১৩০তম অধ্যায়: শূকরছানা

লু ইয়ালান জিন মিংকে জানাল যে, সে তার ফুফুর আইনজীবীর সাথে যোগাযোগ করেছে এবং আগামীকাল উত্তরাধিকার সংক্রান্ত আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার জন্য সময় নির্ধারণ করেছে।

জিন মিংয়ের মনে উত্তেজনা থাকলেও, নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখার খাতিরে সে মুখে অনিচ্ছার ভান করে তাকে আরও কয়েকদিন ভেবে দেখার পরামর্শ দিল। একজন সজ্জন ব্যক্তি হিসেবে তার তো আর কাউকে ঠকানো বা অনায়াসে অন্যের বিশাল সম্পত্তি হাতানো উচিত নয়, তাই কিছুটা দ্বিধা দেখানোই ছিল তার কৌশল।

লু ইয়ালানও অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে তার দ্বিধা দূর করল। তার কথায় ছিল আবেগ আর প্রলোভনের মিশ্রণ। বিপদের মুখে দিশেহারা এক অভিজাত তরুণী যেমন বাঁচার তাগিদে খড়কুটো আঁকড়ে ধরতে মরিয়া হয়ে ওঠে, লু ইয়ালানের আচরণে সেই আকুতি ও প্রত্যাশা ফুটে উঠল।

এতে জিন মিং একদিকে যেমন আত্মতৃপ্তি পেল, অন্যদিকে মনে মনে ভাবল: লু ইয়ালান যে আমাকে তার স্বামী হিসেবে অভিনয় করতে এতখানি চাইছে, তার মানে নিশ্চয়ই সে আমার প্রেমে অন্ধ। যাক গে, ওর রূপ আর সম্পদের কথা ভেবেই না হয় রাজি হলাম, পরে আলাদা হয়ে গেলে দেখা যাবে।

হঠাৎ শূন্যে魔道紋路 বা মায়াবী পথচিহ্নের জাল বিস্তার লাভ করল এবং একে অপরের সাথে জড়িয়ে সুন শেংয়ের চারপাশের আকাশকে অবরুদ্ধ করে ফেলল। সেই মায়াবী চিহ্নগুলো থেকে নির্গত হচ্ছিল এক ধরনের মারাত্মক আলোকচ্ছটা, যা মায়া জগতের নিষ্ঠুরতায় ঘেরা ছিল এবং সুন শেংকে বন্দি করে ফেলেছিল।

জেন ফেইয়ের কাছে জৈবিক নমুনার যে সংগ্রহ ছিল, তা ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। সাধারণ মানুষের জগতের অনেক বিজ্ঞানীই এই গোপন রহস্যগুলো জানার সুযোগ পাননি।

এ থেকেই বোঝা যায় যে, কিছুক্ষণ আগে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে যে ভয়াবহ ও উত্তেজনাকর লড়াইগুলো হয়েছে, তা কতটা তীব্র ছিল।

প্রায় কোনো কিছু না ভেবেই একটি নীল ও একটি সাদা আলোকরেখা রাতের আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। তারা হেই শা জি-র বিপদসংকুল মুহূর্তের সুরক্ষায় দুই পাশে দাঁড়িয়ে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টি রাখতে লাগল যাতে কোনো গুপ্তচর লুকিয়ে না দেখতে পারে।

পরিবারের অবশিষ্ট যে কয়েকজন প্রবীণ সদস্য ভাগ্যক্রমে বেঁচে ছিলেন, তাদের সাথে যোগ দিয়েছিলেন ঝু কুয়ের অত্যন্ত অপছন্দের এবং মূল ক্ষমতার বৃত্ত থেকে অনেক দূরে ঠেলে দেওয়া অতিথি পণ্ডিতদের প্রধান, ‘চিংহাই সম্প্রদায়ের’ চিংলিংজি দাওজং। তারাও এই ‘অশেষ পুণ্যময়’ এবং ‘ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য কল্যাণকর’ অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন।

এটি ছিল এমন এক প্রেক্ষাপট যেখানে ইয়ামালোর দশটি প্রাসাদ ‘মো ইউয়ান ইয়াও টিং’-এর পেছনের বিশাল মহাজাগতিক শক্তির ভয়ে সহজে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না। তা না হলে, দশটি প্রাসাদের অধিপতিদের যে অলৌকিক ক্ষমতা, তাতে নবম স্তরের পূর্ণাঙ্গ ও অপরাজেয় যোদ্ধাদের হত্যা করা তাদের কাছে নস্যি ছিল।

চ্যানেলটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, রাক্ষসের পিছু নেওয়া চারজন সাধক সেখানে উপস্থিত হলেন। তাদের মধ্যে ছিলেন লিয়াও সুইরং, যিনি এক বিশেষ পলায়ন কৌশল প্রয়োগ করছিলেন।

এগুলো সম্ভবত প্রাচীন ঋষিদের হাড়। প্রতিটি হাড় ছিল সেই প্রাচীন ঋষিদের আজীবনের সাধনার নির্যাস। প্রত্যেক প্রাচীন ঋষির দেহে মাত্র একটিই এমন হাড় থাকত।

এই মুহূর্তে জিয়ান জুয়ানজি বাঁশঝাড়ে বসে ছিলেন। বাঁশের ছায়া দুলছিল, তার দেহভঙ্গি ছিল লাবণ্যময় এবং শরীরের প্রতিটি রেখা নিখুঁত। এমনকি সাধনা শক্তি হারিয়ে ফেললেও, তার যে শারীরিক রূপান্তর ঘটেছিল, তা অপরিবর্তিত ছিল।

আসলে নানইউন স্যাটেলাইট টিভি চ্যানেলটি সত্যি বলতে একটি সাধারণ মানের চ্যানেল। এদের নিজস্ব শক্তি খুব একটা বেশি নয় এবং চীনে এদের অবস্থানও তেমন উল্লেখযোগ্য নয়। চ্যানেলটি খুব দেরিতে প্রতিষ্ঠিত হওয়ায় এর কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই, যা মানুষের মনে দাগ কাটতে পারে।

হাজারো শিষ্যের ভিড় থেকে আলাদা হয়ে যারা দশটি স্বতন্ত্র বাড়ির দখল নিতে পেরেছিল, তাদের দক্ষতা থেকেই বোঝা যায় যে অভ্যন্তরীণ মহলের সেরা দশজন শিষ্য কতটা শক্তিশালী। তারা সবাই সপ্তম পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছিলেন।

ইয়াং ই হোউ জিয়ান-এর কথা শোনার পর কফি নামিয়ে রাখল। স্থূলকায় কফি তার নিতম্ব দুলিয়ে বিছানায় লাফিয়ে উঠল এবং আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

নিউ শিনফেং যখন কিউ গুজির মুখে এই কথা শুনল, তখন তার মন ভেঙে গেল। তীব্র হতাশায় সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। তার কান্না দেখে অনেকেই হেসে ফেলল, বিশেষ করে মা জিয়ানগাং।

একই ঘটনার ভিন্ন ভিন্ন ব্যাখ্যা হয়। যেমন চু শেন মনে করত, চু ইয়ুনকে সম্রাটের আদেশে সেনাবাহিনীতে পাঠানো হয়েছে কারণ সম্রাট তাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছেন। তার গাফিলতির কারণে রাজপুত্র বিপদে পড়েছিল, তাই সম্রাট চেয়েছেন চু শেনও সন্তান হারানোর যন্ত্রণা অনুভব করুক।

পিং লিঝৌ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। এত রাতে শু হুইকিংয়ের আসার কথা তো ছিলই না, তার ওপর তাদের সম্পর্ক অনুযায়ী এমনটা ঘটার কোনো কারণই ছিল না। যদিও কাজের ক্ষেত্রে তাদের মধ্যে তেমন কোনো সংঘাত ছিল না, কিন্তু তারা দুজনে দুটি বিপরীত শিবিরে অবস্থান করছিল।

দ্রুত বেড়ে ওঠা ফুলের ডাঁটার ওপরের দিকে তাকালে দেখা যায়, আকাশজুড়ে একটি সম্পূর্ণ বন্ধ ফুলের কুঁড়ি চোখের সামনেই ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে।

শতাধিক মিটারের মধ্যে থাকা লং এবং সিয়া যেন এক প্রবল বাতাসের ধাক্কায় পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল।

ওয়াকো দস্যুদের সমবেত পদধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। দূরে দেখা যাচ্ছিল নীল রঙের পতাকা উড়ছে, যা ওয়াং ইউসাইয়ের সৈন্যদলের দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছিল।