একশো চব্বিশতম অধ্যায়: হত্যার সংকল্প

লু ইয়ালান যখন লু শিবাং ও অন্য দুজনের সাংহাই ফিরে যাওয়ার খবর পেলেন, তখন তিনি মিসেস মুয়ের সঙ্গে উঠোনে বসে চা পান করছিলেন। বিরল এই অবকাশের দিনে তিনি মনকে সম্পূর্ণ শিথিল করে উষ্ণ রোদ আর সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছিলেন।

লু শিবাং চলে যাচ্ছেন জানতে পেরে তবেই হঠাৎ তাঁর মনে হলো, মু পরিবারের বাড়িতে থাকতে থাকতে প্রায় দু’মাস কেটে গেছে।

রণক্ষেত্র থেকে একের পর এক বিজয়ের সংবাদ আসছিল। মু পরিবারের বাহিনীর তিনটি ডিভিশন চমৎকার সমন্বয়ে ধারাবাহিকভাবে অগ্রসর হচ্ছিল। এখন হুইঝৌয়ের পশ্চিমাঞ্চলের বিদ্রোহ সম্পূর্ণ দমন করা হয়েছে, আর বিশাল বাহিনী শিগগিরই গোটা হুইঝৌ দখল করে নেবে। মনে হচ্ছে, আর দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই সুসংবাদ শোনা যাবে।

মু ছেংইয়াও নিরাপদে আছেন—এই নিশ্চয়তা পেয়ে দুই নারীও নিশ্চিন্ত ছিলেন।

লু ইয়ালান মিসেস মুয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর মতামত জানতে চাইলেন।

মিসেস মু বললেন, “তোমার বাবা চলে যাচ্ছেন, তুমি কি তাঁকে বিদায় জানাতে যাবে না…”

কিন্তু গালাগাল করা আর বাস্তবতা—দুটি ভিন্ন জিনিস। তার বর্তমান অবস্থা এখনও অত্যন্ত করুণ। মনে মনে যতই বড় বড় কথা বলুক, তাতে তো আর তাকে পাতা ঝরার মতো একের পর এক আঘাতে ইয়্যে শিউয়ের কাছে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়া অবস্থা থেকে মুক্তি পাওয়ানো যায় না।

ছিন ঝাও কিছুটা বিস্মিত হলো। তার ভ্রু কেঁপে উঠল, কারণ সে ঘটনাচক্রে এই খবরটি পেয়েছিল—খবরটি এসেছিল অত্যন্ত আকস্মিকভাবে।

“যুদ্ধ? নাকি আগ্রাসন?” অপর পক্ষ নিজের উদ্দেশ্যের কথা বলতেই ঝাং থিয়েন সঙ্গে সঙ্গে নিজের মনের কথা স্পষ্ট করে দিল। তার দৃষ্টিতে, এটি নিঃসন্দেহে একটি আগ্রাসনমূলক কর্মকাণ্ড।

হুয়াজিয়েই রাজ্যের সাধক ছোংইয়াং যে এমন সময়ে বেগুনি পোশাকের প্রবল শত্রুকে উপেক্ষা করবে না, সে কথা বলাই বাহুল্য। এক ধাপ পিছিয়ে ধরলেও, মুহূর্তের জন্য সে টের না পেলেও, এই শত-হাত দীর্ঘ তরবারির দীপ্তি তার গায়ে এসে পড়ত না।

এই মুহূর্তে আমি অফিসের ভেতরে বসে আছি। অফিসটি বেশ বড়। অর্থসম্পদ পরিচালনার লোকজন এবং হোটেলের পরামর্শসেবা প্রদানকারীরা সবাই একই বিশাল হলে বসে কাজ করছে; শুধু জালির মতো পার্টিশন দিয়ে অংশগুলো আলাদা করা।

“ব্যাপারটা আলাদা। সবাই মনে করে আমি তৃতীয় স্তরের বিবর্তিত মানুষ, আর আমিও এতদিন সেটা গোপন করে রেখেছি। তাই এবার যে এসেছে, সে তৃতীয় স্তরের বিবর্তিত মানুষ-সাংসদ। কিন্তু এখন আমার শক্তি প্রকাশ পেয়ে গেছে। পরেরবার যে আসবে, সে আর তৃতীয় স্তরের হবে না,” লি লোং গম্ভীর স্বরে বলল।

কিছুটা বিস্মিত হলেও ঝাং থিয়েন হাত দিয়ে জোর করে ঠেলল না। সে একই ভঙ্গিতে ধৈর্য ধরে অনুভব করতে লাগল। এই আবরণটির ওপরও ক্ষীণ কম্পন ছিল, যার সঙ্গে হ্রদের জলের কম্পনের আশ্চর্য মিল রয়েছে।

ওয়েই গুওলিয়াং ও অন্যরা চলে যাওয়ার সময় জিয়াং হুয়ারেন তাদের ডেকে থামালেন। জিয়াং হুয়ারেন তাদের চলে যেতে দিয়েছেন—এর অর্থ এই নয় যে তারা অক্ষত অবস্থায় চলে যেতে পারবে। তাদের হত্যা না করাই ছিল জিয়াং হুয়ারেনের সর্বোচ্চ ছাড়; তবে এবার তিনি তাদের শক্তি ফিরিয়ে নিতে চাইলেন।

থিয়েনতুং দূতদলের দুই বারো-তারকা যোদ্ধা এবং দাযেন সাম্রাজ্যের বাইলোউ দেবসেনাপতি ছাড়াও সেখানে উপস্থিত ছিলেন সাত প্রদেশ অঞ্চলের অভিজাত পরিবারের প্রধানেরা।

কালো পোশাক ও রুপালি চুলের লুও ছাংফেং অসীম বিস্তৃত তরঙ্গের মধ্যে দ্রুত পশ্চাদপসরণ করছিল। মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে তার দুই পা শূন্যাকাশ চিরে যাওয়ার সময় ঘর্ষণের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠছিল এবং নিভে যাচ্ছিল। তার পা যেখানে পড়ছিল, সেখানকার শূন্যজগতের প্রাচীর খণ্ডে খণ্ডে ধসে পড়ছিল।

সেই বছরের নানইউয়ানের শ্রুতিমধুর পাইনবনে, আঠারো শিষ্য শেষবারের মতো একত্রিত হয়েছিল। কেউ উচ্চস্বরে বলেছিল, শিষ্যরা পর্বত ত্যাগ করার আগে প্রচলিত নিয়ম মেনে চলা উচিত—মদের নেশাকে অজুহাত করে যার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার, তার ওপর প্রতিশোধ নাও; যার সঙ্গে অভিমান, তার সঙ্গে অভিমান মিটিয়ে নাও। পর্বতের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে গেলে, এরপর থেকে শুধু বন্ধুত্ব ও আনুগত্যের হিসাব থাকবে, পুরোনো বিরোধের নয়।

ইয়ে ইয়ান ও অপরজন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর দুজনেই কথামতো নিজেদের শিষ্য-পরিচয়পত্র একটি খাঁজের মধ্যে রেখে দিল।

আধ পেয়ালা চা শেষ হওয়ারও কম সময়ের মধ্যে দুষ্ট সাধকের হাড় ও চামড়াও অদৃশ্য হয়ে গেল। মাটিতে পড়ে রইল শুধু কয়েকটি ধর্মীয় পোশাক।

এক নম্বর ব্যক্তিগত কক্ষে জুও শুলিয়াং ও জুও বাতিয়ান এখনও শেষের এক হাজার কোটি স্বর্গমুদ্রার অবিশ্বাস্য দামে ডুবে ছিল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি, কেবল একটি মুক্তোর মূল্যই তাদের চারটি কোম্পানির মোট সম্পদের সমান হতে পারে।

ঠিক তখনই আকাশভরা ধুলো ও ধ্বংসাবশেষের মধ্য থেকে দুটি অবয়ব ঊর্ধ্বাকাশে ছুটে উঠল এবং বহুদূরে উড়ে গেল।

“জিয়া জিয়া খালা, তুমি কি রান্না করবে না?” ‘পালিয়ে যাওয়ার’ সুযোগের অপেক্ষায় থাকা খুয়াং ফুশেং বড় বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।

সেই বীরস্তরের বর্শাধারীর হাতে থাকা বর্শা আরও উজ্জ্বল ও বিচিত্র আলো ছড়িয়ে উঠল। একটুখানি করে কালো তরঙ্গরাশি ভেদ করে সেটি সরাসরি ড্রাগনমানবের দিকে বিদ্ধ হলো।

আর মোথিয়েন বাহিনীর কথা সবাই এই প্রথম শুনছিল। শূন্য থেকে আবির্ভূত এই মোথিয়েন বাহিনী আসলে কী কাজ করে, তা যতই অনুমান করা হোক, কেউ বুঝে উঠতে পারছিল না। একমাত্র যিনি জানতেন, তিনি ছিলেন নিজেই ইয়ে লেই।

মু শিয়াওফেং ও লেই হু পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, বিস্ময়ে অভিভূত। তারা ভাবতেই পারেনি যে ছাংফেংয়ের গতিবিধি ধরা পড়েছে, একই সঙ্গে তাদের দুজনেরও পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। একটু আগেও তো কোনো নড়াচড়া দেখা যায়নি—কেন? মুহূর্তেই মু শিয়াওফেং ও লেই হু বুঝে গেল, প্রতিপক্ষ আসলে কড়াইয়ের মধ্যে কচ্ছপ ধরার ফাঁদ পেতেছে।