বাহান্নতম অধ্যায়: হৃদয়ের গিঁট

অন্ধকারের নীরব পরিবেশ সবকিছুই প্রগাঢ় করে তোলে; সকালে ঘটে যাওয়া সেই তর্কের কথা মনে পড়তেই অনুতাপ ধীরে ধীরে বুকের গভীরে জমে উঠল এবং ক্রমশ গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল। লু ইয়ালান একবার ঠোঁট কামড়ে নিলেন; তাঁর মুখে যেন তিক্ততার স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।
বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করার আগে তিনি বহু যুক্তি ও কথাবার্তা প্রস্তুত করেছিলেন, সবগুলোই সুস্পষ্ট এবং যুক্তিসম্মত; বারবার মনে মনে দৃশ্যগুলো কল্পনা করেছিলেন। লু ইয়ালান আশা করেননি যে বৃদ্ধাকে একবারেই রাজি করাতে পারবেন, শুধু চেয়েছিলেন তাঁর মনে সন্দেহ সৃষ্টি করতে, যাতে তাড়াহুড়ো করে তাঁকে বিয়ে দিতে না চায়; বাকিটা সময় নিয়ে তিনি বুঝিয়ে বলবেন।
আসলে শুরুতে ফলপ্রসূই হয়েছিল; গাও হেপিংয়ের চরিত্রে সমস্যা থাকায় বৃদ্ধা তাঁর প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করেছিলেন। যদিও তা সামান্যই ছিল, তবুও এটা শুভ লক্ষণ।
কিন্তু যখন নিজের দাদিমাকে সামান্য ভাবনা-চিন্তা ছাড়াই নিজেকে ত্যাগ করতে দেখলেন—
“আমি তোমার ওপর রাগ করি না; আমি ক্রুদ্ধ হয়েছি কারণ তুমি সঙ্গীত শেখার অজুহাতে আমার কাছে এসেছিলে, অথচ তোমার লক্ষ্য ছিল অন্য কিছু। এটা সঙ্গীতের প্রতি অবমাননা। আমি আর তোমার সঙ্গে যুগল সঙ্গীতে অংশ নিতে পারব না।”
এই কথা বলেই ইয়েফেং ওয়াং ওয়েনের হাত ধরে বেরিয়ে গেল; চেন সিইউর মুখে নিরাশার ছায়া রয়ে গেল।
মুখোশ পরা ব্যক্তি দেখল লিউ মোয়েন কোনো প্রতিরোধ করলেন না, শান্তভাবে রথে উঠে পড়লেন; কিছুক্ষণ আগে তাঁর কথায় যে ভীতির শীতলতা ছিল, তা এখন কিছুটা কেটে গেছে।
“কি বলছ? আমাকে চীন দক্ষিণ সাগরে যেতে হবে?” ড্রাইভার শুনেই ভয়ে আসন থেকে লাফিয়ে উঠল।
“আমি প্রস্তুত নরকে চিরকাল পড়ে থাকতে; আমি চাই তুমি এই জীবনে আমার হারানো সবকিছু ফিরিয়ে দাও; আমি চাই, তোমাকে সর্বোচ্চ শিখর থেকে নিচে ফেলে দিই; আমি চাই, তুমি যেন চরম অনুতাপে ভুগো।”
“আজকের জন্য এই বিষয়টি এখানেই শেষ হোক। মহারাজ ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে হবে। তোমরা সবাই এখন ফিরে যাও।”
শীতল কণ্ঠে, রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ নারীর প্রতি বিরক্তি স্পষ্ট।
ঝংলি শো লক্ষ্য করলেন, রানি কথা বলার সময় গভীরভাবে রাজপ্রাসাদের প্রভাবশালী নারীর দিকে তাকালেন।
আমি যখন হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেলাম, তখনই বুঝতে পারলাম, সেই ব্যক্তি আসলে ইয়্যাও; সে এখন চোখ বন্ধ করে আছে, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।
এখনই নাপা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে; সে ক্লিনকে তাড়া করে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে; এভাবেই তিনজন পশ্চিম নগরীর আকাশ ছেড়ে চলে গেল।
জীবনের দীর্ঘ, সুঠাম পা লি ইয়য়ের দৃঢ় ঊরুর ওপর রাখল; মুখে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল, “স্বামী, অযথা নড়াচড়া করো না।”
তবে এ কাজটি অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ও পরিশ্রমের; সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চিয়াং হুর দেহের গতি ধীরে হয়ে এলো, যার অর্থ তার আত্মশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে।
“ঠিক আছে ভাই, ওপরে ওঠো। দাদু তোমার জন্য যে জিনিস দিয়েছেন, সেটা উপরে আছে!”
নয়িং বলেই নয়িংকে ওপরে নিয়ে গেল।
ছেং ইয়ের পরিবারের ডাইনিং হলটি বনভূমির আবহে সাজানো; ভেতরে ঢুকতেই চারপাশে সবুজ গাছপালা, লতাগাছের ছায়া।
যে ব্যক্তি তাঁর কাছে বার্তা নিয়ে এসেছিল, সে জানায়নি দ্বিতীয় বোন কী কারণে তাঁকে খুঁজছে; তাঁর মনে কিছু অনুমান ছিল, কিন্তু বন্য শূকর শিকার করতে হবে, তা ভাবেননি।
আকস্মিক কোনো ধারণা মাথায় আসতেই, তিনি কৌশলে কিছু প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন; দেখতে চাইলেন, ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের লোকেরা আসলে স্ফটিকের জেলি-দশা সম্পর্কে কতটা জানে, এই জেলি কি তাদেরই তৈরি, তারা ত্রিশ বছর ধরে সমাধিক্ষেত্রের জিনিসপত্র নিয়ে গবেষণা করেছে—তারা কি আদৌ স্ফটিকের উৎস জানে?
হু শিক্ষক এতে সন্তুষ্ট; উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় ভালো ফলাফলে গর্বিত হননি, বরং রাজনীতি ক্লাসেও সতর্কভাবে পড়াশোনা করেছেন; তিনি এই মেয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী।
মানচিত্রের কথা বলতে গেলে, গুয়ো বিনের মনে ইয়াংঝাই জেলার অবস্থান রাজধানী লুয়াংয়ের দক্ষিণ-পূর্বে, ইয়িংচুয়ান জেলার উত্তর-পশ্চিম কোণে; তাই তিনি ইয়াংঝাইয়ের স্থান নিজস্ব মানচিত্রে বসিয়ে নেন; অন্য জায়গাগুলোকেও একইভাবে চিহ্নিত করেন।
দুজন আলোচনায় ব্যস্ত, তখন শাও শাওপিং ফিরে এলেন; শুনলেন বাঁধের মাছ নিয়ে সমস্যা হয়েছে, মন খারাপ, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।
কিন্তু লিয়াং জিউগং বহু চেষ্টা করেও ওয়েই ঝুর কোনো দুর্বলতা খুঁজে পেলেন না; শুধু অনুমান করলেন, ওয়েই ঝুর জীবনে বড় কোনো রহস্য আছে।
“ডাইমাও, তুমি কী করছ?” লি ডংহুয়া বলতে বলতে এগিয়ে গেলেন; ডাইমাও ফিরে তাকিয়ে হাত বাড়ালেন, তারপর আরও কিছু অঙ্গভঙ্গি করলেন; লি ডংহুয়া স্পষ্ট দেখলেন, মন আরও সন্দিগ্ধ হয়ে উঠল, কিন্তু অবশেষে বাধা দিলেন না।
আর যতই আলোর কাছে এগোনো যায়, ততই কালো ছায়াগুলো স্পষ্ট হতে শুরু করে; তারা উন্মাদ হয়ে সে বিশাল প্রতীক চক্রে আঘাত করতে থাকে।
এ ব্যক্তি স্পষ্টত অনেক মদ খেয়েছেন; মুখ লাল, চোখে রক্তের রেখা, হাতে সমান উচ্চতার লাঠি ধরে আছেন, আরও বেশি দৃপ্ত ও ভয়ংকর মনে হচ্ছে।