একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মধ্যস্থতাকারী

লু ইয়ালান দুই বড় কালো চোখের নিচের বলিরেখা নিয়ে ওয়ে স্যাঁ থেকে হাতে দেওয়া খিচুড়ি গ্রহণ করল, চামচ ধরে একবার নাড়াচাড়া করল, আবার হঠাৎ থেমে গেল। জিন মিং খাবারের টেবিলের বিপরীতে বসে লু ইয়ালানের বিষণ্ণ ভাব দেখে চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা এল, পরখ করে বলল, “তুমি কি গত রাত ভালো ঘুমাতে পারনি? কী হয়েছে? যদি আমি সাহায্য করতে পারি, নিঃসন্দেহে বলো।”

ইয়ি উ জি ওয়াং ছিলেন খুবই নম্র ও মার্জিত, মানুষের প্রতি যত্নশীল এবং সহানুভূতিশীল, সাথে তার সুন্দর চেহারা মানুষের মনকে আকর্ষণ করে, তাদের কাছে আকৃষ্ট হওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।

লু ইয়ালান ভাবল, যদি সে আগে কখনো এত ভালো কাউকে না দেখে থাকতো, তাহলে হয়তো এখন সে এতটাই মুগ্ধ হত যে নিজের পথই হারিয়ে ফেলত।

“হ্যাঁ, কিছু ঘটনা ঘটেছে।” লু ইয়ালান ক্লান্তিভাবে স্বীকার করল, তার সমস্ত মনোযোগ যেন ওই খিচুড়ির দিকে কেন্দ্রীভূত ছিল, পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সূক্ষ্ম পরিবর্তন সে বুঝতেই পারছিল না।

গতকাল তারা প্রথমে ইয়িংঝোউ পশ্চিম হ্রদের আশেপাশে বিচ্ছিন্ন কিছু মৃতদেহ ধ্বংস করেছিল, ভেবেছিল এভাবে সমস্যা শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু পরে পাহারাদার জানাল, শহরের বাইরে রাতের দেবতার সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব পাওয়া গেছে।

সে কখনো ভাবেনি ওই জিনিসটিকে দেখে আসার দরকার আছে কিনা, কিংবা তা দিয়ে কিছু টাকা পাওয়া যাবে কি না।

যদি ইয়েচেনের কিছুটা স্থানীয় ক্ষমতা না থাকত, সে কখনই এ পথ বেছে নিত না, কিন্তু এখন সে মনে করে, এটাই তার সেরা বিকল্প।

রুয়ান হংকুএ এসে সে হাত নাড়ে, রুয়ান হংকুএকে বিপরীত পাশে বসার সংকেত দেয়। রুয়ান হংকুএ বিনয়ে বসে, চলমান দাবা খেলা চালিয়ে যায়।

লি ই বৃদ্ধের বড় ছেলে লি চেনপিং, সে সত্যিই উইগুর বৃদ্ধদের চাচাতো কাকাদের মতো সম্মান করে, অন্তত বাহ্যিকভাবে খুবই শ্রদ্ধাশীল।

“লিউ ভাই, দেখো, এখান থেকে বের হয়ে পাশেই হটপটের রাস্তা। পিছন থেকে গেলে, আমাদের ফেংমিং কাউন্টির সেরা হোটেলগুলোর মধ্যে একটি, বিহাই প্যালেস আছে।”

চু শিংহে নিজের মতো বলছিল, পাশে থাকা শিংরুলান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, এমনকি একটি শব্দও মিস করতে চাইছিল না।

পুরুষটি এক ধাপ এগিয়ে এল, হাতে থাকা সবুজ বাঁশ যেন ছড়া মারার মতো নিচে আঘাত করল, ফেং ঝান ডাজুন মুহূর্তেই অনুভব করল যেন সে কাদা গর্তে পড়েছে, পালানোও কঠিন, তাই সে দ্রুত নিজের আত্মরক্ষার শক্তি ও প্রতিরক্ষা কৌশল চালু করল আক্রমণ ঠেকাতে।

সবকিছু শেষ পর্যন্ত অপরিবর্তিত থাকল, হয়তো এটিই সত্যিকারের “কিছুই নয়” হওয়ার অর্থ।

“স্যার, দয়া করে বলবেন তো, মিয়াওকং মাস্টার কার অতিথি দেখছেন?” সঙ বুড়ি মহিলার পাশে থাকা নৈশপ্রহরী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইউ চিনজিয়াতিয়ান সিটু গুয়ানঝুর দিকে তাকাল, তার দুঃখজনক চেহারা দেখে তার চোখে একটুও করুণা ছিল না, এতক্ষণে সে সবচেয়ে সাধারণ ছদ্মবেশও কষ্ট পেয়েছিল, সরাসরি দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, সিটু গুয়ানঝুকে কোনও উত্তর দিল না।

এবং শেষ একটি মৃতদেহ পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ইউ চিনজিয়াতিয়ান দেখতে পেল অনেক দৃশ্য পাল্টে গেছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে দেখল ওয়ানচি লিয়াং একটি মৃতদেহ দ্বারা তীব্রভাবে তাড়া পাচ্ছে, তার স্বাভাবিক চেহারা ছিল না, তবে এটা কি আবার অন্য একটি মায়াবৃত্ত নয়?

“ঠিক তাই, কিন্তু এটা শুধু সোনা তৈরি করতে পারে না, অন্যান্য কিছুও তৈরি করা যায়।” ওয়াং হংয়ে ব্যাখ্যা করল।

সে খুবই সুগন্ধি, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া এক ধরনের মৃদু সুবাস, যা নিঃশব্দে মনকে ছুঁয়ে যায়, আর হাত ছাড়তে দেয় না।

লিন শেন হান ইউয়ের সেই তলোয়ার দেখেই হৃদয় স্পন্দিত হলো, কিন্তু হান ইউয়ের অবয়ব আর দেখা গেল না, সে ক্ষিপ্ত হয়ে হান ইউয়ের চলে যাওয়া দিকটায় একবার ঘুরে তাকাল, জানল আর追ে পেত না, তাই বিরত হলো, তার ক্রোধ বাকি থাকা ওয়ে ফং ও অন্যদের উপর ঝড়িয়ে দিল।

চেং ডংলিন ইলান শহরে বড় আয়োজন করল, জিংহুয়া শহরের রাস্তাগুলো জমজমাট হয়ে উঠল, এমনকি চেং ডংলিনের সঙ্গে বিরোধী লংটাং ও হংবানও হাজির হয়েছিল, যদিও তাদের সম্পর্ক খুব খারাপ, তবুও চেং ডংলিন ইলানের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করেছে, এটা আর অস্বীকারযোগ্য নয়।

গাড়ির মধ্যে, সঙ সাননিয়াং অত্যন্ত সুন্দরভাবে বসেছিল, গাড়ির নড়াচড়ায় তার শরীর হালকা দুলছিল, চুলের গজায় ঝুলন্ত অলঙ্কার সুন্দর বাঁক দিচ্ছিল।

সে হাত বাড়িয়ে একটি ঘাস তুলে নিয়ে মুখে নিয়ে নিল, বোরিং গানে গাইতে গাইতে অপেক্ষা করছিল সে শেষ করার জন্য।

তার হাসি ছিল বিশেষভাবে উষ্ণ, যা হাওয়াই ফুলের মতো স্পর্শ করল যেমন বসন্তের বাতাস। হয়তো এই শীতল মৃত্যুর দেশে এমন উষ্ণতা খুবই দুর্লভ, তাই যে কোনো ছোট্ট উষ্ণতা তাকে ভাগ্যবান মনে করায়, তার প্রাপ্তি তার ত্যাগের চেয়ে অনেক বেশি।