অধ্যায় একশ আটষষ্টি: প্রস্থান

লু ইয়ালানের আঙুলগুলো থরথর করে কাঁপছিল। ইস্ত্রি করা সামরিক পোশাকের কাপড় আঁকড়ে ধরে বারবার মুঠো পাকাচ্ছিল সে। জানত, সং জিচি তার উত্তরের অপেক্ষায় আছে, কিন্তু সে উত্তর দিতে পারছিল না—অন্তত এখনই নয়।

প্রতিটি মূল্যবান আন্তরিকতাকেই যথাযথ মর্যাদা দেওয়া উচিত।

তাই সে জানত, সে রাজি হোক বা না হোক, শেষ পর্যন্ত এই পুরুষের মনমতোই হবে—তবু তাকে ফাঁকি দিতে বা মিথ্যে বলতে চাইল না।

কারণ এই মুহূর্তে সং জিচি সত্যিই তার মতামত জানতে চাইছিল। ক্ষণিকের জন্য হলেও, এ সুযোগ অমূল্য।

দীর্ঘ নীরবতার পর সং জিচি বিদ্রূপভরে হেসে উঠল।

লু ইয়ালানকে ছেড়ে দিয়ে সে তার স্বচ্ছ, শান্ত চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। উদাসীন অথচ প্রবল কর্তৃত্বের সুরে ঘোষণা করল, “তুমি কি ভাবছ, তোমার হাতে আর কোনো বিকল্প আছে?”

এতে সে ভীষণই ধাঁধায় পড়ে গেল। মনে মনে ভাবতে লাগল, তবে কি ভূতগান যাদের অনুচর হিসেবে খুঁজেছে, তারা সবাই দক্ষ যোদ্ধা? আড়ালে লুকিয়ে আছে, আর সে তাদের খুঁজেই পায়নি?

শুদ্ধ ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধানের মর্যাদা শুদ্ধ ইয়াং তাও সম্প্রদায়ে অসাধারণ। তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন, শুদ্ধ ইয়াংয়ের আদি গুরু দু’হাজার বছর অপেক্ষা করেও লিন ইয়ের কোনো খোঁজ পাননি। এতেই বোঝা যায়, লিন ইকে সামলানো কত কঠিন। তা সত্ত্বেও তিনি এমন মনোভাবই দেখালেন।

অজান্তেই দৌ ঝানলঙের চোখ ঝাপসা হয়ে এল। তার চেতনা ক্রমেই ঘোলাটে হয়ে উঠল, মস্তিষ্কে অনুভব করল আগে কখনো না হওয়া এক গভীর অবসাদ।

নৈশভোজের পরিবেশ শুরু থেকেই বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল। শুধু প্রধান টেবিলে বসা ছিয়েন ছুনশির মুখটা সব সময় গম্ভীর হয়ে থাকায়, এত সুন্দর পরিবেশেও একটু অশুভ ছায়া পড়েছিল।

নইলে, আগে যখন দেবতার পূজা করতে গিয়েছিল, তখন জে নিশ্চয়ই অনেক কাপড় পরত, মুখোশও পরত—যাতে সংবাদমাধ্যম বুঝতে না পারে যে সে কতটা রোগা হয়ে গেছে।

“এটাই কি শেনশিয়াওয়ের দশ হাজার তরবারির নকশা?” পশ্চিমে শ্বেতকেশ যুবকটি শূন্যে ভেসে দাঁড়িয়ে প্রসারিত আকাশপর্দার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল।

যেহেতু তাকে ঠেলে সরানো যায় না, মন থেকেও নামানো যায় না, তবে সে কেন নিজেকেই কষ্ট দেবে? তার সময় ফুরিয়ে আসছে। হুই সম্রাটের রাজত্বের তেরোতম বছরের প্রথম মাসেই তার চলে যাওয়ার দিন। এই সাড়ে চার বছর সে তার জন্য সবটুকু ভালো জিনিস রেখে যেতে চায়—তাদের একসঙ্গে কাটানো স্মৃতিসহ।

বুড়ি মাতৃকর্ত্রীও ভাবলেন, বাই ইয়ংছুনের সঙ্গে এভাবে ঝগড়া চালিয়ে গেলে যদি সম্পর্কটাই নষ্ট হয়ে যায়, তবে তো লাভের বদলে ক্ষতিই হবে; অন্যরা বিনা পরিশ্রমে সুযোগ পেয়ে যাবে। তাই তিনি বাই ইয়ংছুনের হাত সরিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর ঝাং পরিবারের মহিলার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

কেউই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল না। হঠাৎ করেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। হাজার বছর ধরে যুদ্ধ না-দেখা বিশৃঙ্খলার জগৎ মুহূর্তে পরিণত হলো দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়া রণক্ষেত্রে।

শিয়াও শুয়ে শুধু অনুভব করল, তার মুখ ভিজে আছে; দৃষ্টিও ঢাকা পড়েছে, মাথা ঘুরছে, আর পুরো মুখটাই ব্যথায় টনটন করছে। মনে হলো, সে কি মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়েছিল?

এখন অন্য কিছু ভাবার অবকাশও তার ছিল না। নিজের তোয়ালে দিয়ে পুরুষটির শরীর মুছে দিল, নিজের কম্বল দিয়ে তাকে জড়িয়ে রেখে উ কাইকে ফোন করল।

চোখ নামিয়ে সে কী ভাবছিল, বোঝা গেল না। অবশেষে যখন একটা গরম ভাজা মিষ্টি আলু তার মুখের সামনে তুলে ধরা হলো, তখনই সে তাকাল।

তখন শিল্লা ও বেকজের সঙ্গে আলোচনার সময় নিউ জিন্দা সেখানে ছিল। আমাদের যুবরাজও ঠিক এ রকম কৌশলই ব্যবহার করেছিলেন—কামান দেগে তাদের আমাদের শক্তি দেখিয়েছিলেন। এমন দৃশ্য দেখে সাধারণত যারা নতি স্বীকার করার, তারা মাথা নোয়ায়; আর যারা নোয়ায় না, তাদের আর প্রাণ থাকে না।

আসলে প্রতিযোগিতা-নিষেধের চুক্তিও আছে। এখানে চাকরি ছাড়ার পর তিন বা পাঁচ বছর পর্যন্ত অন্য কোথাও কাজ করা যায় না। তবে সাধারণত এমন চুক্তি সই করানো হয় না। তারা কাজ না দিলে মানুষ কি আর উপার্জন করে খাবে না? কোথাও না কোথাও তো কাজ করতেই হবে, তাই না?

ছি ইউয়ান পেছন থেকে পরিচিত দৃষ্টি অনুভব করে ঘুরে দাঁড়াল। ভিড়ে ঠাসা জনসমুদ্র পেরিয়ে দূরে দাঁড়ানো গাড়ির ভেতরের পুরুষটির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।

এ দৃশ্য দেখে বাকিরাও একে একে অনুসরণ করে লি ওয়েইগুওর সামনে মাথা ঠুকে প্রণাম করল। এসব প্রযুক্তির প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষা এমন অভূতপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে হাঁটু গেড়ে বসার মতো কাজেও একটুও ইতস্তত করল না।

ওয়াং ইয়ান চমকে উঠল। সুদূরপ্রসিদ্ধ এক অলৌকিক চিকিৎসক শুধু একবার ধমক দিয়েছেন, আর তাতেই সে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তবে যাওয়ার আগে সে বাড়ির প্রধান দরজার চাবি শেন ইয়াংকে দিয়ে গিয়েছিল। হংই গাড়ি চালিয়ে কয়েকজনকে সেখানে পৌঁছে দিল।

এই প্রভুত্বশালী রাজপদমর্যাদার শক্তিধরদের জিনিসপত্র কেউ লুটেপুটে নেয়নি। নির্দিষ্ট লোকেরা সেগুলো সংগ্রহ করে সংরক্ষণ করছিল। পরে তা নিজ নিজ গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থদের হাতে তুলে দেওয়া হবে। কারণ এগুলোর মালিক রয়েছে। সরাসরি ব্যবহার করা গেলেও, প্রভুত্বশালী রাজপদমর্যাদার শক্তিধরদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে কোনো গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থরাই সেগুলো ব্যবহার করবেন না।