একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: পরিচয়

বাইরের পায়ের আওয়াজ পুরোপুরি মিলিয়ে যেতেই মু জিয়ান শ্রদ্ধার সাথে ইতো সুসুবুকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইতো-সান, এখন আমাদের করণীয় কী?"

ইতো সুসুবু টেবিলের ওপর আলতো করে আঙুল ঠুকলেন। কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থাকার পর উত্তর দিলেন, "এখনই কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিও না, বরং পরিস্থিতির ওপর নজর রাখো।"

তার উচ্চারণে বেশ ভারী টান ছিল, হুকুয়াং অঞ্চলের দাপ্তরিক ভাষার সাথে এর কোনো মিল নেই। তবে মু জিয়ান তাতে কোনো অসুবিধা বোধ করলেন না, বোঝা গেল তিনি এই অভ্যস্ততায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কিন্তু কৌতূহলী সাংবাদিকরা তিয়ানচান গ্যাংয়ের প্রাচীন প্রত্নবস্তু পাচারের খবর পেয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে আমাদের ধরা পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার।"

প্রাচীন প্রত্নবস্তু পাচারের চেয়েও শ্রমিক পাচারের সামাজিক প্রভাব অনেক বেশি ভয়াবহ। কারণ প্রত্নবস্তু সাধারণ মানুষের নাগালের অনেক বাইরের বিষয়, কিন্তু শ্রমিক পাচার সরাসরি প্রতিটি মানুষের স্বার্থের সাথে জড়িত, তাই কেউ এ নিয়ে চুপ থাকার সাহস করবে না।

ডুয়ান শি-ও ওপরেই ছিল। ছাদের ওপর একটি টেবিল পাতা, তাতে মদ আর খাবারের আয়োজন। এমন মনে হচ্ছে যেন এতক্ষণ তারা দুজনে ছাদের ওপর বসেই পানাহার করছিল আর চাঁদের দিকে তাকিয়ে গল্প করছিল।

তবে নয় নম্বর রাজপুত্রের চেহারার দিকে তাকাতেই ডুয়ান শি-র মনে হলো কোথাও কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো যায়?

আ ইয়িং নিজের পায়ে ভর করেই আজ এতদূর এসেছে। এমনকি সেই সেমিনারের সময় যখন বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটল, তখনও সে কিংবা লি পরিবার তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি।

এত কষ্ট করারও তো প্রয়োজন নেই। তার সামান্য জাদুর জোরেই বা কী হবে? সবকিছু উপেক্ষা করে সরাসরি শিরশ্ছেদ করলে কি ঈশ্বর তাকে বারবার রক্ষা করবেন?

পুরুষরা সাধারণত আত্মমর্যাদাসচেতন হয়। সে যদি কিছু না বলে, তার মানে সে তোমাকে ভালোবাসে। তুমি যদি তা না বোঝো, তবে স্ত্রী হিসেবে তোমারই বোকামি।

আদেশ পালন করতে সবাই একসাথে এগিয়ে চলল। ফেং ইয়ুন ঝানতিয়ান অসহায় ভঙ্গিতে তাদের অনুসরণ করল।

অবশ্য ক্যান্টোনিজ গানের মধ্যেও অনেক ধ্রুপদী সৃষ্টি আছে। কিছু কিছু গানের জন্য ক্যান্টোনিজ ভাষা মান্দারিনের চেয়েও উপযুক্ত। তবুও জি মাও নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।

হ্যাঁ, আমি এখন ঠিক এই অবস্থাতেই আছি। কোনো এক জনশূন্য অরণ্যের খাদে পড়ে আছি। উড়তে পারছি না, দেবতার রূপ ধারণ করতে পারছি না, কথা বলতে পারছি না। আমার দৃষ্টিশক্তি প্রখর হওয়া সত্ত্বেও কী এক রহস্যময় কারণে এই মেয়েটির মুখাবয়ব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি না।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে, কিন্তু ডুয়েলবাজদের লড়াই আরও তীব্র হচ্ছে। দ্বীপের প্রতিটি কোণ এখন যুদ্ধের ময়দানে পরিণত হতে পারে।

"জিন বো-কে আপাতত কারাগারে বন্দি করো। ঝেং সি-তু গাওজিং শহরে ফিরে এলে তবেই পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে!" জি গং শেং বললেন।

"..." দা দং তার দুই হাত প্যান্টের সেলাই বরাবর শক্ত করে চেপে দাঁড়িয়ে আছে। তার ভঙ্গি বেশ গম্ভীর, পেছনের নিরাপত্তা কর্মীরা ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছে না।

ইউ চাংলং আগের মতোই নির্বিকার। তবে তার মুখমণ্ডল সামান্য কাঁপছিল, যেন কিছু বলতে চাইলেও বলতে পারছে না।

যদিও এখন武者 (মার্শাল আর্টিস্ট) সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা হয়েছে, তবুও তার পারিবারিক পটভূমি আর অভিজ্ঞতার কারণে তাদের সাথে তার মেলামেশা ছিল খুবই সামান্য।

এই তরুণ আর লিন লিন দুজনেই ভুক্তভোগী। লিন লিন তার জন্য গুলি খেয়ে প্রমাণ করেছে সে তাকে কতটা ভালোবাসে। এখন এই তরুণ লিন লিনকে চিকিৎসার জন্য আমেরিকায় পাঠাতে এত টাকা খরচ করতে চাইছে, বোঝা যাচ্ছে তার ভালোবাসা গভীরের চেয়েও গভীর।

"শালা, আমার মতো ডি-গ্রেডের শক্তিশালী যোদ্ধাকে কি তোদের চোখে কিছুই মনে হয় না?" পাশ থেকে ফ্যান বা ইয়িন এই মানুষ আর পোকার লড়াইয়ে নিজেকে উপেক্ষিত দেখে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

হুয়াং-গ্রেড নির্ভর করে ঐশ্বরিক নিউক্লিয়াসের উপলব্ধির ওপর, জুয়ান-গ্রেড নির্ভর করে সংমিশ্রণের ওপর। তাহলে ডি-গ্রেড? নিজের ভেতর থেকে সৃষ্টি, কোনো ভিত্তি নেই, কোথা থেকে এর উদ্ভব হবে?

লাও ইও নতুন কালো শার্ট পরেছে, হাতে আর বুকে শোকের প্রতীক কালো ফিতে আর সাদা ফুল লাগানো।

এটি একটি বাস্তব সমস্যা। টাকা না থাকলে তেলের খনির শেয়ার কেনা সম্ভব নয়। যথেষ্ট শেয়ার না থাকলে বিশ্বজুড়ে ধনকুবেরদের এখানে ব্যবসায়িক আলোচনার জন্য টানা যাবে না, যার অর্থ পরবর্তী পরিকল্পনাগুলোও আর এগোবে না।

অর্ধেক দিনের মধ্যেই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, সপ্তম রাজপুত্রকে এক অজ্ঞাত ইম্পেরিয়াল-গ্রেডের শক্তিশালী যোদ্ধা হত্যা করেছে। রাজার ক্রোধে পুরো রাজ্য কেঁপে উঠল। এমনকি প্রতিবেশী রাজ্যগুলোও খবর পেয়ে গেল। সবাই কানাঘুষা করছে, কে এত বড় দুঃসাহস দেখাল?

"থাম!" হং জিউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। লিন ইয়াং দ্রুত লাফিয়ে সরে গেল। চিতাবাঘটি সেই ধাক্কায় চোখে সর্ষে ফুল দেখতে দেখতে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং লিন ইয়াংয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

কুয়াশায় ঘেরা শেবেই গ্রামের দিকে তাকিয়ে হাদে মৃদু হাসল। গত রাতে সেই বাঁদর কুঙ্কের সাথে তার কথোপকথন মনে পড়ে গেল।

তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল গেই পির সাথে শান্তিতে বসবাস করা, যাতে রাজভ্রাতা কাউকে খুঁজে বের করার জন্য পাঠাবে কি না—এই আতঙ্কে আর থাকতে না হয়।