বাহাত্তরতম অধ্যায়: জটিলতা সৃষ্টি

“লু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা সত্যিই কতটা রুচিশীল! মনে হচ্ছে আমাদের মতো সাধারণ লোকদের সঙ্গে মিশতে তিনি একেবারেই আগ্রহী নন!”
হঠাৎ ভেসে আসা এই কণ্ঠস্বর শুনে লু ইয়ালান অনিচ্ছাসত্ত্বেও সোজা হয়ে বসলেন। সেই চেনা বিদ্বেষপূর্ণ সুর তাকে মনে মনে আরেকবার হতাশ করে তুলল—এ কোথায়ই যান না কেন, ঝামেলা যেন পিছু ছাড়ে না। এরা কি সত্যিই এতটা ফুরসত নিয়ে ঘোরেন?
সম্ভবত লু ইয়ামেই এবং শান পিংহুইয়ের প্রভাবেই এই ক’দিনে লু ইয়ালান অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন; জটিলতা সামলানোয় তার কৌশলও আগের তুলনায় আরো ধারালো হয়েছে।
তিনি একটুও নিজের অপ্রসন্নতা গোপন করলেন না, কপাল কুঁচকে, আগের দেখা সেই লাল পোশাকের নারীটিকে নিরীক্ষণ করলেন, “তুমি কে?”—ঝামেলা করতে এলে, আগে নামটা তো বলো!
তান শাওশাও কিছুটা থতমত খেলেন, মুখটা কালো হয়ে গেল।
লু ইয়ালান সোফায় মাথা ঠেকিয়ে বসে ছিলেন, বেশ নির্ভার ভঙ্গিতে। তিনি চোখ তুলে তাকালেন—
বিশেষত এই শান্ত পরিবেশে ইয়াং পোতি মনে করলেন, তার ভয়ংকর ক্রোধ এবার বেশ ভালভাবেই সংবরণ করা সম্ভব। নিজের হিসেবেই তিনি স্থির করলেন, এমনকি কালো ড্রাগনের দিকেও মুখোমুখি হলে তিনি অপারাজেয় থাকতে পারবেন।
হান শানগু কাপড়ের গুণাগুণ পরীক্ষা করছিলেন, চোখ আধবোজা, মুখ বন্ধ; তার এমন ভাব দেখে লো ইউ ও লো শুয়েও কথা বলার সাহস পেল না।
পরদিন লেফটিয়ু শু একখানা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে নিতে এলেন, তাকে নিতে। এবার জিন চেংয়ে আর সঙ্গ দেননি, কেবল শুয়ান ঝু তার সঙ্গে রওনা দিলেন।
ইউ ঝাও ও তার সঙ্গীরা নগরদ্বারের বাইরে এসে অপেক্ষারত চেন পরিবারের লোকজনের দেখা পেলেন। চেন তিয়ানতংয়ের নেতৃত্বে সেখানে দুই শতাধিক লোক ছিল।

এই উচেন তো আসলে আমার নিরাপত্তার জন্যই পাশে ছিল, যদি তাকে সত্যিই সরিয়ে দিই, তবে কুইংসি ওদের সমস্ত চেষ্টা বৃথা যাবে।
ঝাও দাইনিয়াং হঠাৎ হেসে উঠলেন, তারপর বুড়োকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “শুনো তো, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে যেন শহরের বড় জমিদার!” দু’জনে মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হেসে নিলেন।
স্কুলে পৌঁছে জেশান ছুনিয়ে প্রথমে ফোনে মিয়াজাও মানায়ের কাছে সময় মিলিয়ে দেখা করার একটা বার্তা পাঠাল, তারপর ধীরে ধীরে ক্লাসে যেতে লাগল।
মাকড়সাটা মুডির হাত থেকে লাফিয়ে টেবিলে পড়ল, দেখে মনে হলো একটা পা ভেঙে গেছে, কিন্তু কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে ঘুরে ঘুরে উল্টোপাল্টা খেল দেখাতে লাগল, যতক্ষণ না আরও কয়েকটা পা শরীর থেকে ভেঙে পড়ে গেল। মুডি এক ঝাঁকুনি দিতেই আবার দুটো পা ভর করে উঠে নাচতে লাগল, যতক্ষণ না শেষ দুই পা-ও ভেঙে পড়ল।
জিয়াং ঝু ঘুরে দাঁড়াল, সর্বশক্তি দিয়ে উড়ে গেল, তিন সিংদের দেখতে পেল, কিন্তু কোনো কথা বলার সুযোগ হলো না।
দু’জন কিছুক্ষণ কথা চালাল, এবার আর তারা তর সইতে না পেরে স্টারডু ফরেস্ট ছেড়ে গেল না, বরং ইয়াং ঝেনতিয়ানের তত্ত্বাবধানে ইয়াং পোতি ডানা মেলে উড়ার অনুশীলন করতে লাগল।
আমি কৃতজ্ঞ “আয়রন কিংকং”-এর সদয় সতর্কবাণীর প্রতি, যার কারণে এই কঠোর, নির্মম সমাজে একটু হলেও মানুষের আন্তরিকতা অনুভব করতে পারলাম।
শেষে বড় খালু বুঝলেন আমাকে বোঝানো সম্ভব নয়, আবার বেশি কড়া কথাও বলতে চান না, তাই শুধু কাঁধে হাত রেখে বললেন, যেন আমি আরও ভেবে দেখি।
শানগুয়ান লান, জি শুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে দেখলেন তিনি মনোযোগ দিয়ে জিনিসপত্র গুছাচ্ছেন, তাই ইয়েলু হাসি থামিয়ে নিজের বুক ছুঁয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লি হে কোনো শর্তই দেননি; এখন কোটি কোটি টাকা দিয়েও তাকে দমানো যাবে না, তিনি ঠিকই সিউ চিংরু-র বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাবেন।

ফিরে আসার পথে শেং ফেংহুয়া ইয়েচিংগে-কে নিং মিংলিয়ের অবস্থা জানিয়েছিলেন। হোটেলে পৌঁছে তিনি ইয়েচিংগে-কে আগে মেকআপ তুলতে পাঠালেন, নিজে আগে নিং মিংলিয়ের ঘরে গেলেন।
ঘরে ঢুকে দেখলেন, প্রায় এক ন’ফুট লম্বা এক বলিষ্ঠ পুরুষ হাতে ডাম্বল রেখে, পেশীবহুল শরীর নিয়ে বেরিয়ে এল, ঘাড় ঘুরিয়ে বলল—
বিঅন বলল, দেয়ালের কোণে গুটিশুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল, স্বপ্নে ফিরে যাবার জন্য, সেই হাজার বছর আগের, যার সঙ্গে সে মিলন ঘটিয়েছিল, সেই অন্য দেবপশুটার কাছে।
হাও ছেন দেয়ালের দিকে মনোযোগ দিল, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, এই দেয়ালটি অন্যগুলোর মতোই, কোনো পার্থক্য নেই।
য়ে লু-রও মনে হচ্ছিল এসব খুবই একঘেয়ে, তাই সে দু’জনের পরিবেশনা শেষ হতেই বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হয়েছিল।
বুঝে গেলাম, এবার আমাদের সঙ্গে সংঘর্ষের প্রস্তুতি চলছে, সম্ভবত আগের ঘটনার কারণেই। আমার ধারণা, তারা হয়তো হাউ ঝেনইউর অজান্তেই এসেছে।
“ওই বুড়ো, তোমার কী হয়েছে? এসব কীভাবে জানলে?” ওনো গাঢ় দৃষ্টিতে বুড়োকে জিজ্ঞেস করল।
এই স্তরের কেউ কি সহজে মেনে নেবে, যে তাকে এক নবাগত ছেলেটা আটকাবে, তাও আবার টুপি ছিনিয়ে?