একশো ছেচল্লিশতম অধ্যায়: স্পষ্টতা

মু চেংয়াও তার গভীর দৃষ্টিতে সরাসরি লূ ইয়ালানের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টিতে লূ ইয়ালান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে মাথা সরিয়ে নিল এবং বিড়বিড় করে বলল, "আমরা তো শীঘ্রই চলে যাচ্ছি, অন্যের ঝামেলায় জড়ানোর সামর্থ্য আমাদের নেই। তবে তার পোশাক দেখে মনে হয়, তার পরিবার নিশ্চয়ই বিত্তশালী। আর তারা তাকে যত্নও করে, এমন পরিবারের খোঁজ পাওয়া খুব একটা কঠিন হবে না।"

মু চেংয়াও তাকে সরিয়ে দেওয়ার পর মেয়েটি মাটিতে পড়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। তাকে দেখতে অসহায় ও নিরীহ মনে হচ্ছিল। যদিও তার পোশাকে অনেক কাদা লেগে ছিল, তবুও বোঝা যাচ্ছিল কাপড়টি বেশ দামি। দুপুরে যখন তাকে দেখা গিয়েছিল, তখন সে ছিল পরিপাটি, তার গাল ছিল সতেজ, স্পষ্টতই কেউ তাকে খুব যত্ন করে রাখত।

বিত্তশালী পরিবার, ভালো পারিবারিক ঐতিহ্য, একজন মানসিক ভারসাম্যহীন মেয়ে কিংবা বোন বা স্ত্রী—এমন পরিবারের খোঁজ পাওয়া নিশ্চয়ই কঠিন হওয়ার কথা নয়।

মু চেংয়াওয়ের নিচু স্বরে এক ধরণের প্রশ্রয় ঝরে পড়ছিল।

"আমি বলছি, তুমি এখানে আমার পাশে বসলে লোকে ভুল বুঝবে।" শু ই কিছুটা বিরক্ত হয়েই বলল। সে মনোযোগের কেন্দ্রে আসতে চায় না, কিন্তু নি শুয়ানের পাশে থাকলে নিশ্চিতভাবেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হবে।

গ্রামের প্রবেশপথে পৌঁছাতেই তারা দেখল এক বৃদ্ধ দম্পতি দৌড়ে আসছে। তাদের বয়স পঞ্চাশের কোঠায় হবে, তারাই লিন চুচুর বাবা-মা।

মান চিয়াংতাংয়ের মনে তীব্র ক্ষোভ ও অপমান থাকলেও সে বোকা নয়। সে বুঝতে পারল যে শু ই-এর হয়তো কোনো ক্ষমতা আছে। তাই নিজেকে কোনোমতে সামলে নিয়ে খুব অনিচ্ছার সাথে ফলের চা-এর গ্লাসটি তুলে ধরল, কিন্তু এক চুমুকও না খেয়ে আবার টেবিলে নামিয়ে রাখল।

ঠিক এই কারণেই, যখন দংলিন দলের কথা উঠল, সবার কপালে যেন ভয়ের ঘাম জমে উঠল। বিশেষ করে সেই সব সরকারি কর্মকর্তারা, যারা পরীক্ষার সময় দংলিন দলের সদস্যদের তত্ত্বাবধানে ছিলেন, তারা ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন।

গু তিয়ানকি বলল, "এটি কাং রাজবংশের সময়ের একটি সামরিক সংগঠন, যা দুশো বছর আগেই বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। ভাবতেই পারিনি যে এই রাজকীয় আদেশটি কেউ অভিশপ্ত লাল কফিনের ভেতর লুকিয়ে রাখবে।"

ওয়াং চিনগাং গালি দিতে দিতেই "ছিঁড়" শব্দ করে লিন চুচুর জামাটি ছিঁড়ে ফেলল। লিন চুচুর শুভ্র ত্বক বাতাসের সংস্পর্শে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

"তুমি যদি হেরে যাও, তবে আমাকে তিনবার দাদু বলে ডাকতে হবে এবং হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে হবে!" লি হং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

ইউয়ে পেং কোম্পানির মিউজিক ডিরেক্টর হিসেবে সঙ্গীতের ক্ষেত্রে অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ। সাধারণত প্রথম সারির বা তার চেয়েও বড় কোনো গায়ক না হলে তিনি রেকর্ডিংয়ে সশরীরে উপস্থিত থাকেন না।

ইয়ে লিং এবং তাং মিয়ামিয়ান হাত ধোয়ার জন্য ওয়াশরুমে গেল। নি রং তার খাতাটি নামিয়ে রেখে টেবিলের পাশের চেয়ারে গিয়ে বসল। দুজনে ফিরে আসার পর চারজন আবার একত্রিত হলো।

বিশ্ব সরকারের ক্ষমতা স্বর্গীয় ড্রাগনদের কাছ থেকে ওপর থেকে নিচে অর্পিত হয়, সদস্য দেশগুলোর নিচ থেকে ওপরের অনুমোদনের ভিত্তিতে নয়। তাই সদস্য দেশগুলোর মর্যাদা... সংক্ষেপে, যখন পাঁচ বয়োজ্যেষ্ঠ এবং বিশ্ব সরকার তাদের মর্যাদা দিতে ইচ্ছুক, কেবল তখনই তারা কিছুটা গুরুত্ব পায়।

কিন্তু লু কুন ক্রোধে ফেটে পড়ে ডান হাত দিয়ে সেই শ্যেন গোত্রের লোকটির মাথায় আঘাত করল।

তার শরীরে যেন একটি স্লথ ভালুক ঝুলে আছে, তাকে শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে। সে গরমে অস্থির হয়ে উঠল।

পকেটে থাকা গাইগার কাউন্টারটি "টি-টি-টি" শব্দে পাগলের মতো বাজছিল। সতর্ক সংকেতটি যেন অবিরাম এক সুরে পরিণত হয়েছে। কো রেন স্ক্রিনের দিকে না তাকিয়েই বুঝতে পারল যে সেখানে অবশ্যই কোনো ভয়ংকর সংখ্যা ভেসে উঠছে... যদি এবার বেঁচে ফেরা যায়, তবে সম্ভবত দশ-পনেরো দিন মেডিকেল পডে কাটাতে হবে।

যতক্ষণ তারাময় সমুদ্রের ওপর পর্যাপ্ত সম্পদ ও পণ্য থাকবে, মানবজাতি ততই শক্তিশালী হবে। শেষ পর্যন্ত তারা পুরো মহাবিশ্ব দখল করে নেবে এবং প্রকৃত অর্থে একটি পরাক্রমশালী জাতিতে পরিণত হবে।

শু ইউয়ান নিচু হয়ে এক মুঠো বালু তুলে নিল এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। এরপর সে আরও কয়েকটি জায়গায় গিয়ে একইভাবে পরীক্ষা করল।

"দাদু, যদি কষ্টের কথা বলতে হয়, তবে আমার তৃতীয় ভাই আমার তৃতীয় ভাবির চেয়ে অনেক কম কষ্ট পেয়েছে," শু ইউয়ান সরাসরি বলল।

হুলু উপত্যকা থেকে কয়েকশ মাইল দূরে, দুগু মিং ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিল। সামনের সারথি খুব ধীরস্থিরভাবে গাড়ি চালাচ্ছিল, তার কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না।

এই এলাকায় কেবল লি জিংয়ের নেতৃত্বাধীন তাং রাজবংশের দক্ষ বাহিনীই ছিল না, ছিল সাধারণ গ্রামবাসীও।

চিয়াং রুয়ান সেই কফি শপে পার্ট-টাইম কাজ করতে গিয়েছিল, যেটি সত্যিই শু ইয়েইউয়ের ছিল—এতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

কিন্তু সে দেখল যে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি বিলীন হয়ে গেছে। সে পরপর কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, তাই খুব রাগান্বিত হয়ে সে কথাগুলো বলল।