১০০৫৬. উপহার পাঠানো

সুন মো লোকজনকে বিদায় করে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কী করছ?”

“সে অনেক দীর্ঘ কাহিনী।” লু ইয়ালান কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন, ইয়ানছেংয়ের বিদায়ের পর এই সাক্ষাৎ যেন জন্ম-জন্মান্তরের ব্যবধানের মতো, “তুমি কি সুন স্যুচির ছোট ভাই? আজ আমাকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ!”

তিনি খোশমেজাজে নিজের হাতার সাহায্যে মুখ মুছে ফেললেন এবং বিন্দুমাত্র বিষণ্ণতা ছাড়াই হেসে উঠলেন, “তাহলে কি আমিও এখন পেছন থেকে সাহায্য পাওয়ার মতো একজন মানুষ হয়ে গেলাম?” যাতে তিনি আরও কিছুদিন বেঁচে থাকতে পারেন এবং কোনো সুযোগই হাতছাড়া না করেন।

সুন মো-ও না হেসে পারলেন না, তাঁর ঠোঁটের কোণের তিলটি দেখে সবার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, “হ্যাঁ, তুমি আমার নাম ভাঙিয়ে যা খুশি তাই করতে পারো। বড়দাকে না চড়ালে, তোমার সব দায়িত্ব আমি নেব!”

লু ইয়ালান হাত নেড়ে বললেন, “এতদূর যাওয়ার দরকার নেই, অন্যেরা যেন আমাকে বুলিং না করে, এটুকুই যথেষ্ট!”

তিনি ছিলেন লিয়াং সম্রাটের নবম পুত্র। তাঁর জন্মদাত্রী মা তাঁকে জন্ম দেওয়ার সময় প্রসববেদনায় মারা যান, তাই তাঁকে সদ্য পুত্রশোকে কাতর সম্রাজ্ঞীর কোলে দিয়ে লালন-পালন করা হয়। তিনিই এই প্রথার সূচনা করেছিলেন, যার পরে সম্রাজ্ঞীর কোলে একে একে তাঁর চেয়ে প্রায় দশ বছরের বড় যুবরাজ এবং সমবয়সী ষষ্ঠ দাদা শি ইয়ুংশং ঠাঁই পান।

শব্দ শুনে দোকানদার মৃদু হেসে সম্মতি জানালেন। লু ইয়ালান চলে যাওয়ার পর তিনি পর্দা সরিয়ে ভেতরের উঠোনে প্রবেশ করলেন এবং খাটে অলসভাবে বসে থাকা ব্যক্তির সামনে গিয়ে সম্মান জানিয়ে কথা বলতে লাগলেন।

শোক প্রকাশ করতে আসা তা নিংয়ের রাজকর্মচারীদের আসা-যাওয়া লেগেই ছিল। গত কয়েক দিন ধরে হেলি লিয়েন এবং হেলি যে ছদ্মবেশী তেনজিংয়ের রূপ ধারণ করেছিলেন, তারা অবিরাম আসা অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন। এই অতিথিদের বেশিরভাগই ছদ্মবেশে এসেছিলেন; কেউ এসেছিলেন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে, আবার কেউ বা আগেই আত্মসমর্পণের মনস্থির করেছিলেন, উদ্দেশ্য একটাই—ইয়ংআন শহর পতনের দিন যেন তাদের বেঁচে থাকার মতো একটু আশ্রয় থাকে।

শেন সাইওয়েই মুখ উঁচু করে নাক উঁচিয়ে লোকেদের দেখতে লাগলেন। হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি কাউন্টারের ওপর রাখা হিসাবের খাতার ওপর গিয়ে পড়ল।

শহরে প্রবেশ করে তিনি দেখলেন, একশো বছরেরও বেশি সময় পর আজ আবার এই মাটিতে ফিরে এসে লি য়ুন চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে পরিচিত ও অপরিচিত উভয় অনুভূতির সংমিশ্রণ অনুভব করলেন।

ঝু ইউয়ানচাং অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথা বলছেন না দেখে লিন চ্যে তাঁকে আর অস্বস্তিতে ফেলতে চাইলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি একজন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট, তাই এইটুকু সম্মান তাঁকে দিতেই হয়।

কিছুক্ষণ পর কয়েকজন কারারক্ষীর সঙ্গে কারাগারের প্রধান স্যামির মরদেহের কাছে পৌঁছলেন। স্যামির করুণ দশা দেখেই কারাগারের প্রধানের ভ্রু কুঁকড়ে এক জায়গায় হয়ে গেল...

তার নখগুলো বাতাসে তীক্ষ্ণ আওয়াজ তুলল এবং বাতাস চিরে ফেলার সাঁই সাঁই শব্দ করতে লাগল। সেখানে যুগ যুগ ধরে জমে থাকা রক্তের গন্ধ একটি বড় হাতের মতো উ থিংসিওংয়ের গলা চেপে ধরল, মনে হলো যেন চারপাশের বাতাসও ভারী হয়ে উঠেছে।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর, শি ইয়ুংইয়ানের সঙ্গে থাকা রক্ষীরা দ্রুত গতিতে এসে তাঁর সঙ্গে মিলিত হলো। তারা শি ইয়ুংইয়ানকে জানাল যে গতকাল রাতে তৃতীয় রাজকুমার শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছেন এবং আজ সকালেই তিনি তুলোঝির সিংহাসনে আরোহণ করেছেন। এই ফলাফলে শি ইয়ুংইয়ান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

বর্তমানে প্রাথমিক দ্বিতীয় স্তরের সে হঠাৎ করে তার শক্তি বাড়িয়ে মধ্যবর্তী দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলো, কিন্তু কৃষ্ণবর্মী মানুষটির মোকাবিলা করার জন্য তা এখনও যথেষ্ট নয়।

“ইনি হলেন লি সি, আর ইনি সুন ইউ, তোমরা কাজগুলো বুঝে নাও। লি সি, তুমি সরকারি প্রশাসনিক কাজ থেকে অব্যাহতি নিয়ে আইন প্রণয়নের কাজে মন দাও। গত কয়েক মাস ধরে তোমার অনেক পরিশ্রম হয়েছে।” চৌ ছি লি সি-র কাঁধে হাত রাখলেন, তাঁর হাতে একটি স্টোরেজ রিং তুলে দিলেন এবং তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

লি তেনজে হাততালি দিয়ে জেফ হার্ডিকে অভিনন্দন জানালেন এবং মনে মনে তাঁর সঙ্গে দ্বিতীয় দফার লড়াইয়ের প্রত্যাশা করতে লাগলেন। পরের লড়াইটি হয়তো ডব্লিউডব্লিউই চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার লড়াই হবে।

ইয়ে ইয়াওকে তাঁর লালচে ঠোঁট উল্টে মুচকি হেসে এই মানুষটির দিকে তাকাতে লাগলেন, তাঁর বুকের ওপর আঙুল দিয়ে বৃত্ত আঁকতে লাগলেন এবং এক পলক চোখ না ফেলে কথা বলতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত ইয়ে ইয়াওকে নিজের জন্য সাধারণ তিনটি পোশাক বেছে নিলেন এবং কিছুটা বিরক্তির সঙ্গেই কয়েকটি অন্তর্বাস ও প্যাডযুক্ত ট্রাউজার কিনে নিলেন। কোনো উপায় ছিল না, আর আধুনিক পোশাক নিজে তৈরি করার মতো সময়ও ছিল না, তাই আপাতত এগুলো দিয়েই কাজ চালিয়ে নিতে হবে।

আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াই নির্ধারিত হলো। দুটি চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইকে বিয়ের উদযাপনের একটি মাধ্যম হিসেবে গণ্য করা হলো।

পুরো পরিবার ধ্বংস করা, হিংস্র পশুদের নিয়ন্ত্রণ করা এবং দরিদ্র এলাকায় তাণ্ডব চালানো—এই তিনটি কাজের মাধ্যমে ঠিক কত মানুষের প্রাণ গেছে, তা হয়তো “গণনা করার অতীত” শব্দগুচ্ছ দিয়েই সবচেয়ে ভালোভাবে বর্ণনা করা সম্ভব।

এই দৃশ্য দেখে সবারই প্রতিরোধের সমস্ত সাহস হারিয়ে গেল। এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী দ্বীপের মালিককেও আটক করা হলো, তাও আবার দুজনে মিলে একজনের বিরুদ্ধে লড়াই করেও এই যুবকের সঙ্গে পেরে উঠল না। তাই সাধারণ মানুষের জন্য আশার কোনো আলোই রইল না।

সামনের মরুভূমিতে কিছু একটা তোলপাড় সৃষ্টি হলো। বালু পোকার রাজা মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সবার দিকে কয়েকটি বালির তীর ছুড়ে মারল।

লিন ঝেংমেই ও গং চুনসিয়েনের লোকজন যাওয়ার ঠিক পরেই লিন বাওএর হাত বাড়িয়ে গং ইয়াংয়ের সামনে ধরে রাখলেন।

আপনি হয়তো ট্রুথ রন-এর ম্যাচগুলো মনে রাখবেন না, হয়তো তিনি অতীতে যে চ্যাম্পিয়নশিপগুলো জিতেছিলেন তাও মনে রাখবেন না, তবে তাঁর সেই বিখ্যাত ক্যাচ-এর কথা আপনি ঠিকই মনে রাখবেন।