একশো বায়ান্নতম অধ্যায়: যাচাইকরণ
চিং ফাং চলে যাওয়ার পর লু ইয়ালান সাবধানে ঘরের দরজা আটকে দিল।
ঘরটিতে যখন সে একা হয়ে গেল, তখন লু ইয়ালান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। দেয়াল ধরে ধীরে ধীরে দরজার প্যানেলের কাছে বসে পড়ল সে। দুই হাঁটুতে মুখ লুকিয়ে কুঁকড়ে রইল এক কোণে।
রাতের বাতাস শীতল, যেন জল। শহরের সব আলো নিভে গেছে। জানালার বাইরের চাঁদের আলো লু ইয়ালানের এই কোণটিতে পৌঁছাচ্ছে না। ঘরে কোনো আলো নেই, চারপাশ নিস্তব্ধ। মাঝে মাঝে গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা চাপা কান্নার শব্দ সেই অন্ধকার আর শীতল পরিবেশে এক গা ছমছমে শূন্যতা তৈরি করছিল।
মেঝেতে কতক্ষণ বসে ছিল তা সে জানে না। লু ইয়ালান চোখের জল মুছে হাত-পায়ের ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল। পাগুলো অবশ হয়ে গিয়েছিল, হাঁটুতে যেন সুঁই ফোটানোর মতো ব্যথা। কাপড়গুলো শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল, শরীরে বিন্দুমাত্র উত্তাপ নেই। শরীরটা ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিল, কিন্তু সে জানত বিশ্রাম নেওয়ার সময় এখনো হয়নি। নিজেকে ঠিকঠাক গুছিয়ে নিতে হবে তাকে।
লি রুউয়ান অভিজ্ঞ মানুষ। জীবনের এত ঝঞ্ঝা পার করে এসেছেন, ব্যবসার জগতে কত মানুষকে ধুঁকতে দেখেছেন। এখন তিনি ধুরন্ধর ও দূরদর্শী। অনেক বিষয় এক পলক দেখেই তিনি আসল রহস্য ধরে ফেলেন, তাই গুও শিহাও কী ভাবছে তা বুঝতে তার দেরি হয়নি।
তবুও সে একবার চেষ্টা করে দেখার আশায় ফোন খুলল। আর সত্যি সত্যি সে তুং শিনলান কর্তৃক পাঠানো পলাতক ধারাবাহিক খুনিদের তালিকা দেখতে পেল। তালিকার শীর্ষে সবচেয়ে স্পষ্টভাবেই ছিল চেন শিনহাইয়ের নাম।
তিনশবারেরও বেশি জন্ম-মৃত্যুর চক্র পার করার পর, দুয়ান জুইয়ের পক্ষে ওয়াং হাওয়ের চেহারা আর কণ্ঠস্বর কোনোভাবেই ভুলে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
কেন এখনো সৈন্য পাঠানো হচ্ছে না? ওশেনিয়া জয় করার পরই তো সম্রাট আমাকে দেবতা হিসেবে ভূষিত করবেন। স্বর্গীয় পদমর্যাদা পাওয়ার পরেই আমি আমার সাধনা এগিয়ে নিতে পারব!
পরদিন সকালে দং ঝু যখন তার বাহিনী নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে লোয়াং পুড়িয়ে দেওয়ার আদেশ দিলেন, তখন উত্তরের আকাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন। ফিরে আসা স্কাউটরা রিপোর্ট দিল, ইউঝু সেনাবাহিনী এখান থেকে পাঁচ মাইলেরও কম দূরত্বে রয়েছে।
ছিন শিয়াও অবাক হয়ে গেল। মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকাল সে। একটু আগে তাড়াহুড়োর চোটে সে খেয়ালই করেনি যে, তার পায়ের নিচে প্রচুর পিচ ফুল মাড়িয়ে ফেলেছে।
বাঁদরের সাথে দীর্ঘ সময় ধরে আছে তারা। যদিও প্রতি বছর একবার করে ভোজ হয়, কিন্তু সেই ভোজের সময় নির্ধারিত থাকে নববর্ষের সময়।平时 এমন অকারণে ভোজের আয়োজন তারা এই প্রথম দেখল।
সার বা রাসায়নিক ছাড়াই সে যুগে ফলন আধুনিক সময়ের মতো বিঘাপ্রতি কয়েক হাজার কেজি হওয়া অসম্ভব ছিল, তবে এই দুই ধরনের ফসলের খরা সহ্য করার ক্ষমতা সত্যি ছিল।
ইউ ওয়াং প্রাসাদে কড়া নিরাপত্তা, ভেতরে ঢোকা অসম্ভব। আজ রাতে চিয়াং ইউলিন এবং শেন চাংশুন কারোই চোখে ঘুম নেই।
কিছুক্ষণ পর তারা দুজন ইউহুয়া স্বর্গের এক স্বর্ণমণি সাধককে দেখতে পেল, যে কিনা এক দুষ্ট আত্মার কবলে পড়া বাইলিয়ান সম্প্রদায়ের আরেক স্বর্ণমণি সাধকের সাথে লড়াই করছিল।
মুখে সে প্রতিদিন বলত যে আশা করে গ্রীষ্ম তার ছেলে যেন ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে, কিন্তু মনে মনে সে চাইত তার ছেলে যেন সুস্থ-স্বাভাবিকভাবে হাসিখুশি বড় হয়।
চেন সানলিয়াং সাথে থাকা আগুন জ্বালার কাঠিটি বের করল। মৃদু আলোয় মাটির ওপর একটি স্পষ্ট দাগ ফুটে উঠল, যা এঁকেবেঁকে কয়েকটি এলোমেলো কবরের পাশ দিয়ে চলে গেছে।
এটি জেনমো বিভাগ, যারা মূলত দাই কিন সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা রক্ষার কাজ করে। তাদের প্রধান দায়িত্ব হলো রাক্ষস ও অশুভ শক্তি দমন করা, যদিও এর পাশাপাশি কিছু আনুষঙ্গিক কাজও তাদের করতে হয়।
যখন সে এ কথা শুনল, তখন অনেকেই রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে লিন তিয়ানই লি পরিবারের প্রধানের মৃত্যুর জন্য দায়ী।
ঝাং শিং সু নিংয়ের যাচাইয়ের ফলাফলের দিকে তাকাল। শুরুতে ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল এক মাশরুম, আর এখন গোলাপি রঙের কোমল আপেল।
তাই সে সাহসের সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে সম্রাটের কাছে ইউ ওয়াংফেইয়ের জন্য ভূখণ্ড চেয়ে বসল। তখন নপুংসক রাজকর্মচারী প্রাসাদের ভেতরেই ছিলেন, তিনি ভয়ে নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিলেন না। তবে ভাগ্য ভালো যে সম্রাট রাজি হয়ে গেলেন।
শু ওয়ান ইয়ান কি পালাতে চায়? পালাতে দাও। পৃথিবীটা কতটুকুই বা বড়? সে কোথায় যাবে? যখনই সে একটু নিশ্চিন্ত হবে, তখনই সে আবার তার কাছে ফিরে আসবে।
সে চেয়েছিল শু ওয়ান ইয়ানকে সবার সামনে অপমানিত করতে, কিন্তু অন্য কেউ যখন তার প্রশংসা করল, তখন তার নিজেরও বেশ গর্ব হচ্ছিল।
গুয়াং শিয়া তার ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা লোকটিকে ইশারা করে বলল, "এটা দেখতে উদ্ভিদের মতো। জানি না আগুন দিয়ে একে কাবু করা যাবে কি না।"
অনুমান করা যায় সে বলছিল, "চিয়াং শু কোনো ভালো লোক নয়, ওর সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ো না।" চিয়াং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শু ইয়াওয়ের দেওয়া কফিটা চুমুক দিয়ে সে ভাবল, ঝান শেনজিয়া কী বলল তাতে তার কিছু যায় আসে না।
সিনেমার গোপনীয়তা বজায় রাখার জন্য উ ফেইউই সিদ্ধান্ত নিল শুটিং শেষ হওয়ার পর নিজের গ্রামের বাড়িতে ফিরে যাবে। বছরের মাঝামাঝি কাংচেং ফিল্ম উইক পর্যন্ত সেখানেই বিশ্রাম নেবে, তারপর পুরো দলের সাথে ফ্রান্সে প্রদর্শনীতে যোগ দেবে।
তরুণ ভদ্রলোকটির ভূয়সী প্রশংসা করলেন মৎস্যজীবী বৃদ্ধ। তিনি যা বলেছেন সবই মন থেকে বলেছেন, তবে এই তাং ভদ্রলোক তা বুঝতে পারলেন কি না কে জানে।