাবলেন, আগে গোপনে তার কাছ থেকে জাদুকরী বস্তুগুলো কেড়ে নেবেন, তারপর তাকে নিয়ে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করবেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, তার কাঁধে থাকা ইয়ুন চি এরই মধ্যে তার তীক্ষ্ণ চোখ মেলে তাকিয়েছে।

তাওজি নিজের মাথায় আলতো করে চাপড় মারল এবং চোখ পিটপিট করল। বেশ, এবার ঠিক আছে, তার বাবা আর দুলছে না।

হুও ইলান শুনে কেবল মৃদু হাসলেন। তিনি কখনোই ভাবেননি যে তাকে জি পরিবারে বিয়ে দেওয়া হবে, তাই সে লোকটার সাথে কোনো ঝগড়া বা তর্কে জড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও তার ছিল না।

“এতদিন সম্রাট হিসেবে থাকার পর, হঠাৎ এত শীতল ও প্রতিকূল পরিবেশে কি মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে?” লাল শেয়ালটি মোহনীয় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

লিউ জিমু স্বাভাবিকভাবেই এর রহস্য বুঝতে পারলেন না। তিনি জানতেন না যে, তার এই কাজের ফলে তিনি বিশাল পুণ্য অর্জন করেছেন, যার সুবাদে তিনি এই জীবনে সুখ ও সমৃদ্ধিতে ভরে থাকবেন এবং দীর্ঘজীবী হবেন।

সত্যের মুখ যদি সবকিছুকেই সত্য বলে ধরে নেয়, তবে এটি একটি ভালো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মিথ্যা হতে পারে, যা শেষ পর্যন্ত বোকামির কারণে পরিত্যক্ত হবে।

অন্য দুই ডাকাত দেখল যে তিনজনের বিপরীতে একজনকেও তারা কাবু করতে পারছে না, তার ওপর এখন একজন সাহায্যকারীও জুটেছে, আর তাদের দলনেতা আহত। পরিস্থিতি তাদের প্রতিকূলে চলে যাওয়ায় তারা একে অপরের দিকে ইশারা করল এবং একটি ভুয়া আক্রমণের ভঙ্গি করে আহত নেতাকে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

এই বোঝা বয়ে নিয়ে গেলে সন্ন্যাসীদেরও বিপদে ফেলা হবে, তাই ওয়াং ইউজিং নিজের কারণে তাদের মৃত্যু দেখতে চাইলেন না।

“কিছু হয়নি, ধুলোবালি চোখে ঢুকেছিল,” লিউ রুইয়ান হেসে বললেন। যদিও তিনি হাসছিলেন, তবুও তার মোহনীয় মুখটি অশ্রুতে ভিজে ছিল, যা দেখে লি চুংফেংয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল।

“না! আমি কেবল মিস্টার লিকে সতর্ক করতে চেয়েছি যেন তিনি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করেন। আমি ভয় পাচ্ছি, মিস্টার লি না জানি কোনো অপরিণামদর্শী সিদ্ধান্ত নিয়ে বসেন,” ডালু হাসিমুখে হাত নেড়ে বললেন।

ব্ল্যাকহোল কোনো উল্কাপিণ্ড নয় যে চাইলেই পাওয়া যাবে। যদি এখানের ব্ল্যাকহোলটি হারিয়ে গিয়ে থাকে, তবে চেন ফেং জানেন না অন্য একটি ব্ল্যাকহোল খুঁজে পেতে তার কত যুগ লেগে যাবে। তার হাতে অপচয় করার মতো এত সময় নেই।

দি উহেন লি চুংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমার সাথে দেখা করতে চাও কেন? যদি কোনো যুক্তিযুক্ত কারণ না থাকে, তবে আজ আমি চিফ কমান্ডারকে দিয়ে তোমার পা ভেঙে দেব।”

ম্যাজিক মেটাল ও রত্নপাথরের মূল বৈশিষ্ট্য হলো: জাদুকরী শক্তি সঞ্চয়, জাদুকরী শক্তির বৃদ্ধি এবং জাদুকরী শক্তির রূপান্তর।

“ওর বাজে কথায় কান দিও না, ওসব অন্ধকার গল্প কেবল শিয়াংইউনকে ভয় দেখানোর জন্য। তবে মিচির আত্মা যে হারিয়ে গেছে, সেটা সত্যি।” মা চেংফেং পিছু পিছু এগিয়ে গেলেন।

পরিস্থিতি এখন পরিষ্কার। যদিও সবাই ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত, কিন্তু তারা এখনো শেষ সীমাতে পৌঁছায়নি। তাছাড়া উটের বহরে সামান্য পানীয় জল রয়েছে, যা তাদের ফিরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।

এটি বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থল ছিল, তাই পুরো প্রাসাদের ছাদ আগেই উড়ে গেছে এবং দেয়ালগুলো ধসে পড়েছে। কেবল কয়েকটি নিঃসঙ্গ বিশাল স্তম্ভ এখনো কেন্দ্রীয় এলাকায় টিকে আছে, যা প্রমাণ করছে যে এখানে একসময় একটি বিশাল প্রাসাদ ছিল।

উদ্দেশ্য প্রায় সফল হয়েছে, এরপর কেবল কিছুক্ষণ গল্পগুজব হলো। কথা শেষ হলে, সবাই ক্লান্ত হয়ে বিদায় নিল। যাওয়ার সময় ইস্তা অর্থবহ দৃষ্টিতে হুওটের কাঁধে চাপড় দিলেন এবং তারপর চলে গেলেন।