অধ্যায় আটাত্তর: আমন্ত্রণপত্র

“কী ব্যাপার, তোমরা সত্যিই একে অপরকে চেনো?” চায়ের কাপটা ঠোঁটের কাছে তুলেও আবার নামিয়ে রাখলেন শান পিংহুই, কিছুটা বিস্মিত হয়ে চোখের ভঙ্গি বদলালেন।
লু ইয়ালান সত্যিই ভাবেননি যে আবারও লি চিউলিংয়ের কোনো খবর শুনবেন। সেদিন ছিয়ানইউন মন্দিরে যা ঘটেছিল, লি চিউলিংয়ের দুর্ভাগ্য সবাই দেখেছিল, কিছুই গোপন রাখা যায়নি।
সমাজ সবসময় দুর্বলতার প্রতি অত্যন্ত কঠোর, বিশেষ করে যখন ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তি নারী হন, তখন এই দোষারোপ আরও বাড়ে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে অযৌক্তিক মন্তব্য— “কোনো ফাঁক না থাকলে মাছিও বসে না”, “একটা হাততালি এক হাতে হয় না”, “অন্যদের তো কিছু হয়নি, শুধু তোমারই কেন হয়েছে”— এভাবেই ভুক্তভোগীকে ঘিরে ধরে। একবার আঘাত পেয়েও নিজের ঘর-সংসার, বন্ধু-স্বজনের কাছে বারবার নতুন করে আঘাত সহ্য করতে হয়।
পরে তিনি এ বিষয়ে খোঁজও নিয়েছিলেন।
লি চিউলিংকে লি পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর—
“তুমি ঠিক বলছ, কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছে, আমরা সবাই ক্রমশ উড়ন্ত মস্তকের মতো হয়ে যাচ্ছি?” চু চেং জিজ্ঞেস করল।
“সম্রাটের কাছে জানাই, এখন রাস্তাঘাটে সবাই পশ্চিম দেশের ঘটনা নিয়েই আলোচনা করছে, আর কেউই সম্রাটের ব্যক্তিগত ব্যাপারে মনোযোগ দিচ্ছে না, সম্রাট সত্যিই প্রাজ্ঞ।” ইউ শিনান মুখে এক ধরনের কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তার ওপর এখানে কয়েকটি দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য পশুও আছে, অসাধারণ শক্তির অধিকারী মানুষের পক্ষেও দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যের মোকাবিলা করা অনিশ্চিত, সেখানে দুটি নয়-তারা যাত্রীর কথা তো বাদই দিলাম।
“কে সাহস দেখাতে চায়, চাইলে দেখি তো কে বেশি পারে?” উত্তর ইয়িন ঝিয়াও কোমরে হাত রেখে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি স্যুপের চামচ গুটিয়ে রেখে, গায়ে কাপড় চাপিয়ে, চোখ মেলে দেখার চেষ্টা করলেন— যদিও চোখে ব্যথা নেই, তবুও চারপাশে অন্ধকার। জিয়াং নিং শুকনো রঙিন ফিতা চোখে বেঁধে রাখলেন, উত্তর ইয়িন ঝিয়াও তাঁকে বহুবার সাবধান করেছিলেন— তিয়ানদাও সম্প্রদায়ে অগণিত শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, তাই সহজে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা চলবে না, নইলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।
দেখতে শেষের দিকের একজন হলেও, ইয়িনিয়াং পথের রানি হিসেবে শাওহোর শক্তি তিন রাজকুমারীকেও ছাড়িয়ে গেছে, ফাং জং এখনই তাঁর দিকে নজর দিতে চান না।
জিয়াং নিং একজন সাধারণ মানুষ, সারা দিন বৈচিত্র্য উদ্যানের ফটক ছাড়িয়ে কোথাও যান না; তাহলে তিনি এমন কাউকে কীভাবে চেনেন? একমাত্র ব্যাখ্যা, জিয়াং নিং ওনার সঙ্গে পরিচিত ছিলেন বহু ওষুধ পর্বতের আগে থেকেই, তাহলে কি কিংবদন্তির মতো, জিয়াং নিং একাকী কোনো পতিত অভিজাত?
“উঁহু!”, মো ফান বিরক্তি প্রকাশ করল, যদিও সে রক্ত দেখে মাথা ঘোরায় না, কিন্তু এই ক্ষতটা দেখে সত্যিই আঁতকে উঠল।
ইয়েবালি-র যুদ্ধে মৃত্যুর প্রভাব ছিল গভীর, লিনইউ গেট থেকে লিউচেং জেলা, ইয়ান জেলা— সব জায়গাতেই। এদের কাছে, নিষ্ঠুর খিতানরা ছিল দুর্দান্ত যোদ্ধা, অসংখ্য চীনা সাধারণ মানুষ তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন, অথচ এখন এই খিতানরাই দা-শা অশ্বারোহী বাহিনীর হাতে মারা পড়েছে।
যে দুই জনকে সে সবচেয়ে ভয় পেত, তাদের কাউকেই দেখা গেল না; লিন নুয়ান নুয়ান বুঝতেই পারছেন না, আনন্দিত না দুঃখিত। তিনি না বেখেয়ালি, ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন করেছেন, দেখতে চেয়েছিলেন, এই দুই জনের প্রতিক্রিয়া কী হবে।
“তাহলে ঠিক আছে, দিদি, যদি কিছু না থাকে আমি ফোন রাখছি,” জি আনচি বলল।
বাই মুয়া সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন, যদি তাঁর স্বামী আত্মহত্যা করে নিজের মনোভাব প্রকাশ করেন, তাহলে তিনিই বা কীভাবে বাঁচবেন?
ইউন চি দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে হাঁটা অব্যাহত রাখলেন, ঝাং সি একটু বিরক্ত হয়ে তাঁর পিছু নিল। এই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, এখন থেকে আত্মিক সত্তার আওতায় কোনো মন্দ আত্মার উপস্থিতি টের পেলেই, ইউন চি তাদের এড়িয়ে যেতে চেষ্টা করেন, যাতে আর কোনো অঘটন না ঘটে।
কয়েকশো মাইল দূরের রাজধানীতে লু টাং টাং জানতেন না, এ-শহরের জি পরিবারের বাড়িতে কী নিয়ে ঝগড়া চলছে, জানতেন না ঝেং শিয়াও ইউয়েতেও আনুষ্ঠানিকভাবে আবির্ভূত হয়েছেন।
গু ঝি রৌ আরও মনোযোগ দিয়ে গান অনুশীলন করছিলেন, তিনি কখনোই লিন ইউয়ানকে হতাশ করবেন না, নিজের কাছেও তিনি দায়বদ্ধ।
শাও পরিবারের সুনামের কথা ভেবে শাও ইয়ান বহুবার সহ্য করেছেন, কিন্তু শাও ঝে? তিনি একটুও পরিবারের মুখরক্ষা করেন না, নিজের ইচ্ছেমতো চলেন।
কঠিন ড্রাগন শিকার— মাটির ড্রাগন, আগুন ড্রাগন, বরফ ড্রাগন— এসব দুর্বিষহ লড়াইয়ে খেলোয়াড়েরা গ্রে-কে ডেকে নিতে পারে; তিনি যেমন আঘাত সামলাতে পারেন, তেমন আক্রমণও করতে পারেন, তাই অসংখ্য অনভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের আশীর্বাদ হয়েছেন, সবার কাছে তিনি ‘পিতৃসম’ উপাধি পেয়েছেন।
তারা এখানে ঘুরতে এসেছেন প্রধানত দূরত্ব বেশি না, তার ওপর এখানে সস্তায় সামুদ্রিক খাবার পাওয়া যায়, আর ভিড়ও কম।
এর শক্তি, দেবতাদের শিকল থেকেও বেশি! দেবতাদের শিকল শুধু আত্মা আর হাঁটাচলা করা মৃতদেহকে বাঁধতে পারে, কিন্তু আক্রমণ করতে পারে না, কফিনও বন্ধ করতে পারে না।
তাঁর শরীরের রোগের তীব্রতা আর এমন চরম পরিস্থিতিতে, আসলে তিনি আগেই, এক বছর আগে, শেষ নি:শ্বাস ত্যাগ করতেন।
সব মিলিয়ে, যেহেতু এটি ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড, শেষে পুরো দ্বীপকেই ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে, তাই বলা যায়, প্রত্যেকেই এতে জড়িত।