একশো সাতাশতম অধ্যায়: মানবপাচারকারী

লু ইয়ালান তার পোশাক-আশাক তার চরিত্রের সঙ্গে মানানসই ছিল, আর সে শুধু একটি দাসীকে নিয়ে এসেছিল। ভিড়ের লোকেরা মনে করল দাসীর কথাগুলো অবশ্যই সত্যি হবে। তারা ভাবেনি এত ধনী পরিবারের নাটক দেখতে পাবে, তাই তারা সন্তুষ্ট হয়ে একে একে অভিযোগ করতে লাগল।

“এই ছোট মেয়েটা তো ছেলেদের সঙ্গে পালিয়ে যাচ্ছে, সত্যিই লজ্জার কিছু!”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো। আমার যদি এমন লজ্জাজনক মেয়ে থাকত, তাহলে ভালো করে ডুবিয়ে মারতাম!”
“হাহা, জানি না ওই অভিনেত্রীটা আমার চেয়ে সুন্দর কিনা। বল তো, যদি আমি ওর কাছে যাই, ও কি আমার সঙ্গে পালিয়ে যাবে না?”
“হয়তো, এই ধরনের ডগমগা মেয়েদের সহজে ধরা যায়। তুই চেষ্টা কর, যদি সফল হয়িস, তো আমাকে ভুলিস না!”

চোখে লজ্জাহীন কামনা, মুখে অশোভন কথা চারপাশ ছড়িয়ে পড়ল।

তখন দূর থেকে তিনজন আসছিলেন। সামনে ছিলেন এক বৃদ্ধ, যিনি কালো তাং পোশাক পরে ছিলেন। তার মাথায় হালকা ধূসর চুল, মুখে গম্ভীর অভিব্যক্তি, গভীর দৃষ্টি, এবং দৃঢ় পদক্ষেপে হাঁটছিলেন। তার চলাফেরায় এক ধরনের প্রবল শক্তি ফুটে উঠছিল।

“তুমি... তুমি কি করতে চাও?” লিন ইউরৌ আরও ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল। তার নাজুক শরীর পিছনে সরে যেতে চাইল, কিন্তু পিছনে ঠান্ডা দেয়াল। সে কোথায় যাবে?

লু শাওসি মনের মধ্যে বুঝতে পারল, “দেখেছি” অর্থাৎ শুধু দূর থেকে মনোশক্তির মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করেছে, বাস্তব সাক্ষাৎ হয়নি।

“মেং য়াও, তুমি আমাদের বলো?” লু শাওসি জানত এই মেয়েটা কুইন রুঝুয়ানের মতো বুদ্ধিমান। এবার তাকে আলোচনায় যুক্ত করেছে, কারণ তার প্রজ্ঞার সাহায্য নিতে চাচ্ছিল। তখন সে মনে হলো কোনো ধারণা পেয়েছে, তাই খুব খুশি হল।

“অন্যরা কোথায়?” মুক তিয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল। এখানে যেন আলাদা এক জায়গা, চারপাশে কোনও বাড়ি-ঘর নেই, যা মুক তিয়ানকে আগে গিয়ে যাদের কথা মনে করিয়ে দিল।

তিয়ামাট যখন আসমোতিলসের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন করল, জারেল ক্ষমতা গ্রহণ করল, তখন থেকে সে তিয়ামাটকে ঝামেলা দেওয়ার চেষ্টা করছে। এর কারণ এখানেই নিহিত।

হুয়াজিয়ে এক হাতে ট্যাবলেট ধরে মানচিত্র দেখিয়ে সামনে এগিয়ে চলছিল, আর সুমো লুনের সঙ্গে ধীরে ধীরে কথা বলছিল।

“মালিক, ওর আবেগ খুব উত্তেজিত, আর দীর্ঘদিন পরিশ্রমে শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে। হয়তো ভাল করে বিশ্রাম দরকার,” হিস্লিয়ানও পরীক্ষা করে বলল এবং উঠে দাঁড়াল।

বিক্রির সাফল্যের বাইরে, আরেকটি প্রযুক্তিগত বিশ্লেষণের খবর দ্রুত সবার আলোচনা কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এল।

শুভ্র ত্বকে লালিমার ছোঁয়া, দূর থেকে মুক তিয়ানও অনুভব করল শক্তির উষ্ণতা, আর সে পুরো শরীর ভিজে গিয়েছিল, তার নিখুঁত আকৃতি মুক তিয়ানের চোখের সামনে প্রকাশ পেল।

সে নিজের পরিবার, অতীত সব স্মরণ করল, নানা চিন্তা এল। হঠাৎ তার মন অনেকটাই শান্ত হল, অন্তত এখন থেকে অনেক ভালো লাগল।

তারা কিছুক্ষণ নীরব ছিল, কেউ কেউ চলে যেতে চাইল, বেশিরভাগই রয়ে গেল। লজ্জা পেলেও, ছেড়ে যাওয়া থেকে এটা অনেক ভালো।

এই সময়, সাদা চুলের ব্যক্তি একটু নড়ল, পেছনে থাকা মধ্যবয়সী দীর্ঘচুল লোকটিকে ফিরে দেখল।

“সত্যিই দুঃখজনক, যদি এই গুব্বারা গুলো স্থির হতে পারত!” হুইলিয়ান কিছুটা রাগ করে বলল।

অন্যদিকে, প্রশাসনিক কর্মকর্তারা আবার তরোয়ালবাহককে দেখে মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল সে চেংআন শহরের নিয়ম-কানুন ভালো জানে না। তারা ভাবল সুযোগ এসেছে, তাই কর্মকর্তারা মনেই রাখা কথা সব বলে দিল।

ওয়েইগুয়োগং ফু থেকে বেরিয়ে, কিউ তিয়ানশো আরও কয়েক জায়গায় গেল। শেষমেশ সে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে সুই গং, ইয়াং নুর বাসস্থানের দিকে তাকাল। কিউজির পদবী জন্য সে কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু এখন দেখা কিছুটা বিব্রতকর।

অন্য এক রক্ষী তরোয়ালবাহকের কথা শুনে প্রথমে অবাক হল, তারপর সত্যি সত্যি নিজের পরিস্থিতি বলল।

এক মুহূর্তে, সমস্ত ভাগ্য, দুঃখজনক ঘটনা একসাথে তার মস্তিষ্কে এসে জমা হল, আর সেই যন্ত্রণার ভারে সে অভূতপূর্ব দুঃখে ফেটে পড়ল।

বন্ধুগণ, চিন্তা করবেন না, আমি শুধু পায়ে একটু অসুবিধা, একটু হাঁটাচলা করছি। গভীর রাতের এই সময়, এখানে কী কাজ? লিয়ানই চেং হাসতে হাসতে বলল।

যদিও তরোয়ালবাহক এবং তার সঙ্গীরা আগেরবার ড্রিম স্পেল, ব্লাড স্পেল, ও ফরেস্ট স্পেল-এর সঙ্গে লড়াই করেছিল, তখন তাদের লেভেল ছিল খুবই কম। যদি না সুযোগের কারণে, তরোয়ালবাহক হয়তো তাদের মোকাবেলা করতে পারত না।