২৬তম অধ্যায়: প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র রাইট

“আমি কোনোভাবেই পিছু হটতে পারি না!” রাইট দাঁতে দাঁত চেপে নিজের মনে প্রতিজ্ঞা করল। দুই হাতে লম্বা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সে তার শরীরের ভেতরের জাদুকরী শক্তিকে জাগিয়ে তুলল, যেন সেই শক্তি তার সংকল্পের সাথে সুর মিলিয়ে স্পন্দিত হচ্ছে।

“আআআআআ!” এক তীব্র চিৎকারে ফেটে পড়ল সে। তার তলোয়ারের ফলা মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎবলয়ে ঘিরে গেল। তলোয়ারের ঝিলিক যেন আকাশের বুক চিরে আসা উল্কার মতো হিয়েই তোশিয়ার দিকে ছুটে গেল। বজ্রের শক্তি এই মুহূর্তে তার মনের সমস্ত ভয়কে এক অদৃশ্য ঢালের মতো দূরে ঠেলে দিল।

“সাবাশ, অবশেষে কিছুটা ভঙ্গি তো রপ্ত করেছিস!” হিয়েই তোশিয়ার চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। সে তার তলোয়ার দিয়ে বাতাসে এক চমৎকার বৃত্তাকার রেখা তৈরি করে পাহাড়সম চাপ সৃষ্টি করে রাইটের দিকে আঘাত হানল।

“এসো!” হিয়েই তোশিয়ার সেই প্রবল প্রতাপ অনুভব করে রাইটের বুক কেঁপে উঠলেও, তা তার ভেতরের লড়াকু মানসিকতাকে আরও উসকে দিল। সে জানত, এই চ্যালেঞ্জ তার বেড়ে ওঠারই একটি অংশ; আর এই চ্যালেঞ্জকে গ্রহণ করলেই কেবল সে নিজের মনের ভয়কে জয় করতে পারবে।

রাইটের তলোয়ারের ফলা হিয়েই তোশিয়ার তলোয়ারের সাথে প্রচণ্ড বেগে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। বিদ্যুৎ আর তলোয়ারের ঝিলিক মিলে এক বিস্ময়কর শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। তবে এই প্রবল চাপের মুখে দাঁড়িয়ে, রাইটের মনে সাহস থাকলেও সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তির কাছে টিকে থাকা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ল।

“যাও!” হিয়েই তোশিয়ার শীতল কণ্ঠে আদেশ করল। সে তলোয়ারের কোণ সামান্য ঘুরিয়ে নিল, যা মুহূর্তের মধ্যে এক অজেয় আক্রমণে রূপ নিল। রাইট অনুভব করল, তলোয়ারের ভেতর দিয়ে এক বিশাল শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে, যেন তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেবে।

“আহ!” রাইট চমকে উঠল। সে বিপদের ভয়াবহতা বুঝতে পারল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। পাহাড়ের মতো ভারী সেই বিধ্বংসী শক্তি তাকে উড়িয়ে দিল। ঝড়ের ঝাপটায় শুকিয়ে ঝরে পড়া পাতার মতো সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ছিটকে পড়ল।

“ধপ!”

এক বিকট শব্দে রাইট মাটিতে আছড়ে পড়ল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার সারা শরীর অবশ হয়ে এল। বুকের ওপর যেন কোনো ভারী বস্তু এসে আঘাত করল, তার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। হাত দিয়ে মাটির ওপর ভর দিয়ে ওঠার চেষ্টা করতে গিয়ে সে একরাশ হতাশা আর ক্ষোভ অনুভব করল।

“শিক্ষক, আমি...” রাইট কষ্টে মাথা তুলল। তার চোখে ভয় আর ব্যর্থতার ছাপ স্পষ্ট। কিন্তু সূর্যের আলোয় হিয়েই তোশিয়ার দীর্ঘ অবয়বটি এতটাই বিশাল দেখাচ্ছিল যে, রাইটের মনে এক অজানা আতঙ্ক খেলে গেল।

“এটাই কি তোর বর্তমান শক্তি?” হিয়েই তোশিয়ার কণ্ঠস্বর নিচু কিন্তু কঠোর, যাতে কোনো দ্বিমতের অবকাশ নেই। “তোকে বুঝতে হবে, শক্তি মানেই কেবল সাহস নয়, এর জন্য প্রয়োজন স্থিরতা ও বুদ্ধিমত্তা। শুধু আবেগের বশবর্তী হয়ে যুদ্ধ করা যায় না।”

রাইটের বুক কেঁপে উঠল। যন্ত্রণায় শরীর প্রায় অচল হয়ে থাকলেও সে হিয়েই তোশিয়ার কঠোর দৃষ্টির দিকে তাকানোর চেষ্টা করল। ব্যর্থতা আর কষ্টের মিশ্রণে তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, “আমি... আমি চেষ্টা করব!”

“চেষ্টা করা জরুরি, কিন্তু তার চেয়েও বেশি জরুরি হলো ব্যর্থতাকে মেনে নেওয়া।” হিয়েই তোশিয়ার ধীরে ধীরে তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল, তার চোখে কিছুটা সহানুভূতি ফুটে উঠল। “যাই হোক, তোর কি আবারও উঠে দাঁড়ানোর সাহস আছে?”

রাইট সবটুকু শক্তি দিয়ে নিজেকে টেনে তুলল। তার মনে পুনরায় লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল। সে জানত, পড়ে যাওয়া মানেই শেষ নয়, বরং এটি তার উন্নতিরই একটি অংশ।

“তবে একটা কথা আগেভাগেই বলে রাখি, আমাকে তুই যে এই হাল করেছিস, তার জন্য যদি কোনো অভিযোগ থাকে, তাহলে তোকে মেরেই ফেলব!”

মনে মনে রাইট ভাবল, ‘অবশেষে আসল রূপ বের হয়েই এল, শিক্ষক!’ যদিও সে মনে মনে এমন বিদ্রূপ করল, কিন্তু হিয়েই তোশিয়ার তার প্রতি যে স্নেহশীল, তা তার চোখ এড়াল না।

শরীর কিছুটা দুর্বল থাকলেও সে শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে পড়ল। সারা শরীরে ব্যথা থাকলেও তার দৃষ্টি ছিল অটল। “দয়া করে আমাকে আরও শিক্ষা দিন, শিক্ষক!”

হিয়েই তোশিয়ার মৃদু মাথা নাড়ল, তার চোখে কিছুটা তৃপ্তির ছায়া। “আমি ঠিক এই রূপটিই দেখতে চেয়েছিলাম। পরবর্তী প্রশিক্ষণে তোকে আরও মনোযোগী হতে হবে। নিজের সীমাবদ্ধতাগুলো বুঝতে পারলেই কেবল তুই সেগুলো কাটিয়ে উঠতে পারবি।”

শরীরের ব্যথা সত্ত্বেও রাইটের মনে এক উষ্ণ অনুভব বয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে শক্তির প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারল এবং সামনে এগিয়ে যাওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় করল।

“হ্যাঁ, বিকেলে প্রাথমিক জাদুবিদ্যার একটি ক্লাস আছে, তুই চাইলে সেখানে যেতে পারিস।” হিয়েই তোশিয়ার ভ্রু নাচিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল। “আমি নিকার কাছে শুনেছি, জাদুবিদ্যা সম্পর্কে তোর তেমন কোনো ধারণা নেই। এভাবে চললে তো চলবে না।”

“না জানার চেয়ে বরং কিছু না বোঝাই ভালো!” রাইট অস্বস্তিতে মাথা চুলকে একটু হাসল, তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

“তাহলে অবশ্যই ক্লাসটি করবি, হতে পারে সেখানে তোর জন্য কোনো চমক অপেক্ষা করছে!” হিয়েই তোশিয়ার থুতনি ছুঁয়ে এক রহস্যময় হাসি দিল, যেন তার মনে কোনো গোপন মতলব আছে।

“চমক?” রাইট ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই হিয়েই তোশিয়ার ঘুরে চলে গেল, রাইটকে একা রেখে।

রাইট হতভম্ব হয়ে হিয়েই তোশিয়ার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। ‘চমক’ শব্দটির অর্থ নিয়ে তার মনে কৌতূহল জাগলেও এক ধরনের অস্বস্তিও কাজ করছিল। সে জানত, শিক্ষক রসিকতা করতে ভালোবাসেন, তাই ভয়টা কাটছিল না।

“বিকেলের জাদুবিদ্যার ক্লাস...” রাইট বিড়বিড় করল। মনে কিছুটা সংশয় থাকলেও সে সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে বুঝত, নিজের তলোয়ার চালনার সাথে জাদুবিদ্যার সমন্বয় ঘটানো তার জন্য কতটা জরুরি।

ক্লাসের সময় হয়ে এল। রাইট দ্রুত হিয়েই তোশিয়ার বলা শ্রেণিকক্ষের দিকে দৌড় দিল। দরজা খোলার মুহূর্তেই তার কানে এল হাসিখুশি শব্দ। সে থমকে গেল। শ্রেণিকক্ষটি পাঁচ-ছয় বছর বয়সী শিশুদের ভিড়ে ঠাসা, তারা সবাই হইহুল্লোড়ে মেতে আছে। পরিবেশটা বেশ চঞ্চল ও শিশুসুলভ।

“এটা... এটা কি জাদুবিদ্যার প্রাথমিক ক্লাস?” রাইট অবাক হয়ে গেল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ। আশেপাশের শিশুরা এই ‘আগন্তুক’কে দেখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল, পরক্ষণেই শুরু হলো তাদের কিচিরমিচির আওয়াজ।

“তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?” একটি ছোট মেয়ে তার কচি কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তার মুখে কৌতূহল আর দুষ্টুমি।

“আরে, আমাদের ক্লাসে তো এক বড় ভাইয়া এসেছে!” অন্য একটি ছেলে পেটে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ল। “তাকে খুব অদ্ভুত দেখাচ্ছে!”

রাইটের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে অসহায়ভাবে বলল, “আমি বড় ভাইয়া নই, আমিও এখানে শিখতে এসেছি!” সে শিশুদের বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর সেই হইহুল্লোড়ের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।

“হুম, যে এমনকি বাচ্চাদের চেয়েও কাঁচা, সে কিনা জাদু শিখতে চায়!” শিশুরা আরও দুষ্টুমি শুরু করল, চারপাশ থেকে হাসির রোল উঠল। রাইট যেন এক অদৃশ্য অপমানে কুঁকড়ে গেল, তার এতক্ষণের লড়াইয়ের স্পৃহা যেন মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

“ক্লাস কি এখনো শুরু হয়নি? আমি... আমি কি যোগ দিতে পারি?” রাইট নিজের অস্বস্তি চেপে রেখে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করে জিজ্ঞাসা করল।

এই সময় কক্ষের সামনের শিক্ষক মৃদু হেসে বললেন, তার চোখে কিছুটা সান্ত্বনার ছায়া ছিল। “অবশ্যই পারো, আমাদের ক্লাস সবার জন্য উন্মুক্ত। তবে আজকের বিষয়বস্তু হয়তো তোমার মতো বড়দের জন্য খুব একটা উপযুক্ত নয়।”

“কেন উপযুক্ত নয়?” রাইট মনে মনে হতাশ হলেও মুখে জোর করে একটু হাসল, শিশুদের সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।