ছত্রিশতম অধ্যায়: ভণ্ডামি

জিকাংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল খুবই মৃদু, বিশেষত নানা উচ্চ স্বরের ভিড়ে তা যেন একেবারে হারিয়ে যাচ্ছিল। অথচ তার কথা শেষ হতেই, সকলেই চুপ করে গেল।

কক্ষের ভেতর হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো, তারপর সবাই হুড়োহুড়ি করে ছোট্ট জানালার দিকে ছুটে গেল—

“দেখি তো, এত সাহস কার!”

“তাহলে তো বড় ভাইয়ের বাগদত্তা আছে! দেখি তো, ভাবীকে চিনতে পারি কিনা!”

“আহা, বড় ভাই তো এমনই একগুঁয়ে, তবুও তার স্ত্রী আছে, অথচ আমরা, এতো যত্নশীল আর চমৎকার পুরুষরা, একা! এ কেমন নিয়ম!”

সেনাবাহিনীর পুরুষেরা, বিশেষ করে যারা কমান্ডার পর্যায়ের, তাদের কণ্ঠস্বর চিরকালই উচ্চ। গোলাগুলির মধ্যে আদেশ সঠিকভাবে পৌঁছাতে চিৎকার করতেই হয়, ফলে সময়ের সাথে সাথে প্রত্যেকেই একজোড়া গর্জনীয় কণ্ঠ পেয়ে যায়।

এই দলটি—

“মনে আছে কেউ বলেছিল, নিজের ভালোবাসার মানুষ সুখী হলে সেটাই সবচেয়ে বড় সুখ। মানঝি, আমি মন থেকে চাই তুমি সুখী হও! আমি… ছেড়ে… দিলাম…” অনেক কষ্টে, গাও হাওইউ শেষের কয়েকটি শব্দ বলল, বুকের যন্ত্রণায় যেন দম নিতে পারছিল না।

লম্বা চেং আর চেন উর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সমগ্র উ দেশের প্রতিভাবানরা একত্র হলে, হুয়াফাং-ও সেই বিরল মেধাবীদের একজন।

জিকাংয়ের নাকের ডগা চুলকিয়ে কুণ্ঠিত স্বরে বলল, “আমি বাইরের ঘরটা একটু সাজাতে চাইছিলাম… তুমি ঠিক সময়ে এসে গেছ, দেখে নাও।”

“…ওই দুজন কি দক্ষিণের?” না হলে এতো সহজে জিয়ুহুয়া বাইলু চা, এমন বিখ্যাত দক্ষিণী চা, পাওয়া যেত না।

তবে কি জিউলি পেয়ালা হারানোর পরবর্তী অসুস্থতা? এই ভাবনা মনে আসতেই সে চমকে উঠল, দ্রুত তাকে কোলে তুলে নিতে চাইলো।

ভান্ডারির বুড়োটি দেখল, আজ রাত্রি অস্বাভাবিক ঠান্ডা, তাই অস্বাভাবিকভাবে তাড়াতাড়ি দোকান গুটিয়ে ফেলতে চাইল। কাঁপতে কাঁপতে পানি আনতে গেল চুলা নিভাতে, হঠাৎ দূরের কুয়াশা ঢাকা রাতে, আস্তে আস্তে এগিয়ে আসছে দুজন সাদা পোশাকধারী, তাদের পোশাক বাতাসে উড়ছে, এতটাই সাদা যেন অন্ধকারে ছায়ার মতো।

শাও মায়ের দৃষ্টিতে বিভ্রান্তি দেখে, পরিচালক ঝাং একটু অপ্রস্তুত হয়ে মুখ মুছল, নাতনিকে আলতো করে চুমু খেল, আস্তে করে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

অশুভ আশঙ্কা সত্যি হলো, হুয়াং শি আদেশ পৌঁছে দিয়েও চলে গেল না, স্পষ্ট বোঝা গেল সে নিজেই তাকে পাহারা দিতে চায়। ছায়া-প্রহরীরা সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, সে পালানোর চেষ্টা করলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলবে।

রক্তরেখা নক্ষত্রবৃত্তের প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর অবধি, শু ওয়েন চেনা পথে দ্রুত এগিয়ে গেল। চতুর্থ স্তরে এসে, একশোটি উচ্চস্তরের মগুই খুঁজতে তার গতি কিছুটা কমল। একশোটি মগুই দমন করতেই, শু ওয়েন সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেল।

ফু শুয়ানও চিনে ফেলল— এত বছর কেটে গেলেও, দুজনের উচ্চতা ও চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এলেও, মুখাবয়বের রেখা বদলায়নি, মনোভঙ্গি… সেই আগের মতোই আছে।

লিন বিছিয়াওয়ের এই ছোট্ট আচরণেই উপস্থিত সবাই ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখাল, দু সাইওয়ের অস্থির মন মুহূর্তে অনেকটাই শান্ত হলো।

“জিন পরিবার? এটা তো কেবল ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতা, এতটা বাড়াবাড়ি কেন?” মকক কপাল কুঁচকে বলল, কেবল ব্যবসায়িক লড়াইতে এমন মৃত্যু-জীবন পরিস্থিতি কেন হবে, তাছাড়া এটা তো ব্যবসার পন্থা নয়, জিন পরিবার যদি রো ওয়ানমেইয়ের ওপর এমন করে, রো ওয়ানমেই যদি পাল্টা দেয়ার চেষ্টা করে না?

পকেটের মোবাইল ফোনটা কাঁপতে শুরু করল, মা অথবা ওয়েন শাওচিয়ান ফোন করেছে মনে করে সে তাড়াতাড়ি হাত মুছে ফোনটা বের করল।

জেতার সুযোগ থাকলেই, পুরনো শান্তি ফেরাতে পারলেই, যন্ত্রণাও উপভোগ্য— এটাই কালো সম্রাট আমাকে শিখিয়েছে।

আমি নাস্তা টেবিলে এলোমেলো রেখে, কোলার সঙ্গে কথা বলতে বসে গেলাম। লিয়াং জিং পোশাক পরে বেরিয়ে এসে আমাকে দেখে কিছুই বলল না, সোজা আমার পাশে বসে নাস্তা খেতে লাগল।

যদিও এখন বিছিয়ানমো বাড়িতে নেই, কিন্তু সে জানলে কি করবে— এই নিয়ে সান নিশ্চিন্ত নয়।

আমি ছুরির হাতল শক্ত করে ধরলাম, অন্ধকারে সরে গেলাম। তখনই দেখলাম, একজন ধনুর্ধারী ধীরে ধীরে আমার দিকে পিছু হটছে।

“অপরাধী臣 রাজাকে নমস্কার জানায়, ক্ষমা করবেন, আমি সাভার করতে পারছি না।” এই সুযোগে, আত্মীয়ের মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিতে নিজেকে জোর করল ইয়াং ছিং, চোখের জল চেপে রাখল।

“লিয়াংদুর পশমের দোকান এখনও খুবই কম। মক স্যারের দক্ষতায়, আরও একটু চর্চা করলে, পাথর বাজির মাস্টার হওয়া কঠিন কিছু নয়। তখন চাইলে মক স্যার নিজে খেলুন বা আমার রো পরিবারের উপদেষ্টা হোন, দুই পক্ষেরই মঙ্গল।” মকক যেন রাজি নয় বুঝে, রো ওয়ানমেই আবারও বলল।