একশ ষোড়শ অধ্যায়: সহযাত্রা

বড় বাড়ির বাবা-ছেলেরা যখন আনন্দঘন সময় কাটাচ্ছিল, তখন宴সভার মূল কক্ষে বাতাস ছিল হাড়কাঁপানো শীতল।

লু ইয়ালান চলে যাওয়ার পর, দ্বিতীয় স্ত্রী চতুরতার সাথে লু ইয়াহেকে নিয়ে বিদায় নিলেন। সবাই চলে যেতেই কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত যে সভা আনন্দ-কোলাহলে মুখর ছিল, তা এখন কেবল জনশূন্য আর উচ্ছিষ্ট পড়ে থাকা পাত্রের স্তূপে পরিণত হলো।

দ্বিতীয় পক্ষের তিন সদস্য老太太র ঠিক উল্টোদিকে বসে ছিলেন। চারপাশের খালি চেয়ারগুলোর মাঝে তাদের এই উপস্থিতি যেন নীরব মুখোমুখি লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর,老太太 লু শিবানকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি তোমার সরকারি পদ থেকে ইস্তফা দাও, সল্ট সিটিতে ফিরে এসো।”

লু শিবান সন্তানদের সামনে দাপট দেখাতে পছন্দ করলেও মায়ের সামনে বরাবরই বিনয়ী।老太太র এই অকাট্য আদেশ শুনে তিনি চমকে উঠলেন। যদিও তিনি মু পরিবারের সম্পর্কের সূত্র ধরে সল্ট সিটিতে নিজেকে পুনরায়...

যে লেফটেন্যান্ট তার ইউনিটে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, তাকে প্রায় জোর করেই বেঁধে নিয়ে গেলেন ওয়াং চেং। রেড আর্মিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে গোলার আঘাতে জর্জরিত ওয়াং চেং এই গোলন্দাজ বাহিনীকে বড্ড বেশি পছন্দ করে ফেলেছিলেন। যদিও তাদের কাছে কেবল একটি পুরনো আমলের মাউন্টেন গান ছিল এবং পিংচুয়ান যুদ্ধের পর গোলাবারুদও প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল, তবুও ওয়াং চেং কিছুতেই লোক ছাড়তে রাজি ছিলেন না।

“সোজা কথায় আসি। আমি চাই তুমি শুয়ান ভাইকে ছেড়ে দাও, এই জীবনে আর কখনো তার সামনে আসবে না।” লিন দিয়ে উমিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন।

জিয়াং ইয়ানকে মেরে ফেলাটা সবচেয়ে সহজ ছিল, কিন্তু সেই কাজটা মোটেও সহজ ছিল না, কারণ হুয়া কিংই তাকে বাধা দিচ্ছিলেন। আর হুয়া কিংই যদি বাধা দেন, তবে পোজুন চাইলেই জিয়াং ইয়ানকে মারতে পারতেন না।

কান শিং তার চোখ খুলল, পানির মতো স্বচ্ছ সেই দৃষ্টি। হিমশীতল মুখাবয়বের সাথে এই চোখ দুটো তাকে এক অপূর্ব বরফ-সুন্দরী করে তুলেছিল।

“মহারানি কি ভালো আছেন?” সম্রাজ্ঞী তো সম্রাজ্ঞীই, তীব্র যন্ত্রণাতেও তিনি নিজের আভিজাত্য বজায় রেখেছিলেন। কিন্তু গতকাল রাত থেকে না পাল্টানো তার দীর্ঘ গাঢ় নকশা করা সোনালী চন্দ্রমল্লিকা খচিত পোশাকটি তার ভেতরের যন্ত্রণার কথা বলে দিচ্ছিল, এমনকি তিনি ঘুমাতেও পারছিলেন না।

স্বর্গের দরজা যখন চোখের সামনে, লোলিটা তখন সর্বস্ব বাজি ধরলেন। তার সুন্দর মুখটি অত্যন্ত বিকৃত হয়ে উঠল, অসংখ্য উড়ন্ত ফুল মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারে পরিণত হয়ে সরাসরি আয়ারের মুখের দিকে ছুটে গেল।

প্রথমে চিংচিং বলেছিল যে, এই আধ্যাত্মিক জাদুমণিতে নিজের চেতনা প্রবেশ করালে একই জাদুমণি বহনকারী ব্যক্তির অবস্থান নির্ণয় করা যায়। ঘটনাও ঠিক তেমনটাই ঘটল।

আগের মতো হলে অনেকেই একে খুব অহংকারী মনে করত, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউ এমনটা ভাবল না।

সাংগুয়ান জিসুর বুকে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। লিন মেইমিয়ান যদি তাকে থামিয়ে না রাখত, তবে মো জিয়ুন এতক্ষণে তার তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারাতেন।

লিন জিয়াওলি ফ্যালফ্যাল করে লিন মেইমিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিন কুমারী সত্যিই খুব সুন্দরী।” অজান্তেই তার হাত থেকে তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, তবুও তিনি তার দিকে তাকিয়েই রইলেন।

না! কিন চুয়ান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে প্রতিপক্ষ এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। পরক্ষণেই দেখা গেল, শখানেক গজ দূরে একটি রক্তের ছায়া ভেসে উঠল, তারপর কিছু একটা ছুড়ে ফেলে সেই রক্তছায়া শূন্যে মিলিয়ে গেল।

হুয়াং লিয়াংচেন পাশ ফিরে শুয়ে বুকের ক্ষতটি কাঁপাকাঁপা হাতে স্পর্শ করলেন। তিনি জানতেন প্রতিপক্ষ তাকে দয়া করেছে, নাহলে তিনি এতক্ষণে মৃত হতেন।

ভাববার দরকার নেই, তিনি বুঝতে পারছিলেন তাকে মৃতদেহ ভক্ষণকারী পোকারা বয়ে নিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু কোথায়?

দানবের আক্রমণের মুখে লি ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি ফুটে উঠল। তিনি হঠাৎ সেই দানবের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, খেলার মাঠটি যেন এক বিশাল বাজারে পরিণত হলো। হইচই আর কোলাহলে মুখর হয়ে উঠল চারপাশ, সবাই তাদের বুকের ভেতর চেপে রাখা আবেগ চিৎকার করে বের করে দিচ্ছিল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, চোখের সামনে থাকা এই নি বিং এতটা দাম্ভিক ও উদ্ধত হতে পারে।

“না, কেউ সব ভণ্ডুল করে দিচ্ছে! পাঙ্কু কুঠারের আত্মা, তুই মরতে চাস!” উইচ কিংয়ের কণ্ঠস্বরে ক্রোধ ফুটে উঠল। তার শরীর থেকে অগণিত অশুভ শক্তি আকাশে ধেয়ে গেল এবং ওপরের সেই পাঙ্কু কুঠারের ওপর প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল।

এটা স্পষ্ট যে, এখানে ‘জি’ (寄) বলতে পাঠানো বোঝায়নি। এর মূল অর্থের বাইরে ‘জি’ বলতে কোনো জায়গায় আশ্রয় নেওয়া বা বাস করাও বোঝায়।

নয়বার স্বর্গীয় দুর্যোগ পার করা বুদ্ধ হওয়ার পর এমন গভীর অসহায়ত্ব তিনি দীর্ঘকাল অনুভব করেননি।

স্কাই উলফ প্যালেসের বিশাল আকর্ষণী শক্তির সামনে সেই সুউচ্চ অবয়বটি একটুও টলল না। একই সময়ে অসংখ্য আলোর রশ্মি প্যালেসের একপাশে আঘাত করতে লাগল, আর সেই প্রচণ্ড কম্পনের শব্দ আকাশে-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

এর আগে তারা কেউই এই সবুজ গ্রেডের মেধাবী যোদ্ধাকে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু ঠিক আগের যুদ্ধের ফলাফল তাদের গালে সজোরে চড় মারার মতো ছিল।