অধ্যায় ১৯৬: সিদ্ধান্ত

ভোরবেলা, সবেমাত্র সূর্যের মুখটা একটু উঁকি দিয়েছে, বেশিরভাগ মানুষ তখনো উষ্ণ কম্বলের গভীরে কুঁকড়ে শুয়ে আছে, কিন্তু এর মধ্যেই সেনাপতিদের আবাসস্থলের রান্নাঘরে ব্যস্ততা শুরু হয়ে গেছে।

রান্নাঘরের বাজারসদাইয়ের দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধ চাং তোউ একটা বরফঠান্ডা নিশ্বাস ফেলল, দুই হাত হাতায় গুঁজে দিয়ে নিজের ঘাড়টা কাপড়ের কলারের ভেতরে যতটা সম্ভব লুকিয়ে ফেলল আর পেছনের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। গতকাল রাতে অন্যান্যের সাথে মদ খাওয়ার সময় তাদের নানা ধরনের কটূক্তি আর ব্যঙ্গাত্মক কথাগুলোর কথা মনে পড়তেই সে মনে মনে তাদের তীব্র ভাষায় গালি দিতে লাগল।

সবাই বলে সে অনেক অবৈধ উপায়ে টাকা কামায়, কিন্তু তার এই পরিশ্রমের কথা কেউ দেখে না! এই সকালবেলায় অন্য সবাই যখন তাদের স্ত্রীদের জড়িয়ে ধরে উষ্ণ বিছানায় ঘুমোচ্ছে, তখন তাকে উঠে এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করতে হয়। আর অন্য কিছু বাদই দিলাম, কেবল গতকালের কথাই ধরা যাক—বড়小姐 হঠাৎ করেই তাজা মাছ খাওয়ার বায়না ধরল। এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যে সে তাজা মাছ কোথায় পাবে? যদি বৃদ্ধ চাং তোউয়ের যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকত আর বরফ কেটে মাছ ধরা কোনো কৃষকের সাথে তার দেখা না হতো, তবে কি আর সবারই হাঁ করে চেয়ে থাকা ছাড়া কোনো উপায় থাকত?

ওয়াং লিং কিছুদিন ফাংগান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের দায়িত্ব পালন করেছিলেন। সাধারণ মানুষের প্রতি গভীর টান এবং তারুণ্যের জেদের কারণে তিনি অনেককে অসন্তুষ্ট করেছিলেন।

বড় কোনো পরিবারে বেড়ে ওঠা উত্তরাধিকারী হিসেবে ওয়াং মিং আজকের এই নিখুঁত ও flawless কাজের ধরণ অর্জন করতে পেরেছে, তাতেই আন্দাজ করা যায় আড়ালে থেকে সে কতটা কঠোর পরিশ্রম করেছে।

সত্যি বলতে কি, ছিং ইয়ুন স্বর্গের মধ্যে এমন কোনো বিশেষত্ব দেখেনি যা অপ্রতিরোধ্য। এর আগের দুনিয়াগুলোয় এমন কোনো মক্কেল কি ছিল যে রক্তজল করা কষ্টের মধ্যে ছিল না? আর সেই সময়গুলোতেই বা স্বর্গ কোথায় ছিল?

যদিও কিছুক্ষণ আগে আন্তোনির সাথে তার একচোট তুমুল লড়াই হয়ে গেছে, তবুও লং ইউ তিয়েহীর শক্তি খুব একটা ক্ষয় হয়নি। তা সত্ত্বেও সে চোখ বন্ধ করে নিজের মানসিক ও শারীরিক অবস্থাকে স্থির করার চেষ্টা চালিয়ে গেল। বিশ্ব সমর প্রতিযোগিতায় অনেক গুণী মানুষের সমাগম ঘটেছে, তাই কেউ বলতে পারে না কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারে কি না। শত্রু কীভাবে পরাস্ত করতে হবে তা নিয়ে ভাবার আগে তাকে অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে যে তার নিজের অবস্থায় কোনো ত্রুটি নেই।

শুভাশুভ নির্ধারিত হয় ছয়টি রঙের গভীরতা এবং তার অন্ত광হিত রূপের উত্থান-পতন আর ক্ষয়ের ওপর ভিত্তি করে। কিছু বিষয় ধীরে ধীরে সামনে আসে, আবার আসার পর তা আর মিলিয়ে যায় না, তাই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির মুখাবয়ব দেখেই যেকোনো বিষয়ের শুভাশুভ নির্ধারণ করা সম্ভব।

এই কারণেই সে এত আগ্রহের সাথে রুই রুইকে নিজে লালন-পালন করার প্রস্তাব দিয়েছিল। হুই কুইফেইয়ের মতো নিজে সন্তান হারিয়ে অন্য সন্তান দত্তক নেওয়ার উপায় যখন নেই, তখন মা’কে সরিয়ে দিয়ে সন্তানকে নিজের কাছে রেখে দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ খোলা থাকে না।

যেমন ধরুন এই মুহূর্তে, সে খুব করেই সু লু শি’র কথার প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, এমনকি মেজাজ হারিয়ে তাকে প্রশ্ন করতে চেয়েছিল; কিন্তু শেষ পর্যন্ত মনের ভেতরের এই সমস্ত আলোড়ন কেবল মনের মধ্যেই তোলপাড় তুলে শান্ত হয়ে গেল, আর মুখের ওপর ভেসে উঠল কেবল এক শান্ত জলের মতো স্থির ভাব।

সুই ইপো অর্থাৎ “ইউয়ান সেন” যখন আইনজীবীর চিঠি পেলেন, তখন তিনি সেটিকে খুব একটা পাত্তা দিলেন না। তিনি তো কেবল “শুয়ান শুয়ান” নামটাই ব্যবহার করেছেন, আর “শুয়ান শুয়ান” নামে তো কত মানুষই আছে, এই সামান্য অজুহাতে মামলা করাটা বেশ হাস্যকর বটেই।

সে একটু আগে সম্রাজ্ঞীকে দেখতে পেয়েছিল, সেই দৃষ্টির রেশ ধরেই মো ইয়ান মাসির দিকেও তার চোখ পড়েছিল। কেবল এক পলকের তো ব্যাপার, মাসি নিশ্চয়ই ভালোভাবে খেয়াল করেননি?

কয়েকজন পূণ্যার্থী বেশ ভক্তিভরে ধূপ জ্বালাচ্ছিলেন, তারা লক্ষ্যই করেননি যে আমি আর চাং শুয়াই মিলে চানিহুয়ান মন্দিরের ভেতরে কাউকে খুঁজছি।

সিয়াও কং এবং তার সঙ্গীরা এই উদং ফ্লাইং পিনের ক্ষমতা আগেই টের পেয়েছিল, তাই এই মুহূর্তে কেউ বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। লড়াই সবেমাত্র শুরু হয়েছে, আর তারা প্রত্যেকেই তাদের সব সেরা কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করল, যার মধ্যে সিং লিউ ইউয়ানের ড্রাগন ট্রান্সফর্মেশন টেকনিকটি ছিল সবচেয়ে স্পষ্ট। অবশ্য বাকিদের ব্যবহৃত চরম কৌশলগুলো সিয়াও কংয়ের কাছেও অপরিচিত ছিল।

মা লু ইয়াও বিষয়টি বুঝতে পেরে ফ্যাকাশে মুখে উত্তর দিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। মা লু ইয়াওয়ের স্ত্রীর মুখও ভয়ে একদম সাদা হয়ে গিয়েছিল, কথা বলার সময় তার গলাও কাঁপছিল, তবুও তিনি সমস্ত শক্তি একত্র করে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন এবং অধস্তনদের জিনিসপত্র গোছানোর নির্দেশ দিলেন।

বিশুদ্ধ পানি যেন এক রহস্যময় চাবির মতো এই সাদা পাউডারের তীব্র সুবাসকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল, আর মুহূর্তেই তা ইয়ে ছুয়ানের নাকের ভেতর প্রবেশ করল। এর ফলে সে এক অভূতপূর্ব সতেজতা অনুভব করল, আর হাতের পিঠে সাদা ঔষধি প্রলেপ দেওয়া অংশটি ঠান্ডা ও আরামদায়ক হয়ে উঠল।

চিয়াও ওয়েন ইং এক পরিচিত একাকী কর্মকর্তা। সোং পরিবারের সাথে তার যে সম্পর্ক, তা কখনো জনসমক্ষে প্রকাশ করা সম্ভব নয়। সিয়ের পু নিজের ছেলেকে বাঁচানোর জন্য তার পবিত্র সুনামে কোনো দাগ ফেলতে পারেন না। সিয়ে সিয়েন চি এতটাই যোগ্য যে পুরো বিষয়টি সবার কাছে গ্রহণযোগ্য হয়ে ওঠে।

সিয়াও পরিবারের সাহায্য যদি না থাকত, তবে এই কাজটির সাফল্যের হার যেমন কম হতো, তেমনি তাদের কয়েক দশক সময়ও নষ্ট হতো। কিন্তু সিয়াও কংয়ের মতো অনুকূল হাওয়া যদি তাদের পক্ষে থাকে, তবে তারা কেবল সাফল্যের হার অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ বাড়িয়ে নিতে পারবে না, বরং প্রচুর সময়ও বাঁচিয়ে নিতে পারবে। কারণ বর্তমান সিয়াও কংয়ের ভাণ্ডারে এমন অনেক অজানা ও অসামান্য ক্ষমতা লুকিয়ে আছে যা কল্পনাও করা যায় না।

সিয়ে মুলিন অবাক হয়ে সোং শি’র দিকে তাকাল, আর সোং শি মৃদু হেসে তার জামার হাতাটা ঝেড়ে সমান করে নিলেন।