একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: চাঞ্চল্য

হয়তো একটু আগের ঘটনাটা মনে পড়তেই লু ইয়ালান অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে উঠল। নাক কুঁচকে অভিযোগ করল, “আমাকে ঠেলে ফেলার সময় শক্তি তো বেশ দেখিয়েছিল, অথচ সং দোগজিকে দেখেই এমন ভীতু হয়ে গেল কেন? ছয় বছরের একটা শিশুকে নিজের সামনে ঠেলে দিল, কে জানে ও কী ভাবে!”

“শিশুটার ভালোর জন্য হলেও সেই নরাধমের কাছ থেকে চলে যাওয়া উচিত ছিল। নিজেকে খাওয়ানোর সামর্থ্য তো তার ছিলই।”

তিন নম্বর গলির অধিকাংশ বাসিন্দাই ছিল বাইরে থেকে আসা ভাড়াটে। গলির একেবারে শেষ প্রান্তে থাকা সং দোগজির পরিবারটিই ছিল সবচেয়ে দরিদ্র। এমনই দারিদ্র্য যে দিনে কেবল এক বেলা মোটা শস্যের রুটি জুটত। বাইরে লোকের সামনে পরার মতো কাপড় ছিল মাত্র এক সেট; শাশুড়ি-বউ পালা করে সেটাই পরত। তাদের মেয়েটির বয়স পাঁচ পেরিয়েও সে সামান্য কাপড়ের খোলা পায়জামা পরে সর্বত্র দৌড়ে বেড়াত। শেষে প্রতিবেশীরা আর সহ্য করতে না পেরে বাড়ির পুরোনো কাপড় কেটে-সেলাই করে দিয়ে গেল; তবেই শিয়াও হুয়ার জীবনে প্রথম সত্যিকারের...

ইয়ে ছাং তার হাতে থাকা ছিংলং令-এর দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল।

“সে লি দাওশু!” ইউন খংচৌয়ের একটি কথাই মুহূর্তে তোলপাড় তুলে দিল। লু ইউয়ের শরীর থমকে গেল; সামনে দাঁড়ানো যুবকের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ভরে উঠল অবিশ্বাসে।

তখনও কিছুটা ঘোরের মধ্যে থাকা ইয়ান বিং ছিঁড়ে যাওয়া সংযোগের ফোনটি হাতে নিয়ে বোকার মতো বসে রইল। অনেকক্ষণ পর কথাটার অর্থ বুঝতে পেরে তার হৃদয়ে হঠাৎ মধুর এক অনুভূতি উথলে উঠল।

লোভী হলুদ মাখন ইতিমধ্যেই সেই চ্যাপ্টা বড়িটা গিলে ফেলেছে। এই মুহূর্তে তার থাবা উন্মত্তের মতো মেঝে আঁচড়াচ্ছে, অ্যাম্বার রঙের স্বচ্ছ চোখজোড়া রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে, এমনকি নাক দিয়েও আগুনের শিখা বেরোচ্ছে।

উঁহু... এতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম! মনে হয় গত কদিন গinsengের স্যুপ খাইয়েই আমাকে টিকিয়ে রাখা হয়েছে। তাই তো সারা শরীরে শক্তি নেই—ক্ষুধায় কাহিল হয়ে গেছি।

সেই সময় সেও তো খেলায় তার জন্য পুরো তিন দিন অপেক্ষা করেছিল। অথচ শেষ পর্যন্ত তার ছায়াটুকুও দেখতে পায়নি, পেয়েছিল শুধু এক নির্মম প্রত্যাখ্যানের কথা।

দুই পক্ষ একে অপরকে আক্রমণ ও প্রতিরোধ করতে করতে অজান্তেই সাত দিন সাত রাত কেটে গেল। এই সাত দিন সাত রাত ধরে ইয়াং লিং পালা করে তিন ধরনের মহামার্গ প্রয়োগ করল। এর মাধ্যমে সে তিন মহামার্গকে ঘষেমেজে একীভূত করল, ফলে দাও-ভ্রূণের অন্তর্গত আধ্যাত্মিক জ্যোতি আরও পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, আর সে লাভ করল অসামান্য উপকার।

“লিন জিং, তুমি এখন কোথায়?” ফোন ধরতেই পিং আন-এর কণ্ঠে অজানা আতঙ্ক ঝরে পড়ল।

আসলে নিয়ান পরিবার চাইলে ঘটনাটা মিটিয়ে ফেলা অত্যন্ত সহজ ছিল। এমনকি ঝৌ পরিবারের সবাইকে পৃথিবী থেকে উধাও করে দেওয়াও তাদের পক্ষে সম্ভব। কিন্তু ভয় একটাই—নিয়ান পরিবারের কিছু লোকও হয়তো ব্যাপারটা টেনে নিয়ে যেতে চাইছে; এই ঘটনাকে অজুহাত করে পঞ্চম ঠাকুমাকে তালাক দেওয়ার জন্য।

সবকিছুই ধীরে ধীরে ভালো দিকে এগোচ্ছিল। তবে ফান জে-কে সবচেয়ে বেশি আনন্দ দিয়েছিল ধূমপান-নিরোধক বড়ির বাজারে আসা। সত্যিই এর ফলে বিপুল সংখ্যক মানুষ উপকৃত হয়েছে।

সম্রাটের আহারের সময় এসে বিরক্ত করার অধিকার ছিল কেবল সাপগিরি আট পরিবারের আটজন প্রধানের এবং উৎসুইশেংয়ের। কিন্তু এখন তারা সবাই ইয়ান শ্যুনের রক্তপরিচয় বিশ্লেষণে ব্যস্ত; নৈশভোজে আসার অবকাশ তাদের নেই।

একের পর এক আতঙ্কিত ও মর্মভেদী আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। বিভিন্ন দেশের সেনাবাহিনী ও অভিজাত বৃহৎ পরিবার—সবাই শিউরে উঠল।

[ড্রাগন আট: জনগণের শত্রু দমন করেছে, সত্যিই মহৎ মানুষ! বড়ভাই দুই গৌ, সময় পেলে সবাইকে একটু বুঝিয়ে বলবেন—কীভাবে প্রচলিত নিয়ম না মেনে সাধনা করতে হয়।]

মেঝে, দেয়াল কিংবা ছাদ—কোনোটিই উচ্চ তাপ থেকে রক্ষা পেল না; সবকিছু নরম হয়ে গেল। সেগুলো স্পর্শ করলে মনে হচ্ছিল নরম রবারের মণ্ড। মৃতদাসেরা আতঙ্কে হাহাকার করে উঠল, অদৃশ্য এক শক্তির টানে কালো সূর্যের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হতে লাগল।

ইউ ঝুও আরও বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস। সে আসলে শুধু লিন ছেংকে ভয় দেখিয়ে পিছিয়ে দিতে চেয়েছিল। কে জানত, লিন ছেং সত্যিই সেটা পান করে ফেলবে!

ওই ভয়ংকর মুখটা দেখেই তার আগের মানসিক চিৎকারের কথা মনে পড়ে গেল। লিন মেংফুর চিন্তাশক্তির ধ্বংসক্ষমতা আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়েছে বুঝতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল।

ইয়ান শ্যুন মোটেই বিশ্বাস করত না যে হেরৎসগ নিজের মস্তিষ্ক-সেতু অস্ত্রোপচার সম্পূর্ণ না করেই তাকে কোনো বলি হিসেবে ঠেলে দেওয়ার সাহস করবে।

প্রহরী কথাটা শুনেই নির্দ্বিধায় এগিয়ে এসে লোকটির চোয়াল চেপে ধরল। বিপুল শক্তির চাপে লোকটি বাধ্য হয়ে মুখ খুলল, আর প্রহরী সুযোগ বুঝে ঘাম মোছার কাপড়টি মুঠো করে তার মুখের ভেতর গুঁজে দিল।

তারা ইতিমধ্যে অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে নগরের মধ্যে গোপনে লুকিয়ে ছিল। এর আগে হত্যাচেষ্টাও চালিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবই ব্যর্থ হয়েছে। কারণ অনুসন্ধান দপ্তরের ভেতরে কোনো গুপ্তচর ঢোকানোই সম্ভব ছিল না; সেখানে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারত এমন কেউ ছিল না। দপ্তরে প্রবেশ করা সহজ হলেও সেখান থেকে জীবিত বেরিয়ে আসতে পারত না কেউ।

এখন অপেক্ষার সময়টা ভালো কোনো নাটক দেখে কাটিয়ে দেওয়া—তাদের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত আর কিছুই হতে পারে না।

জাদুকর গম্ভীর মুখে সবকিছু দেখছিল। তারা ভেবেছিল, দাও ইউয়ান উত্থানের আগে ধর্মোপদেশ দেবেন, কিন্তু কে জানত, তিনি একটি কথাও বলবেন না, কারও কাছে কিছু ঘোষণা না করেই সরাসরি উত্থান শুরু করে দেবেন।

মিরান্ডা প্রথমে তাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল। তারপর সে সুযোগ নিয়ে তার কিছুটা সুবিধা আদায় করে নেয়, পরে আবার তাকে আগুনের ভেতর থেকে বের করে আনে... আর এখন, যুক্তি অনুযায়ী, এই এলোমেলো ঘটনাগুলোর হিসাব ইতিমধ্যেই মিটে যাওয়ার কথা।