একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য

সোং ইই লু ইয়ালানের হাসি দেখে নিজেও আরও আনন্দিত হয়ে উঠল। সে লু ইয়ালানের হাত ধরে, অনেক কষ্টে পাওয়া নিজের প্রিয় খেলনাটি তার হাতে তুলে দিয়ে বলল, “লানলান, খেলো!”

লু ইয়ালান হাতের বড় প্রজাপতি-ঘুড়িটির দিকে তাকিয়ে, আবার অনিচ্ছায় ছাড়তে না চাওয়া আলানের দিকে চোখ তুলল। তাকে খেপিয়ে বলল, “তাহলে আমি এটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে খেলব?”

“না! লানলান, আমার সঙ্গে!” সোং ইই অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। সে ওই ভয়ংকর লোকটাকে খেলতে দিতে চায় না।

“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমাকেই খেলতে দেব, ওই মহাদুষ্ট লোকটাকে দেব না!” কী কারণে কে জানে, আলান মুত ছেংইয়াওয়ের কাছে যেতে সাহস পেত না। মুত ছেংইয়াওয়ের কথা উঠলেই তাকে ‘দুষ্টু দাদা’ বলে উল্লেখ করত।

লু ইয়ালান আলানকে শান্ত করে তার পাশে থাকা দাসীর দিকে তাকাল। আলানের আসল অবস্থা কী, সে তা জানতে চাইল।

দাসীটি তার সঙ্গে একবার চোখাচোখি করে হাত তুলল।

তারা সবাই মিলে এমন একটি নিয়ন্ত্রিত পারমাণবিক সংযোজন প্রত্যক্ষ করল, যা ইতিমধ্যে অসংখ্য তাত্ত্বিক পরীক্ষায় প্রমাণিত এবং কম্পিউটার সিমুলেশনের মাধ্যমে যাচাইকৃত।

তাই জেনারেল ইয়াংয়ের দিকেও ওপরমহল থেকে খবর পৌঁছেছিল—ওপরমহল এখন ভাবছে, কীভাবে এই পরিকল্পনাটি সমগ্র বিশ্বের কাছে প্রকাশ করা যায়।

ভিক্টর ফাউন্ডেশনের নিজস্ব সম্পদই প্রায় দুই হাজার কোটি ডলার। এখন আরও পাঁচ হাজার কোটি ডলারের বিনিয়োগ পাওয়ার পর এর মোট সম্পদের পরিমাণ দাঁড়াবে সাত হাজার কোটি ডলারে। এরপর পশ্চিমা বিশ্বে ভিক্টর ফাউন্ডেশনের প্রভাব নিঃসন্দেহে বহুগুণ বাড়বে, আর ভবিষ্যতে থাং ইউয়ানকে তারা যে সহায়তা দিতে পারবে, তাও ক্রমশ বৃদ্ধি পাবে।

শিয়ে ছেংরুন, ইয়াও লেই এবং ওয়াং লুংজে কয়েক দিন আগেই শিয়ে পরিবারের ব্যবস্থাপনায় দেশে ফিরে গিয়েছিল। প্রথমে থাং ইউয়ান একাই দেশে ফেরার পরিকল্পনা করেছিল—যে কোনো বিপদ এলেও যাতে অন্য কেউ জড়িয়ে না পড়ে। কিন্তু সে ভাবেনি পরিস্থিতি এমন রূপ নেবে।

হুয়াং বাইইউয়ের আগের উত্তরে পুরো সত্য বলা হয়নি। আসলে লু ই চরিত্রে অভিনয় করার সময় আবারও ওজন কমানোর ঘটনাটি তার মনে পড়েছিল; পরিচালক ও দর্শকদের কাছে নিজের দুর্দশার কথা তুলে ধরার ইচ্ছাও তাতে কম ছিল না।

মিং খাই মৃত্যুর আগে ইয়ানছুয়েকে লাথি মেরে ফিরিয়ে দিচ্ছে দেখে শু ইয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই হাতে থাকা চিবিয়ে-আগুন ছোড়া গ্রেনেডটি নিক্ষেপ করল।

তাই অবসর সময়ে লোকসংস্কৃতি ও পুরাণবিদ্যাকে সময় কাটানোর শখ হিসেবে গ্রহণ করাও বেশ ভালো একটি পছন্দ হতে পারে।

ঝাও শেং মাথা নাড়ল। সোং ওয়েই ছিল তার ও তার সহকর্মীর সঙ্গে কাজ করার ক্ষেত্রে সবচেয়ে স্বচ্ছন্দ নার্সদের একজন। চিকিৎসক ও নার্সের পারস্পরিক সমন্বয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; পেশাগত দক্ষতাসম্পন্ন নার্সের সঙ্গে কাজ করলে কর্মদক্ষতা অনেকটাই বেড়ে যায়।

আর উ মিয়ের জন্য এত কষ্টে সুযোগ এসে যখন ফাঁক গলে ঢোকার পথ খুলেছে, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই তা এত সহজে হাতছাড়া করবে না।

কিছুক্ষণ পর সকালের সভা শুরু হলো। লি ওয়েইতোং পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করার পর নিচে প্রবল হইচই পড়ে গেল। সবাই জানত অবস্থা গুরুতর, কিন্তু পরিস্থিতি এতটা ভয়াবহ হয়ে উঠেছে যে গুরুতর রোগীদের জরুরি চিকিৎসাকেন্দ্রের লোকজনকে সহায়তায় পাঠাতে হবে—তা কেউ ভাবেনি।

কিন্তু এখনো পর্যাপ্ত প্রমাণ নেই। সত্যিটা বললেও শ্বশুরমশাই বিশ্বাস করবেন না, আর চাং চুয়ান তো কোনোভাবেই তা স্বীকার করবে না।

সোনালি বিশাল মুষ্টিটি কিছু দূরে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের কয়েক জাং এলাকার সবকিছুকে ঢেকে ফেলা এক সোনালি আলোকবলয়ে পরিণত হলো।

হঠাৎ সেই অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি মুখ থেকে নিচু গর্জন বের করল। তার কণ্ঠস্বর ছিল তামার ঘণ্টার মতো গভীর। যারা সেই শব্দ শুনল, তাদের সবার মন যেন মুহূর্তে কেঁপে উঠল; ভয়ের কারণে সৃষ্ট অস্থিরতা অজান্তেই অনেকটা প্রশমিত হয়ে গেল।

“গুভেইতের কণ্ঠে এখনো আগের মতোই প্রবল আবেগ সঞ্চার করার ক্ষমতা আছে।” দেংবুলিদুও একটি মিষ্টি খেয়ে আনন্দিত স্বরে বললেন।

সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারে, এমন বিপুল আক্রমণের মুখে炼神 পর্যায়ের শীর্ষসীমায় পৌঁছানো কোনো মহাসাধকও তা শক্ত হাতে সহ্য করতে পারবে না। তবে সংযুক্তি পর্যায়ের সাধকদের কথা সে জানে না।

বিদ্যালয়ের ব্যায়ামাগারটি প্রধান ফটকের কাছেই ছিল। ফলে ভেতরে-বাইরে যাতায়াতের সময় পাশের দোকানের ঝলসানো মাংসের গন্ধ নাকে আসত, আর তাতে মানুষের মনে সবসময় কিছুটা নিষিদ্ধ কাজ করার ইচ্ছে জাগত।

“প্রাচীনকাল থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া ইয়াংঝি দেবঔষধ? আমার আঘাত কতটা গুরুতর, তা হয়তো বন্ধুর কল্পনারও বাইরে। তোমাদের বংশের এই প্রাচীন দেবঔষধ সত্যিই কি আমার কোনো উপকারে আসবে?” ইয়ে ছেন ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে বলল।

হঠাৎ একটি অবয়ব সরাসরি লি শিমিংয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো। সে বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে নামিয়ে আঘাত করল। তার সঙ্গে দেখা গেল লি জিংয়ের সেই বিকৃত, হিংস্র মুখ।

গুহার ভেতরের এই আত্মাবদ্ধ পর্যায়ের দানবগুলোও আসলে তার ইচ্ছাকৃতভাবে লালন করা সৃষ্টি—শেষ মুহূর্তে বলি দেওয়ার জন্যই তাদের প্রস্তুত করা হয়েছিল।

তিয়ানজি বণিক সমিতির এই প্রবীণ ব্যক্তি বিষয়টি খুব ভালোভাবেই জানতেন। একই সংযুক্তি পর্যায়ের অস্তিত্বের বিরুদ্ধে সরাসরি আক্রমণ চালালে অল্প সময়ের মধ্যে প্রতিপক্ষকে দমন করা সম্ভব নয়—এ কথা বুঝেই তিনি হঠাৎ উদ্ভাসিত আলোকস্তম্ভটির দিকে লক্ষ্য স্থির করলেন।