অধ্যায় একাত্তর: সরাইখানা

এই কথার এখানেই ইতি টেনে মু চংইয়াও আবার আগের জায়গায় গিয়ে বসলেন এবং একটি নতুন সরকারি নথি বের করে পড়তে লাগলেন। তবে তাঁর শূন্যে ঝুলে থাকা কলমটি অনেকক্ষণ পর্যন্ত কাগজে নামেনি; তা দেখেই বোঝা যায়, তাঁর মনটি আর যা-ই হোক, তাঁর নিজের মুখের কথার মতো শান্ত ছিল না।

জি চং অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ার শব্দ শোনা গেল এবং তার সঙ্গেই ভেসে এল এক জাদুকরী নারীর কণ্ঠস্বর, “চংইয়াও, আমি ভেতরে এলাম!”

উত্তর দেওয়ার অপেক্ষা না করেই বাইরের মানুষটি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

আগন্তুক নারীটি পরে আছেন এক fiery লাল রঙের পাশ্চাত্য পোশাক, যা দেখতে জুনের চমৎকার এক গোলাপের মতো উজ্জ্বল ও চোখধাঁধানো। তাঁর এক মাথা বড় ঢেউখেলানো কালো চুল কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে, যা তাঁর দুধের মতো সাদা ত্বককে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। সেসময়ের নারীদের সাধারণ সাজসজ্জার চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা, তাঁর সারা শরীরে জড়িয়ে ছিল এক অপূর্ব বিদেশি আমেজ। আর তিনি হলেন মু পরিবারের বড় মেয়ে মু শিওয়েন, যিনি দীর্ঘকাল বিদেশে পড়াশোনা শেষ করে দেশে ফেরার পরই মু চংইয়াওয়ের সঙ্গে এক কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়েছিলেন।

এই সমস্ত মুখরোচক গল্প অবশ্য শিও হান আগেই এড়িয়ে গিয়েছিল। অন্যরা যাই বলুক না কেন, সে সবই ছিল প্রশংসা এবং তা শিও হান ও তার পরিবারের জন্যও এক গৌরবের বিষয়। যদিও কিছু মানুষের মনে কিছুটা ঈর্ষা থাকা স্বাভাবিক ছিল, তবে বেশিরভাগ মানুষের জোনই ছিল সদিচ্ছাপ্রণোদিত।

“ভাই! আটলান্টিস যাওয়ার পথ কোন দিকে?” পঁচিশোর্ধ্ব এক সাধারণ যুবক রাস্তা জিজ্ঞেস করার জন্য এগিয়ে এল।

চু থিয়ান একটা ছোট টুল টেনে হং হং-এর পাশে বসল এবং তার কম্পিউটারের স্ক্রিনে প্রদর্শিত বিভিন্ন তথ্য দেখতে লাগল।

এখনও পুরো বিষয়টি না বোঝা শিক্ষার্থীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়া রইল। দো সি সি-র রহস্যময় ভঙ্গি দেখে তারা সমস্বরে প্রশ্ন করতে শুরু করল যে পরিচালক চেনের কোনো সুখবর আছে কি না। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ক্লাসরুমে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। কেউ কেউ আবার চেন চিয়ালিকে নিয়ে গোপনে মজা করে বলতে লাগল যে শেষ পর্যন্ত বরফাবৃত পাহাড় আগুন গলে গলে গিয়ে বিয়ের পিঁড়িতে বসতে চলেছে।

এই দৃশ্য দেখে সমস্ত মানুষ পিছু হটল, আর যারা বাতাসে ভেসে কোনো রকম অপরিপক্ব সিদ্ধান্ত না নিয়ে চুপচাপ ছিল, তারা সরাসরি সেই তলোয়ারটিকে বহুদূর থেকে এড়িয়ে চলল।

আর কেন এটিকে মানুষের তৈরি আগ্নেয়গিরি বলা হয়? কারণ আগ্নেয়গিরির দরজাটি আদতে অন্ধকার শক্তির অধিকারভুক্ত উত্তর মহাদেশ—আসাম মহাদেশের অংশ ছিল না। নরকের ইতিহাস অনুযায়ী, এই নরক এসেছে অন্য একটি মাত্রা থেকে—আগ্নেয় কারাগার, যা এই গ্রহের গলিত লাভা গর্ভে অবস্থিত একটি ‘স্থানিক কারাগার’।

যত সে ভাবতে লাগল, ততই তার এই ধারণাকে সত্যি বলে মনে হতে লাগল। সে দ্রুত সাম্প্রতিক হিরোস ফোরামের কয়েকটি ‘বড় ঘটনা’ খুঁজে বের করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ফং ইয়ুন গাছের নিচে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল এবং রূপান্তরের পর যে চু থিয়ান উড়তে পারে, সে কথা সম্পূর্ণ ভুলে গেল। সে দুই হাত মুখের সামনে গোল করে তার দিকে চিৎকার করে উঠল, “আমি চাই তুমি হেঁটে ওপরে ওঠো!” তার মনের ভেতরের অসমতা এখন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

সকালের প্রথম আলো তার নিখুঁত মুখের ওপর ঝরে পড়ছিল, যা ছিল ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। সে চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, তার লম্বা পাপড়িগুলো যেন তুলির মতো সামান্য কাঁপছিল। চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার সুন্দর চোখ দুটি তারার মতো গভীর হয়ে উঠল, যা আমাকে পুরো অস্বস্তিতে ফেলে দিল; ঠিক যেন আমার সমস্ত গোপন কথা আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

হাও ভাই এবার নিশ্চিন্ত হলেন, আর ওয়াং শিরুইয়ের ঝুলে থাকা মনটাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লি ইয়িং-এর বর্তমান পারফরম্যান্স অনুযায়ী, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে! লি ইয়িং যদি সেই দুটো সেকেন্ডের জন্য আনমনা না হতো, তবে কি সে ইতিমধ্যেই প্রথম স্থানে থাকত না? হাও ভাইয়ের সেই রাইডারকে কি কেউ কিনে নিয়েছিল?

অন্য পথ দিয়ে যাওয়া পুলিশ অফিসাররা কোনো সূত্রই পেল না। ওয়ান চিয়াং আবার শুরুর বিন্দুতে ফিরে এল এবং সবকিছু নতুন করে সাজাতে শুরু করল। অবশেষে সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল লোনান সিটির ফুলেই হোটেলের সেই রুম কার্ডটির ওপর।

প্রবাদে আছে: রূপসী নারী ধ্বংসের মূল, তারা রাজ্য ও দেশকে বিপদে ফেলে। এই ধারণাটি কিছুটা একপেশে হলেও, এর সত্যতা কিন্তু সত্যিই রয়েছে।

ভাগ্যক্রমে কোনোমতে মাথার প্রাণঘাতী আঘাতটি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হয়েছিল, নতুবা সোনালী রডের আঘাতে মাথাটি ঘটনাস্থলেই ফেটে চৌচির হয়ে যেত।

আমার মনিটরের শব্দ খুব ঠান্ডা ছিল। বিন্দুমাত্র দেরি না করে আমি সঙ্গে সঙ্গে ওপরের তলার আমার বিছানাটি নিচের তলায় নামিয়ে এনে বিছানাপত্র গোছাতে শুরু করলাম।

উচ্চ স্তরের জাদুকরী জন্তু, তারা এমন এক শক্তিশালী জন্তু, যাদের ত্রিকালদর্শী স্তরের শীর্ষস্থানীয় সাধকেরাও ভয়ে এড়িয়ে চলেন।

কথা শুনে ওয়েটারটি প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো, তবে সে ধীরে ধীরে এর সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। রাজধানী শহরে এই ধরনের অদ্ভুত মানুষের অভাব নেই।

একটু আগে মানুষের চামড়ার মুখোশ পরা মুখটি যেমন সুন্দর ছিল, মুখোশ খুলে ফেলার পর তা আগের চেয়ে খুব বেশি সুন্দর না হলেও তাতে যুক্ত হয়েছিল এক অদ্ভুত পবিত্র অনুভূতি।

ওয়াং তিয়ান তার মনের ভেতরের সেই অদ্ভুত আলোড়ন কোনোমতে চেপে রেখে ইয়েন ইয়াং লাওজু-কে মনে মনে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়াং তিয়ান অবশেষে জিয়ে রুওহানকে দেখতে পেলেন। তাঁর অপরূপ সুন্দর মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে একটি পাকা আপেলের মতো হয়ে উঠেছে, কাঁধ পর্যন্ত নামানো কালো লম্বা চুলগুলো কিছুটা বিশৃঙ্খল, আর তাঁর গোলাপী ঠোঁট দুটি সামান্য ফুলিয়ে রয়েছে।

এই খামখেয়ালী গল্পটি তিনি এই মুহূর্তে এমনভাবে বললেন যে তা আরও রহস্যজনক হয়ে উঠল। শি মু তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।

শাও ইয়ান যখন শিয়াও নান একাডেমিতে ছিলেন, তখন শিয়াও শ্যুন-এর অবশ্যই তার ওপর নজর রাখার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন। সুতরাং, শাও হাউ যখন শিয়াও নান একাডেমিতে এল এবং গু ক্ল্যানের নজরে পড়ল, তাতে খুব একটা অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“啧啧啧, মনিটর, তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো, ওই জিনিসটাকে পালিয়ে যেতে দিও না।” এই সময়ে দাফন করার যন্ত্রের মতো কার যেন কণ্ঠস্বর ব্যঙ্গভরে বেজে উঠল।